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临行前，侍御史大人再三叮嘱看顾的十几个人，逃了好几个，尤其是洗心玉。单膺白看到自己这趟差事办得如此之糟，正不知该如何交差？又看到田悯这样子，还有齐云，感念所至，遂不想再让她们出事，就叫桃金小夫人和翠帘两个来看护她们，又叫胥郑来看顾点。三人不敢怠慢，知道利害，另也确实是对田悯主婢充满了同情。
尽管有她们的尽心看顾，但田悯的身体恢复得很慢。齐云则时而昏迷时而清醒，她不断地咳嗽，人也一天比一天消瘦。田悯成天卧在她身边，自身受着马车颠簸所带来的伤口疼痛，如果不是有齐云，她此时此刻唯求速死。桃金小夫人和翠帘只得以好言劝慰，但此刻她们自身也在危难之中，老爷病重，大娘相逼，同是天涯沦落人，反倒是以一片真心来对待她们。
田悯每一看见齐云就落泪，如今的齐云，就是她活下去的希望，是她生命的依靠。由齐云想到亡故了的父母双亲，想到上古师，想到自己的老师黄公虔，还有那么多的至简堂的姐妹，一切都历历在目。她想念她们，恨不得立即能回到他们身边去。但一睁开眼，眼前只有昏迷不醒的齐云和愁眉不展的桃金小夫人和翠帘。
一路上，都是桃金娘和翠帘在尽心，每到宿营地有御者将齐云抬到宿营地大棚中去。桃金娘和翠帘则掺扶着田悯慢慢地走。齐云也有清醒的时候，她一清醒过来看见田悯，就要挣扎，田悯赶紧按住她，这时主婢二人就很伤心。齐云看见王主这样憔悴不堪的样子，极力想打起精神来，她喘了一会，笑了笑，努力装出一副没事的样子，勉强说出几句话：“王，王主，云儿——不会……，只是，不能起来了。反倒——要你操心……”“不要说了，不要说了，云儿，你可要坚持住啊！无论如何，你都不能离开我。你要是不在了，我也不活了！”
“王主！”泪水就顺着齐云的面颊流下来。
忽然有一天（这几天都是阴沉沉的欲雪天气），桃金娘的夫家来叫桃金娘和翠帘，二人去后回来，就穿了丧服。田悯见她们哭得双眼隆肿的样子，知道桃金娘的老爷去了。
此后的事，反叫田悯可怜起桃金娘和翠帘来。原来那大娘自从夫君去后，便执意要将桃金娘卖入娼门，桃金娘如何肯应，却又身不由己，只有哭求于田悯跟前。但此刻田悯自顾不遐，齐云越发不好，常常咳血，一咳就捂住心口极痛苦的缩成一团。偶尔清醒过来，便握住田悯的手，又说不出话，只是流泪。田悯此时哪能来听桃金娘说话？有时虽听了，心却不在，桃金娘说了半天，也不知她在说什么。
这一天，傍晚时分刮起了风，下了一阵冻雨，她们来到宿营地。桃金娘和翠帘在一边说着自己的事，田悯一个人坐在齐云身边。这时齐云醒来，看见田悯一人愁眉不展，就用微弱的声音劝道：“王主——，”田悯见齐云醒来，忙止住悲伤，低俯下身子来看齐云。这回，她看见齐云好象有了点精神，且眼神都有点光亮了，换了个人似的，不由得心中一喜，以为齐云终于有了起色。
齐云咳嗽了几声，又吐出一口血痰来，田悯吓了一跳。
齐云无奈地笑笑，对田悯微弱地说：“王主，给我点水。”
田悯赶紧给她去倒了一点温水，齐云嗽了嗽口，将那血腥吐了。才喝了点。又喘了一会子气，才一把抓住田悯的手（田悯觉得那手冰凉），齐云的脸在如缟素一般中泛出了一丝血色，她把田悯的手拉到自己心窝上，紧紧捂住。
田悯知道她这意思，忙说：“不会的，不会的。”
“怕——怕是不行了。”齐云惨淡地说。
田悯泪如雨下。
就在这个时候，桃金娘那边骚动起来，原来，是那大娘带着奴仆来抓桃金娘和翠帘。二人吓得逃到田悯这边，以求庇护。这时只见齐云不知为什么，突然有了精神，她一边抓住桃金娘，把她往自己身边拉：“王，王主——”一边用微弱的声音叫着，来推田悯。田悯见状，似乎有点明白，立即站了起来，护住桃金娘。
那大娘如何理会，指挥奴仆推开她。
田悯坚决不从。
单膺白见这边发生了骚动，吓了一跳，赶忙赶了过来。
这时，只见齐云拼了一条性命似的，在翠帘的扶持下挣扎起来，叫了一声：“单大人！”随着这一声并不很响亮却很激烈的声音，从她的口中喷出一口鲜血来，人往后便倒。
翠帘忙焦躁地叫单大人。
单膺白赶快过来，俯下身。齐云坚持着，用微弱的眼神看着他，清醒地说：“帮……帮帮……”她说。
单膺白从没见过齐云这样壮烈，心中凛然。按说别人卖小妾奴婢，与他何干？但此刻却也见不得了，立即走了过来，挡住那大娘，愤怒地喝道：“不得无礼！”
“单大人，这可是我的家事！”那大娘说。
面对这种家事，单膺白和田悯不知该怎么办？按说，他们无权干涉别人的家事，尤其是这种家事，是为时人所不齿的。
那大娘便得了势。
这时，只见齐云仍挣扎着喘息着说：“王，王主……买……”她极艰难地想清晰地表达自己的思想。
桃金娘是怎样一个聪明人，立即明白了齐云的思想，忙拉着翠帘一下子跪在田悯面前，哀求田悯收留她们。
“什么？”田悯似乎还不明白。
“我和翠帘愿意做牛做马，侍候姑娘一辈子。”
田悯这才得了主意，也明白了齐云的全部思想。知道她是在为自己寻找一个在她离去之后，陪伴自己的人。一时动感五内，难以自已。马上就说：“是的，是啊，我要买下你们，我——买下她们了！”
“你买下她们？嘿，这事由得你吗？我不卖！”那大娘如何肯放。
“单大人！”田悯此时由齐云，知道了自己该怎样去做，她向单膺白求援。
单膺白也正在义愤之中，立即正色道：“这也是卖，那也是卖，干嘛非要将人推入火炕？大家说说看！”他转向看热闹的人群。
所有看热闹的人也为这场面所震撼，见那大娘如此逼迫，一起指责起来。那大娘没想到干了众怒，不免胆寒，正迟疑着。这时胡宪赶过来了。胡宪本来就喜欢桃金娘，一见是桃金娘的事，立即发了狠，说：“就这样了，卖还是不卖？不卖就算了。这里的人，都是我管辖的，是不能随便卖掉的！”胡宪可不是单膺白还讲个理。所以支可天说：君子好对付，小人最可怕。这话让那大娘着了慌。面对这样的场景，她如何还敢勉强？虽极不情愿，最后还是忍气吞声地接过了田悯的五块金饼（一块一镒，价格比市场上的奴婢贵多了），将那一帕赎身契和一帕卖身契烧了，另写了两帕契约交与田悯。这样，桃金娘和翠帘就成了田悯的侍婢。
经过这样一番冲折，齐云再也坚持不住了，不由得抽搐起来，很快就陷入了昏迷。
“营医，营医！”田悯急得大叫。桃金娘得了新生，立即跑去找营医。
营医过来，抓起齐云的手，号了号脉，半天不语。
田悯知道不好，一把抓住那营医，哭求道：“老先生，救救她吧，快救救她吧！”
那营医只是长叹了一声，轻轻地扳开田悯的手，慢慢地转身，摇着头，走了。
这日四更，齐云又醒了过来。
田悯还守着她，看着齐云用她那无神的眼睛看着自己，知道不好，正想叫。只见齐云用她那骨瘦如柴的手抓住她的手，把它往身边拢，似在叫她。
田悯知道她有话说，忙俯下身来。
“云，云——不在了。王主——在——咸，——放，放，不要——不要……。”这一句话未说完，齐云就再也说不出一个字来。她只用焦灼的眼光看着田悯，喘着，似有无限的遗憾和担心。
大棚外风裹着雪，在怒吼。
齐云的眼神很快就弥散了，似有一缕悲伤的思绪，从她的眼神中逸出，飘散到那怒号的风雪中去。
田悯哭得死去活来，她不知齐云最后一句未说完的话是什么？
只有老天知道，这一场风雪，足足下了三天三夜，天地一片缟素。天与地，是以这样一片缟素来悲悼自己的这个人世间的秀美女儿；来悲悼这片大地，虽九死犹未悔的，对无望永生所坚持自我理念的圣洁灵魂。
……（本卷结束） ……
第二部
一卷、一、又是单膺白
第 二 部
第 一 卷
一、又是单膺白
胡宪、单膺白将这趟差事到治理京师的内史府交割完毕，便静候处理。
这时，赵成已回到京师，他向御史大夫冯劫、御史丞后腾禀报了齐郡、薛郡、琅琊郡一带的吏治和士风民情。他是持节行使郡县的，兼有问民疾苦、宣明德化、举察贤良、查询冤�