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（当然这就把索穆维给拋下了，他虽然知道打击与侦察主力都在两艘航舰上他仍然选战恨号为旗舰），两艘航舰上共载有 33 架战斗机与 45 架打击机。B 舰队辖有其它的舰只，包括 4 艘皇家君主级战斗舰、小型航舰贺密士号、3 艘巡洋舰与 8 艘驱逐舰。这里头有半数的舰只舰龄大于 20 岁，而伴随战斗舰所需的低速使这支舰队没有什么发挥的能力。
三月卅一日 A 舰队位处于锡兰南方，B 舰队则位于她的西边，卡达利纳飞艇正在搜索锡兰东南方 640 公里的海域，由于最多只能维持三架卡达利那飞艇同时滞空，因此这便是他们所能涵盖的最大范围了，倘若南云从别的方向迫近那索穆维将处在极度曝露的状况下。东方舰队就这样渡过了三月的最后一天与四月的头两天，完全没有敌军的踪迹。索穆维不确定是不是一开始情报单位给的资料就有错误，或是日军已经知晓他的行动而在等候他回港补给，但他唯一确定的是他没办法继续留在原处，他的位置可能已经由日军潜艇通报上去，而舰队的燃料也已不足，皇家君主级战斗舰的淡水补充则尤其不足。索穆维和英军之前的其它海军将领一样面临一个问题──他们必需回港补给。
由于他无法冒险驶返可伦坡或 Trincomalee，四月二日晚上 21：00 时索穆维驶向 Addu 环礁，A 舰队于三日正午 12：00 时抵达而 B 舰队在下午15：00 时抵达。此时他觉得日军的攻击并不是那么的紧迫，因此决定恢复已经暂停六天之久的正常航运；巡洋舰多塞特号 （Dorsetshire）、康瓦尔号 （Cornwall）受令驶返可伦坡，其中多塞特号将继续整修的计划而康瓦尔号将护航一支驶往澳大利亚的船队；航舰贺密士号则因入侵马达加斯加岛 （Madagascar） 的计划迫在眉睫因此受海军部之令驶返 Trincomalee。
索穆维才刚开始加油作业就收到南云踪迹的消息，三日下午 16：00 时一架卡达利那飞艇在锡兰东南方 580 公里之处发现大批日舰航向可伦坡的踪迹，稍后这架飞艇就被击落再也没有消息传回来。索穆维这时进退两难，A 舰队在午夜之前无法完成加油作业，B 舰队则还要到隔天上午 07：00 才会完成。这时已经不可能在夜间攻击日军航舰，但仍有机会在他们撤离时发动打击，他决定 A舰队在午夜起锚，B 舰队准备好就尽量赶上。
此时在锡兰的雷顿发布了警报，从三月卅一日起可伦坡的航运就已净空，超过 50 艘船只疏散到其它港口或较小的泊地，四日傍晚另外的 25 艘受令驶离港口，隔天下午再开回来；巡洋舰多塞特号与康瓦尔号离港加入在 Addu 环礁加油的其它舰只。然而在这些船只都疏散之后港内还是有超过 30 艘各式船只，可伦坡已经准备好接敌，但新安装的雷达还未能发挥指引战斗机拦截的功能。卡达利那飞艇整夜都监视着南云的行动，但他们有关日军舰只种类的报告却彼此互相矛盾，而这却是英军所需要的最重要情报。
四月五日清晨攻击可伦坡的机队开始起飞，同样由渊田美津雄中校所率领的 125 架攻击机群包括了 36 架零战、36 架九九舰轰、53 架九七舰攻。机队从南边越过锡兰海岸线时瞥见 6 架无护航的剑鱼式攻击机在较低空飞行，这些英机很快就通通被击落。渊田的战斗机与少数水平轰炸机 （九七舰攻） 攻击机场，俯冲轰炸机 （九九舰轰） 与其它的水平轰炸机则攻击港中的船舶。此时英军全部的战机 （35 架飓风式、6 架海燕式） 出动拦截日机，但这些战斗机的速度和灵活度不如零战，激战后 21 架英军战机被击落，日军只损失了 7 架。上午09：30 时日军攻击结束，而可伦坡则幸运地只受了一点损伤，这都归功于及时的疏散作业，此外机场的损失也同样微小。南云并未忽视东方舰队反击的可能性，他照平时所演练般地派出巡洋舰、战舰上的水上侦察机，而将航舰舰载机保留为打击与防御之用。在上午 11：00前后侦察机报告发现两架敌军驱逐舰以 25 节时速向南南西航行。这些其实是巡洋舰康瓦尔号与多塞特号，她们正在前往与索穆尔舰队会合的路上，而 A 舰队正在前方 270 公里处。这两艘巡洋舰不确定自己是否被发现因此并未实时通知索穆尔，等到有更多飞机出现时他们才在下午 13：00 时打破无线电静默通报索穆尔。此时已经太迟了，40 分钟内她们就将受到大量攻击。虽然多塞特号装有 Type286 雷达的原型但并未侦测到 80 架前来攻击的日军俯冲轰炸机，日军的出现完全是个奇袭，主无线电机在瞬间即被摧毁，多塞特号尝试以备用无线电传讯给索穆维但是这则信息未被索穆维接收到。日军俯冲轰炸机以三架编队依次攻击，很明显地几乎所有的****都命中目标，14：00 之前两艘巡洋舰都已沉没，日军毫无损失。
索穆维目前所处的环境相当危险，A 舰队离南云舰队不到 320 公里，但他不知道日军的确切位置，他只知在 14：00 之前雷达幕上显示两艘巡洋舰所在的东北方 135 公里处出现大量敌机，而既然他们并未通报遭到攻击他以为她们已经逃过攻击而正保持无线电静默，因此他继续保持向东航行 （离南云愈近）以与两艘巡洋舰会合，而 B 舰队正在他后方 160 公里处。索穆维相当幸运，南云对目前的战果感到满意而未再派出更多侦察机并继续向东南航行。下午 15：52 时一架索穆维的侦察机发现了舰只的残骸，很快地两艘巡洋舰的遭遇便为人所知，此时有关南云舰队的报告陆续传入因此无法马上进行救援行动。南云的位置与航向出乎英军的意料，索穆维相信日军正直向 Addu 环礁前进并持续搜寻东方舰队的位置。他害怕被日军发现且被迫进行昼间航舰对战，因此下令舰队改向南航行。
傍晚 18：15 时索穆维收到敌军真正的航向是西北方的报告，他下令 A舰队和 B 舰队同样转向西北方以便在夜间对南云发动攻击，为了发现日军他下令装备雷达的侦察机搜索深度 320 公里的大弧区域。可是他什么都没找到，到清晨时唯一出现在雷达幕上的是 B 舰队的舰只。南云跑到哪里去了呢？索穆维被错误的侦察报告误导，南云舰队在四月五日下午完全没跨入飞艇所报告地点的 180 公里内。日军在收回击沉多塞特号、康瓦尔号的机队后便持续向东南方航行以驶出锡兰侦察机的侦察范围，南云完全不晓得 Addu 环礁的存在，也从未向那个方向移动。南云正准备在次日攻击下一个目标 Trincomalee，清晨 06：00 时南云正在向东边移动，早已远离此刻正向西边行进的索穆维舰队打击范围内。
当然索穆维对南云这些状况全不知情，他仍然以为南云正准备攻击 Addu环礁，而在此时前往加油是自杀的行为，他估算最佳的行径是向东前进，如此便可在南云攻击完 Addu 环礁撤离时实施夜间打击。雷顿上将密切地注意舰队的行动，他对索穆维所冒的风险感到忧心，但他也明白像索穆维这种人就算自己的舰队远不如人，若要他不去尝试在海上摧毁敌军舰队是不可能的。雷顿无法向索穆维下令，但是他借着向海军部发报时表达了他对强大日军舰队可能毁灭整个东方舰队的担忧；他知道索穆维也会收到这份通报，也希望这能帮索穆维在关键时刻作下决定。索穆维在下午 14：00 时收到雷顿的通报，当天傍晚他就下令向西北方撤退，舰队从 Addu 环礁北边 240 公里处通过马尔代夫群岛，四月八日上午11：00 时他抵达港口开始加油。此时海军部决定通知索穆维可以将老旧的皇家君主级战斗舰给遣到别处，也同时警告索穆维不可在此时使用可伦坡的基地；在研究一份迷你地图后索穆维将这四艘战斗舰连同 B 舰队遣到肯亚蒙巴萨岛 （Mombasa； Kenya）。四月九日索穆维向海军部报告他将与 A 舰队同行以杜绝日军支配印度洋海域，舰队将使用孟买 （Bombay） 而不使用锡兰的基地。英军作出这些决定时南云忠一朝向下一个目标移动，四月八日下午一架飞艇在锡兰东方 640 公里外侦察到日军三艘战斗舰与一艘航舰正朝西北方航行，很明显地日军的目标不是 Trincomalee 就是马德拉斯 （Madras）；英军先前在可伦坡实施的疏散相当成功，当夜港口的船只便都驶离了。清晨 07：00 过后英军位于 Trincomalee 的雷达侦测到东方 145 公里外大量飞机的踪迹，由于有了预警所有可动用的英军战机 （17 架飓风式、6 架海燕式） 全都起飞升空迎击由渊田美津雄中�