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酒酣之后，随着丝竹声响起，一群粉胸半掩歌姬，穿着唐时宫廷的榴花染舞裙，如穿花之蝴蝶，在人群中翩翩起舞，新科进士们大多出身平民家庭，哪里经得起如此诱惑，一个个早已面红耳赤。
等到歌姬出来之时，柳江清早已是酒意汹涌，看着旋转的歌姬，柳江清一阵昏眩，吟了一句：“眉黛夺得萱草色，红裙妒杀石榴花”，就趴在了桌子上。
至于如何上床、如何与自称小暑的女子共床共枕，柳江清只有极为迷糊的印象。
小暑半裸着身体，从地上提起一柄陶壶，这种陶壶外壳极薄，放在两条地龙的交接处，这样放置，陶壶里面的水就能始终不冷。宿酒之后一般都要口渴。喝一碗温水是极为舒服之事。小暑把温水倒入青瓷碗，又取过一个精致的小瓶，用小勺勾了一些蜂蜜在温水中，小心翼翼地捧着青瓷碗来到了床边。
每天一杯蜂蜜水，能使女子皮肤变得更加娇好，这是歌姬们共享的秘密，所以这些歌姬有会放一些蜂蜜备用，对于高墙大院里的歌姬。这些蜂蜜水也极为宝贵，平时也颇为节省，今日为了探花郎，小暑也大方起来。
“你叫什么名字？”柳江清喝完蜂蜜水，感觉人也舒服了一些。
“我叫小暑，昨夜探花郎就问过奴家。”小暑抿嘴笑道，她伸手接过青瓷碗，放回桌子上，随后又爬到床上。柳江清见一条雪白的手臂上有两圈黑手印，就如两个乌黑地手镯一样。不觉多看了一眼。小暑娇羞地道：“探花郎怕是习过武。昨夜好大的力气。”她手里拿着一把小巧的木梳，跪在柳江清身后，细心地为柳江清梳头。柳江清只觉两堆绵软贴在自己后背，柳江清在石山有妻室，已不是羞怯少年郎，自是知道其中女人的真味，他就端坐在床上，享受着女子的温柔细腻。
大梁城内的公卿大族家中或多或少都有歌姬，这些歌姬的身份极为低下，介于使女和妓女之间，姬的本意就是美女，而与妾合称为“姬妾”地姬。则主要是指姬侍、家妓、家养的戏子等等，她们多半上买来的，也有赠送的和抢来的，这些姬女没有人身自由，地位和使女差不多。只不过使女主要从事家务劳动，伺候主人的衣食住行，而歌姬主要任务是供主人娱乐，她们生活虽比使女优裕，既不必从事繁重的劳动。又有好茶好饭好衣服，平时主要是练习歌舞。姬的地位远不如妾，妾是专属于男主人的，而姬却可以招待客人，白居易在裴侍中府中夜宴，就有“九烛台前十二妹，主人留醉任欢娱”的句子，从这一点来说，姬就接近于妓了。
柳江清虽说长年居于石山之中，但是他饱读诗史，对中原文人风流事也略知一二，柳江清对中原文人们地行为举止时有啼笑皆非之感，一方面大讲男女之防，讲究男女授受不亲，讲究贞操、讲究从一而终，另一方面却时常留连于勾栏之地，而且还沾沾自喜，美其名目风流不羁，不俗而雅，还可以写进诗词，广为流传。
小暑就是宣徽北院使咎居润家中所养地歌姬。
柳江清梳理完毕，就勿勿到府上去向咎宣徽陪罪。咎宣徽四十多岁，保养得极好，脸上没有一丝皱纹，见柳江清过来陪罪，手抚长须，郎声笑道：“何须陪罪，人不风流枉少年，哈、哈。”说完，还意犹未尽地看了柳江清一眼。
出了咎府，漫无目的行走在大梁城的街道上，柳江清突然想起了阴山脚下的草原大漠，竟有恍若隔世之感。
放榜之日，柳江清天不亮就去看榜，他以为自己是最早的一个，没有料到，放榜地点早已是黑压压的人群，成千上万的人还不断从四面八方赶来，天亮之时，不少皇亲国戚、公卿大臣也纷纷赶来看榜。
张榜之后，柳江清并没有马上挤上前去，而是远远地听着众上大声念着中榜进士的名字，当听到“探花郎柳江清”时，里奇部众人都高兴得跳了起来，特别是女扮男装的柳江婕，更是高兴地跳了起来。
随后，是一些令人应接不暇的活动。
凡被录取的新进士，都要到杏园去参加宴会，称为“探花宴”，据陈耀文《天中记》云：“进士杏园相会，谓之探花宴，以少俊二人，为探花使，遍游名园，若他人先折得名花，则二人被罚。”
探花宴后还有汴江会，汴江会时，新进士会集联舟，尽情欢乐，陛下柴荣亲自登上江边高楼观看，大梁城内的公卿大族尽随其后，还有不少贵夫人随行，她们兴致勃勃地看着新科进士，一边看一边品评这些进士的相貌、举止，有未嫁女儿地贵妇人，则一般要在汴江会上相女婿。
汴江会后，新进士们还要到显宁寺高塔题名留念，称为“题名会”。
除了这些活动以外，新进士们还不断受到邀请。参加名目繁多的酒宴，柳江清成为新科进士一个月，喝的酒或许比在石山两年所喝的酒还要多。
柳江清在热闹的街道上走了一阵，头脑已被马蹄踩乱，一会是石山的蓝天白云，一会是熙熙攘攘的大梁街道，一会是石山地布衣娘子，一会是娇柔如水的咎府美姬。
穿行了几条街道。柳江清只觉肚中饥饿难忍，昨日酒宴只顾着喝酒，基本上没有吃什么东西，今晨喝了一碗蜂蜜水之后，也同样未吃早饭，他见到一个卖小米粥和大饼地小店，就要了一碗小米粥、三张大饼和一盘卤猪肉，坐在简陋的小房里一边慢慢地喝粥，一边想着乱七八糟的心事。突然想到当初和知贡使刘涛的交易，不禁暗叫侥幸：若不是侯大勇及时制止了交易。此时。自己定然被刘涛所牵连，那么所荣的荣耀和五长老的重托，全部成为了幻影。
小店极为简陋。四面窗棂都空空荡荡，冷风在店中浪荡不止，可是，柳江清想到当初之事，却冷汗不断。柳江清走出小店之后，他观察了一会方向，只觉所有道路都似曾相识，他问过小店掌柜，才知道回灵州会馆之路。
昨日下午，柳江清就曾到侯府拜访侯大勇。侯大勇急着进宫，就叫柳江清今日上午到府中。
五代绝大多数制度都沿袭唐制，士子考取了进士，只是取得了作官地资格而已，要想成为朝廷命官，还须经过吏部复试，这种考试称为“释褐试”，通过了这次考试，及第的士子才可由平民变为官员。脱掉粗布衣而穿上官服，凡是取得进士出身而吏部复试未被录取的人，可自称为前进士”。
柳江清很快就要参加吏部复试。
有了上次的教训，柳江清不敢擅自作主，所以参加“释褐试”前，必须拜见侯大勇。
柳江清对吏部复试并不担心，吏部复试分为身、言、书、判四个方面，柳江清自幼习武，相貌堂堂，并非歪瓜裂枣之人，身体方面应该没有问题，而且柳江清在石山书院任教多年，言、书、判也没有多大问题。
柳江清最关注的是得到“告身”以后，自己能得到什么官职，侯大勇为当朝宰相，对此当然极有发言权。
柳江清吃完早餐，就往灵州会馆方向前行，刚拐过一个街角，就见到前面围了一群人，人群不断传来叫好声，里面传出一个爽郎的声音：“在下陈子腾，在此献丑了，若各位看得起小生，有什么需要，在下就在此地恭候。”
柳江清分开人群，挤了进去，见人群中说话之人果然就是陈子腾，按柳红叶的说法，陈子腾是里奇部百年来难得一见的书法天才，自成一体，别拘一格又浑然天成。
陈子腾用两块木板铺了一个木台子，上面是几张大宣纸，宣纸上面龙飞凤舞地写着些诗句，大梁城藏龙卧虎，老百姓也是见多识广，此时围在人群中就有三个落弟的举子，他们全是沧州举子，落榜后自然是失魂落魄，与新科进士“春风得意马蹄轻，一日看尽长安花”的欢乐心情相比，有着何止天壤之别，为了排遣失意心情，他们就装着洒脱，在城内游荡。此时见有人卖字，也就挤进来看热闹，谁知一看之下，禁不住跟着众人齐声喝采。
陈子腾满脸自得的笑容，并没有因为落弟而有丝毫沮丧，他对着众人拱手道：“在下科场失意，生活无着，就凭着这一手字吃饭，敬请惠顾。”架式极象江湖卖艺之人。
里奇部众人南下之时，身上也带了一些钱币和珠宝，柳江清和吴若谷成为新科进士以后，又得到一些赠送，里奇部诸人还远远没有到吃不起饭地地步，根本不必出门卖字。柳江清是石山书院的教师，是里奇诸子中的领袖，除了妙趣横生地陈子腾和妹妹柳江婕，其余诸子对柳江清都执师礼。柳江清狠狠地瞪着陈子腾，陈子腾也看到了柳江清，做了个鬼脸，却并未理睬柳江清。
正在此时，一名长相儒雅的中年人缓步走到桌前，仔细看了看这几幅字，