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大家听了，都笑了起来，又来叫封姨。封姨说，我刚才不是说了吗？于是大家都说该罚，封姨先逗大家笑了一回，才一本正经地开讲，她说：
“有一先生置馆授业，点名至一生，姓施，名改之，不觉恧然。想起一件趣事，说与众生听。说是有一县令审案，提出一犯，瞟了一眼案卷发问道：‘施××吗？’犯答：‘是，是小人’。这犯话一出，满堂哄笑。县令不知何故，正感诧异，复又瞟了那案卷一眼。这一看，不由得勃然大怒，骂道：‘施××……’。先生说到这里，停了下来，看定众生问：‘小子，你们知道此犯叫什么吗？’施改之答：‘学生知道。’先生大为惊讶，似有不信，说：‘你说来！’施改之回答道：‘他——他叫施我爹。’”
封姨此话一出，满堂哄然，容悯、洗心玉、采薇都笑成了团。苦须归宾则说：“怎会起这么个名字？”这话一出，又惹得大家笑岔了气。封姨等大家笑过之后，才又开始往下说：
“那先生不由得十分赞赏道：‘小子，怎能得此奇思？’施改之答：‘这个却不难，家姐的名字和这差不多。’‘你姐是……？’‘——施我娘！’”
这时容悯，采薇都笑得直叫娘，整个谷神堂笑歪了一片。
连上古师也笑指着封姨说：“该死，该死，怎想得出这么个混怅笑话来？”
大家笑了一回，鼓声又起。荚从采薇手里往右传，或有歌咏的，或有变幻术的，也有说故事的，后来这通鼓落到齐云手里。齐云掷了个三十点，是洗心玉，大家一起笑了起来。齐云从荚中摸出一钱，钱上刻着“罚一，对首同”，对首是齐云，但齐云是持荚者，不罚。此罚就落在齐云的上家北门晨风身上，这下大家更热闹了。洗心玉红了脸，不知所措地看着齐云，那眼神自然是希祈。北门则还随意，美丽居的脸色就很不好看。齐云淡淡一笑说：“罚他们个什么呢？”“罚他们咏唱！”苦须归宾叫道。大家知道洗心玉喜静，不大习惯在人前咏唱，尤其是和北门晨风在一起唱，这下洗心玉真的十分紧张起来。北门则从来不唱歌，也一时紧张起来。“这个嘛……”齐云故意拿关子，看着北门和洗心玉一副惶恐的样子，她这人多聪明，知道他们此刻的心境，自然不会来为难他们，就说：“罚他们各作诗一首吧”。大家一听就叫了起来：“齐云作弊，该罚！”齐云一看不对头，马上灵机一动，忙说：“还没说完呢，既是罚，就没这么容易，我是想罚他们一通鼓响后作完，不完再罚”。大家想想，这条件也算苛刻了。齐云问：“写个什么呢？”“就写咏物诗吧，以四时花卉佳木为题，也不算太难为他们了。”容悯提议道。这样北门晨风、洗心玉才松了口气，正待从容。没想到玄月这促狭鬼也不等他们喘口气，立即击起鼓来，北门和洗心玉就着了忙。容悯站起，拿了块板放在自己案前，提笔在手，就等思索的北门和小玉想出。鼓如急点，只见鼓声一断，洗心玉抬起头来，将眉一扬，说：“有了。”
她来念，容悯来写，只见是这样一首诗。
山有栀子
山有栀子，静守其株。不见其株，静且都，有守则殊。
栀子花开，其香生幽。不得其幽，静且都，有守则臧。
“这姑射子，竟有此等（言叟）才！”苦须归宾笑骂道。
这时，北门晨风也有了，他念，容悯写出，大家来看：
青桐
青桐高直，碧玉妆成。流韵非时，凤鸣岂远？
不为狗烹，自甘伏剑。小人重名，君子流风。
大家一下惊呆了，她们没想到北门竟有如此才华，当然她们也为小玉的诗吸引。
“真好一个‘小人重名，君子流风’”！容悯和齐云不免叹服。
洗心玉则发了痴，她真没想到北门的诗写得这么好。
大家见他们诗写得好，不免有点跃跃欲试。辛利见此，遂提议道：“不如至简堂的弟子们都作个一首两首来凑凑趣，也算有趣。”此议正合上古师意，遂附议道：“此议甚好。”辛利又提议道：“也不要想来想去，一发以容悯的提议为准，以四季花卉佳木为题。——你们快去一一作来。师姐、封娘、各位，我们且饮酒。”这样至简堂的众弟子都一一作去。后来容悯亦不免技痒，也加入，齐云也得跟着加入。过了一会儿，就一一呈上。
梨花一枝清 容悯
习习风静，雨余无尘。自比白雪，一幽蓝天。含悲复含泪，高洁一缕魂。
有杏如云 采薇
有杏如云，灼灼其华。洵美累墙，蕃衍枝枚。霄汉高远，勿囚于室。
有杏如阵，灼灼其英。洵美累里，蕃衍枚枝。霄汉浩远，勿囚于庭。
莫莫繁薇 玄月
莫莫繁薇，西门之径。有女采之，既渊且惠。
不羡王侯，不弃贫忧。既安且都，实我良友。南山是归，北邙有庐。
紫藤花飘 安女
施于中谷，直垂崖。任风掀翻，左右遮。
那得省识，春复夏。纷纷飘紫，坠且下。
芙蓉蕖 齐云
风中翩跹，百面一见。婉约有美，止于彼岸。
间有静，间有娴，间有持，左右凌波，凌波御风。
清者唯清，实乃我心。
有（木大）苦楝 归宾
有（木大）苦楝，紫华（韦华）（韦华），岁寒此绝，（云爱）彼南风。
虺虺其雷，猗傩其枝，乐子之名，实维瑟（们，内加月）。
有（木大）苦楝，将此佳时。浩月当空，其皎僚兮。
荼 辛琪
不入雅，难见室。远于郊，不我思。无人有忆，怎不我思。
不入诗，难见墀。远于甸，不我思。无人有忆，怎不我思。
大家一边看，一边议论，赏评。美丽居也在浏览，看了众人之诗，知道唯有北门、洗心玉为上，齐云、玄月次之，北门诗写得好，本是应该高兴的，但这事却和洗心玉搅和在一起，令她十分不受用，便有些挂不住脸。不过，当她看到安女的诗时，便有一种揪心，似有什么不祥似的，但又不知不祥是什么？这感触，使她更不愉快。
鼓声又起，或歌咏，或罚酒，结果这个荚落到张妈手里，张妈将（萤，下改丸）一掷，得了个二十七点，是美丽居。张妈从荚中摸出一令钱，偏偏就是“诗一首”。美丽居心想：“老天竟也刻意，今天是死活不让我过了！”她不是不能作，但却不能压住洗心玉，与其相形见拙，不如愤死认罚的好。遂求饶道：“换一个吧？”一语才出，玄月便立即拿住。持了令牌，说：“本令在此，千姿花违例，既要覆令，亦要罚酒三盅。”美丽居没想到罚得这么重，她是从不饮酒的，不由得着了忙。忙央求道：“吴钩子，罚一盅即够了？”没想到吴钩玄月跳了起来，笑曰：“该死，该死，违令又抗令，越发该罚了。再不饮，本罚就要加倍了。”美丽居知道逃不过，只得强打精神，饮了三杯。然后，头昏昏地静思了一会，呈上一首《榴火正当令》来。
榴火正当令 美丽居
三月芳菲，华朝不明。唯有榴火，继此风信。
谁曰不明？众华尽，此华生，独登临，燎此芳菲，皇皇者英！
大家看了，一时无语。然后，因此诗写得确实不错，虽比不上洗心玉、齐云，却也在众芳之上，不得不称赞了一番。这时，美丽居的酒已涌了上来，脸上泛起红晕，只管热辣辣地烧。她实在是不胜酒力，正在不辩东西的时候，不会去注意众人的态度。本来，她是想在晏席之后，和北门晨风一起去参加焚祭的。可如今连手脚都软了，知道怎么也去不成。这酒一直饮到黄昏后，美丽居由辛琪掺扶着和北门晨风一道回到东厢房。
三卷、十四、尝祭未了燔余烬
十四、尝祭未了燔余烬
美丽居虽然身子发软，心里却清楚，知道北门今晚要去合口，不免有些烦躁，欲待挣扎，又不能够。这时那边晏席散了，洗心玉扶上古师回房后，过来看她。她睁着腥松醉眼，问洗心玉：“今晚你们要去合口？”洗心玉回答：“师傅说了：‘我们不去。’”辛琪没听到师傅这样说过，以为是自己离席之后，师傅发了话，也没在意。
美丽居这人机敏，不大会相信别人，但今天困于酒力，不能细想。见上古师发了话，还真的放了心。便问北门晨风：“你要去吧？可我，——我是不能够了！”她喜欢用这种亲匿的口吻来对北门说话，北门晨风也已习惯。辛琪和洗心玉扶持她睡下后，就走了出来。
北门晨风出来后，见苦须归宾、玄月正在备马去合口村，才知上古师并未发话。正感诧异，心中却已在为洗心玉辩解：“她是怕美丽居睡不安稳，才这样说的。”
辛琪出来后，才知师�