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。令尹也是事出无奈，捉襟见肘，如不出击，齐军必渡濉水，直取灵壁，断我后路。出击，韩信又有准备。他先是诈败，然后掩杀。项将军陷入重围，不幸战死。令尹不得不渡过濉水，坚守灵壁，向大王告急。”
“裤下之徒，我生啖了你！”项羽一时豹眼环突，急甚。命季布、项声、凌雠回军，重聚于幕府。闻此之变，诸将神色峻厉。此一举，项羽已自乱，所有的战略步署全打乱了。瞬间，他想起了昨晚卜于庙的“屯”卦，想起那卜得的卦辞：“乘马班如，泣血涟如，何可长也。”似乎有一种不祥的预感。
“报……！”一斥候又奔进中堂。
“说来！”
“刘邦军已出动，前锋直指谯县。”
“还不退去，再探！”项佗喝道。
“不必紧张，鹿死谁手，尚未可知。”钟离昧还比较镇静。
“令尹决非韩信敌手，如不撤军，只怕灵壁不守。灵壁不守，（金至）、蕲危矣！”虞子期大声进劝道。
“现在最重要的地方，就是灵壁，这是症结之所在。我们只能回撤，击败韩信，才有可能面对刘邦。”项襄说，“退一万步讲，到了灵壁，战可战，退可退，也可以倾力南下，与青城汇合。集全军于一役，攻击英布，杀出重围，退回江东。”
“这可是目前的唯一出路了。”季布无可奈何地附议道。
项羽没有说话，他斜眼看了看钟离昧。
“请大王早作决断。”钟离昧猛地一跪，恳请道。
众将佐也一同附议。
项羽还能怎样？再率性而为，就是自寻死路。他当然明白事态之危急，本来谯县撤退只是一计。如今谯县已入敌手，却不料风云突变，自己再也腾不出手来反击了。如今谯县反而成了一把匕首，直指自己的心腹。退至城父，这一步就走错了。早知今日，何必当初。当初还不如如钟离昧所言，索性退到（金至）县去，但他想到钟离昧，就更加不痛快。
“末将愿守城父，力保大军东撤无虞。”钟离昧早已将个人安危置之度外，当即请命。
“报！”又有斥候飞马探报报道：
“刘贾、龙应奎军已从新阳出动，兵锋直指城父。”
“事急矣，大王不可再犹豫了！”
“撤！”项羽一脸阴沉，不得不恶狠狠地吐出这一个字来。他把城父交给钟离昧又不放心，本想问罪于他，但如今事急甚，不是处置一个大将的时候。于是命虞子期监军，与钟离昧共守城父。又命大莫敖周兰在城父邑东北面的曹家堡筑垒固守，互为掎角。
五卷、四、城父之战
四、城父之战
项羽率大军东撤后，城父立即显得空旷了许多。雪后初晴，天气特别寒冷，太阳从云层中射出，钩勒出云彩的瑰丽花边，天地仿佛一下子沉寂下去，一座孤城被衬托得特别孤寂肃穆。城池上，穿着铠甲裹着戎装的军士冻得不行，生起了火堆。军士们抱着矛戟，戍守在城池上。民夫们纷纷往城池上运送垒石和滚木。城外，远近数以十计的村落、民居，正升起滚滚浓烟，那是钟离将军下令监军带领里司、什长、军卒，对城外进行坚壁清野。他们强行将一村一村的村民，迁至城内，将所有的粮食及有用的物质全部运送到城中。一些不肯离开家园的老人，被强制推上车拉走，然后就是将空无一人的村落点燃。到处都是被押解行进的人们。一时间，哭声盈野。
一列一列的难民拥进城中，秩序混乱，街上到处是人流。有司开始将他们编排组织起来，老弱妇孺，住进原住民家中，青年男女则被编成什伍，各归旅师，充当军卒的役夫。当然也有抗拒者，或是妖言惑众者，对于这些人，钟离昧、虞子期决不手软，皆斩之，将头悬于城中闹市区，以示警戒。在铁腕下，城父城立即整肃起来，同仇敌忾，军民同心，决心与汉军决一死战。
钟离昧和虞子期站在门楼前，远望西南，一探马报上城来：
“刘贾、龙应奎军离此不足三十里了。”
他们立即下令，所有执行坚壁清野的军队立即撤回城中。这时，城外有些混乱了，军士们加紧驱赶人群，凡故意拖延不走者，立即处置之。发生了反抗，有人袭击军卒，在奔逃，也顾不得了。当最后一队人流退进城中，城门下的吊桥就“格格”地被拉起来，喧嚣声没有了，整个城父邑立即沉寂下去。只有远处的村落依然在冒着浓烟，这浓烟一缕缕，各自分散，既单薄又舒卷，既惨淡又富有意味，好象在不安地颤动着似的。钟离昧、虞子期对此并无多大感触，战争已迫在眼前，这将是一场什么样的战争？他们心里比谁都清楚。
他们目视着他们所看见的每一个士兵，投以鼓励的目光。每当临战，这些久经沙场的军卒，是那么沉稳又透出一种压抑不住的亢奋，那些黔首民夫则显得慌乱。他们有些惶乱紧张的脸看向这些毫不在乎的将士，似乎也有了点信心。监军在催促着他们运送那永远也运不完的垒石和滚木。整个城父就象一个蜂巢，乱糟糟的。但每一只蜜蜂都目标明确，他们看似混乱却在井然有序地进行着他们各自的使命。
一队汉骑突然出现在天边远处的山冈上，一晃就不见了。
“嗬，终于来了。”钟离昧长舒了一口气，好象是终于放下了一颗心似的。他不习惯于这长久的等待，仿佛等了一辈子，仿佛这等待比格杀更令人难以忍受。虞子期也有这种感觉。
又冷静了很长时间，随后更多的汉军出现了。一队一队地出现在远远的地平线上，有一种象剪贴画似的明快。旌旗点点，开始是一条，然后是数条，象流水一样，流向钟离昧眼前的村野，但立即就不见了，好象是被这村野吸收了似的。然后村野中就（土翁）起了尘土，既而又有人马出现在这尘土（土翁）起的村野中。这一处，那一处，象流水般渗透过来，终于再也不消失了。然后，就有汉骑出现在城池下。而远处有更多的军队出现，仿佛突然从地底下钻出来的一般，越来越多。现在整个平野上，到处都是轻骑，到处都是一列列的汉军。旌旗猎猎，人喊马嘶，而天边上的汉军依然象一条巨蟒在蠕动，依然看不到尽头。这巨蟒蜿蜒游动着，从各个方向，穿过村野滚滚而来，城池下的汉军越来越多了，黑压压的一片。几员汉将在军卒的簇拥下，出现在护城河以远的地方。他们在察看着指点着说着什么，又有单骑向后急驰而去。
钩援云梯、撞车、冲车、抛车、楼车开始向前移动，这些庞然巨物，似这流水中的巨舟。这汉军的流水，在城父邑下，仿佛突然被阻止住了一样，开始聚集、回流、汇成了广阔的水面。汉军从西南面、正西面，在城父邑前面排开阵势。从这阵势中，拥出了两员大将，正是刘贾、龙应奎。刘贾乃一长者，却很魁梧，威而不怒。龙应奎依然是那样矜持持重，威风凛凛。自从降汉以来，他的军队所向披糜，战无不胜。正是这样，刘邦才命他来襄助他的堂兄刘贾，这一路斩将夺关，都是他在效命。终于来到城父。他是冲着项羽来的，没有人不是冲着最强者来的，何况刘邦又有将令：“得项羽首级者，万户侯”。对刘邦这将令，他有着一种舍我其谁的气慨，因此显得特别凶狠残忍，象一匹嗅到了血腥的豺狼一样，紧紧地追逐着猎物。他这人现在对敌手不示宽容和怜悯，按他的主张，便是立即攻城。
但刘贾想不战而下城父，便命一郎中骑叫门。
“守将何人？还不快快出降？兵衅一开，玉石俱焚……！”那郎中骑驱马城前，大叫道。
迎接他的只是一阵箭矢。
“我说，这等楚蛮子，死囚，何必多费口舌。”龙应奎婉劝道。
“给命不要命！”刘贾见状，冷冷一笑，对司旗喝道，“擂鼓，攻城！”
惊天动地的鼙鼓震动起来，气势磅礴。汉军阵中军卒立时分开，一块块跳板，一架架钩援云梯在军士们的簇拥下，向前拥来。强弩齐发，射向城池，有的带着燃烧的油絮。楼车在缓慢地移动，抛车在迅速地固定，冲车里藏着军卒……。
“嗬嗬嗬……”凄厉地战叫既缓慢又浑厚，漫山遍野，如巨鸟展翅，如云翳横移，一阵又一阵，汹涌澎湃。汉军们拥着跳板，拥向护城河。有人跳下河去架设浮桥，攻城开始了。
城父邑的城池上楚军严阵以待。汉军拥向护城河，用跳板架设浮桥。城池上的强弩就射出箭矢。但是三四座浮桥立即就被架好了，汉军蜂拥至城下。
“来吧，格老子！”一连敖狠狠地啐了一口。
汉军举着盾牌，冒着箭雨，他们手中的剑在闪动。
“哐啷”一声，云梯猛地砸向垛口。
楚军便用戟叉住，把它向左向右叉去。但这