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“算了，算了，”那老役夫讲，“别逗他了。”说着，就塞给那孩子几枚钱，并对那军卒说，“还给他吧，怪可怜见的。”
“给他干什么？”那军卒劈手夺过这几枚钱来，把那包朝远处狠狠地一扔，喝了句，“滚！”他闻不得这孩子身上的气味。
那孩子一边哭着，一边去捡他的包。
“哈哈哈……”军卒和役夫们都快活地笑了起来。
那孩子拾了包，再也不敢乞讨，赶快地走了。
等到车队已走远，他笑了起来，看了看紧紧攥在手掌中的一个荷包。
这孩子就是了哥哥。
了哥哥自从父母被杀之后，狱卒把他从牢狱里赶了出去。一个人，流落街头，受尽了众多乞儿的欺凌，常常被打得浑身没有一处好的。但贱民的命都是狗命，见着土就活。他总能一次又一次地从泥土中爬起来，舔舔伤痕，又拙壮地生长起来。他开始是被别人打，后来就以眼还眼，以牙还牙。在一次次的争斗中，他慢慢地变强了，他也开始去用拳头打别人。这就被一窃儿头看中，他不得不屈从。那窃儿头就训练起他一些偷盗的本事，比如从滚汤中钳鹌鹑蛋。用食、中两指，极迅捷地从滚汤中将鹌鹑蛋钳出来，要一钳一个准。开始这活儿，烫得他直跺脚。那些日子，他的两根手指头象红萝卜一样。但这样的训练，终于使他的偷盗本领大有长益，探囊取物易如反掌。但乞儿的命运是悲惨的，他们严密地受窃儿头控制。偷得到时，当然快活；偷不到时，就是一顿暴打。尤其是看到一些被偷者的绝望、愤怒和悲伤，了哥哥的心中总存一些不忍。一次，他偷了一个老婆婆的钱，那可是老婆婆刚卖了两匹布，得的上金二两，准备用来交纳一家五口人的人头赋税的。看着这老婆婆抢天撞地的悲号，他实在不忍，本想将钱还回去。却被那窃儿头劈头一巴掌打来，夺了去。后来听人说，那老婆婆被她媳妇赶了出来，走投无路，遂投了河。这给他的震动极大，才使他下定决心，不干了。他逃离了上郡，摆脱了那窃儿头，开始沿着直道流浪。他没有目的地，漫无目的地走去，只是顺着直道走。到过阳周、高奴，也去过雕阴，云阳。
一日，他来到咸阳东门，已是又一年仲秋时节，乞讨了一天，没有点滴下肚，正在饥肠辘辘难耐之时。忽见一个蒙面老妇，甚是殷富的模样，了哥哥是乞偷兼做，乞讨得到时，他就乞讨；饿得不行时，又故态萌发。这时，正是他饿得眼冒金花的时候，他就看中了这老妇，跟了她走了一段路。在一人烟拥挤的地方，他挤身上前，贴近那老妇人，伸手入那老妇人的囊中，正要得手，却被那老妇人一把把手抓住。他正有些惊慌，以为又要遭到一顿暴打，这是常有的事。没想到那老妇看了看他，又把他放了，这是一个心地善良的老妇人。
他实在饿得不行，感到腹中有一千张嗷嗷待哺的嘴，在咬着他。
他不能放过这个机会，他赶紧走到那老妇人面前，伸出一双肮脏的手，央求着：
“老夫人，行行好啊，给一点儿吧？我实在是饿得不行了，实在是出于无奈，你老心地善良……”
“去，去，”那老妇人颇为厌恶的，“我还没找你麻烦，你倒敢来纠缠我？小小年纪，竟敢偷？人怎么能偷？”
“我好几天没吃了，”他有点夸张地说，“你老做好事做到底，给一点儿，我就不偷了。这样，你就救了一个人。要不，我就只有再坏下去，你总不能看着我变坏吧？”
“小痞子，哪里学来的油嘴滑舌，”那老妇人骂道。但她看到这孩子面黄肌瘦，有气无力的样子。再说这孩子的机灵劲儿也使她喜欢。还有……，她说不上来，这孩子总有一丝两点影子，似曾在那里见过。她当然不信，于是动了恻隐之心。
“那好吧，随我来。”这老妇人吩咐道。
“到哪里去？”了哥哥警觉起来。
那老妇人一把抓住他，说：“我请你吃一顿饱饭去。”
“我不去！”了哥哥挣扎着。
“怎么？不信我？你不是说我心地善良吗？难道你也不相信你自己，怕了？”
这一说，令了哥哥动了豪气，“去就去，我怕什么！”
“还蛮有个性的，不要我抓住你吧？”那老妇人放了手，摇了摇头，拿出（巾兑）巾来，擦着自己被弄脏了的手。“啧啧啧……”她不由自主地厌恶地摇了摇头，把了哥哥带进了一个偏僻的小小客栈里。她对店小二说：“弄些汤水来，给我好好洗一洗他，你看看，都要发臭了。”
这对了哥哥真是晴天霹雳，他当然不从，就象是要被杀的猪一样，被那店小二一把拖了进去，又不管三七二十一的被刷洗了一遍。
洗完澡后，换了一身挺别扭的衣裳。店小二把他带进那老妇人的客房，只见房间里摆了一大碗麦粥和几个胡饼，还有几碟菜蔬。了哥哥早就饿得不行了，扑上去就狼吞虎咽起来。
“别急，别急，没人抢你的。”那老妇人说。
等到一口胡饼噎住了喉咙，了哥哥才抬起头来。这时，他才看清那老夫人，因为她已除去了面纱，脸上显出一大片的疤痕，他不好意思地笑笑。
这老夫人是谁？这老夫人是授衣夫人。
原来，授衣夫人离开青城公主府后，算是捡了一条性命。她就是不相信，这个世上竟会有那样一个女人，长得和她的姐姐一模一样？她一定要去会一会这个叫洗心玉的女子。逃出公主府后，她藏匿在（雩阝）邑，待她打听到有这么一个女子和北门晨风一道往北去了，她就去了上郡。待她到了上郡，洗心玉早就南下了。她在上郡打探了好长一段时间，闻知有这么一个女子，好象是逃离了。她又随即南下，在高奴，大病了一场，于是就在那里住了下来，一直养得病好。但身体却不行了，无法再去寻找。在高奴，她一住就是一年多，等到身体真正康复，她就又来到咸阳。而这时，陈胜吴广已举起大旗，诸侯军蜂起。洗心玉这时已被青城长公主救出，去了会稽郡的震泽，后又去了钱唐。
但这一切她都不知道，她就在咸阳城边的东门隐居下来，慢慢地打听。这样，正巧遇上了了哥哥。一生坎坷，颠沛流离，使她的心变得更加柔软。当她抓住了哥哥时，才放了他。当她从了哥哥的容貌中发现了一丝她所熟悉的影子时，就生出了怜悯的感情。
她也用了点饭，吃得不多，无非是动了动筷子。
“你叫什么名字？”她无非是随口问问。
“了哥哥。”了哥哥一边咬着胡饼，一边唔唔地回答。
“了哥哥？真有趣的名字，你的爹娘呢？他们难道不管你？”
“他们不在了。”
“哦，是吗？我不知道。”授衣夫人有点自责地说，又问道，“你是哪里人？”
“什么哪里人？”
“哪里人你也不知道吗？比如，我是临淄人，你呢？”
“上郡。”
“上郡，你是上郡人？”
“不知道，我家住上郡。”
“是这样，……那你爹娘叫什么？”授衣夫人感到很有趣，她把上郡和自己连在了一起。
“我爹叫负二，我娘叫翠帘。”
“负二，翠帘？”授衣夫人惊叫起来。难怪，她从这孩子的容貌上看到了故人的面容，原来他是负二、翠帘的孩子。“孩子，”她悲喜交集，一把搂住了了哥哥。她在上郡的日子，知道负二、翠帘是怎么死的。“我可认识你爹娘呢，你难道不认识我？”
了哥哥困惑地摇了摇头。
“我们原来是对门，哦，你当然不知道，那时，还没有你呢。你爹娘死后，你就成了孤儿？”
“……”了哥哥的眼睛红了。
“好可怜的孩子，”授衣夫人动了感情，她抚摸着了哥哥的头，对他说，“从今后，你就跟着姥姥，那里也别去了。”
“唔。”
“人是不可以为盗的，无论怎样艰难……”授衣夫人开始了对了哥哥的说教，可了哥哥听不懂。说教了一会儿，授衣夫人又想起了洗心玉。她知道洗心玉到过上郡，既然洗心玉到过上郡，说不定她一定见过负二和翠帘。这样一想，她就想试一试，她问了哥哥：
“那你一定知道洗心玉？你见过她吗？”
“你是说洗姨吗？”
“对，对，就是洗姨。”
“还有仓庚姥姥、胡爷爷、北门伯伯、韦伯伯。”
“对呀，他们都到哪里去了？”
“不知道。”
“唉，是不知道，你呀，怎么会知道呢？”授衣夫人失望了。
“不过，我好象听洗姨说过，她要到什么钱，钱……，我记不得了。”
“东越钱唐吗？”
“我不知道，她说她有一个弟弟在那里。”
“依梅庭吗？”
“我不知道。”
“了哥哥，你怎么什么都不知道？”但授衣夫人还是很满足了，依梅庭不