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」
……我?
吉恩和依夏,这两名正护士直直望向了自己:
「距今二十九个小时前,负责巡逻自然区的候补生们失去了音讯。不知是通信机器故障,或是发生了什么事故……总部判断他们已经遇难,于是派出了救援部队。这是二十二个小时前,也就是昨天早上的事。」
「嗯,我听尤美黛教官提过。」
从候补生之中严格挑选出来的救难部队成员。倘若不是受伤的话,自己应该也会获得推荐才是。
「这支救援部队,六个小时前也突然不再回应我们的通讯。」
吉恩的语气变得严肃起来。就连站在一旁的依夏,双眸也带着至今未曾见过的紧张神色。
「六个小时前,救援部队发出了求救信号。就在天结宫正要问清状况时,通信机的另一端只传来震耳欲聋的轰鸣声——仅此而已。」
「……是幽幻种?」
莫妮卡疑惑地抬起脸来。
尽管不像轰鸣声,但幽幻种的魔笛同样也伴随奇妙的音色。这支救援部队很有可能遭遇了强大的幽幻种。
「不。分析小组正在解读中,但声音似乎与幽幻种的魔笛不同。进一步来说,也不像害兽的吼声。」
用手指梳理着流泄的长发,依夏接续说道。
「换句话说,遇难的原因不明。救援总部认为事态严重,决定派遣第二支由正护士和巫女见习生组成的正式部队前往救援。其中被征召的对象,就包含我和依夏。」
「……情况我已经了解。不过,为何会邀请我加入正式的部队?」
正护士以上的部队,有时会以研习的名义让候补生加入,不过像这一次参加如此重大任务的例子则是相当少见。
「这是一个学习的好机会。」
吉恩面不改色,平静地接下去说道:
「天结宫目前非常需要优秀的护士。上次的双人战……我和依夏一开始都无法理解,为何要跟候补生对战。但实际交手过后,总算了解尤美黛教官的用意为何。凭你的实力,肯定不久便能成为正护士。」
「既然这样,趁现在多累积一下经验,也不是坏事吧?」
始终心平气和的吉恩,以及笑容十分高傲的依夏。两者的态度尽管天差地别,但任何一方都感觉不到恶意。
「有人推荐我吗?例如尤美黛教官之类的。」
「你一定会觉得很奇怪,不过答案是否定的。教官和千年狮都未插手其中。原本一开始是由我们两人组队,但依夏忽然提到了你。」
「吉……吉恩!不用你多嘴!」
少女急忙用手肘顶了顶身旁的双枪士。
「是你?」
「……唔,好吧。既然被吉恩揭穿,我就老实说了。」
带着高高在上的笑容,依夏对榭尔提斯伸出了手指。
「听好啰,我这个人很讨厌输。自从在双人战中一败涂地后,我已经等不及要跟你再战一场了。所以这次才会让你加入救援部队,亲眼瞧瞧我的实力提升了多少——你要感谢我才是。一个候补生能参加正护士的部队,这种机会可不多哦。」
「可是,之前已经说过,我还在疗养当中。」
「从你刚才挥剑的模样看来,好像不是如此吧……玩笑归玩笑,只要有我和吉恩在,任务根本是手到擒来。你只要负责记录和通信就好,这样一来就不必直接动手了。」
……原来都帮我设想好了。
此番提议的确让人非常开心。在无法参加部队,又被其他候补生排斥的状况下,竟会有正护士前来邀自己加入部队。
「……谢谢。」
「就这么说定了。赶快准备一下,一个小时后出发。」
「不过这次恕我不能答应。」
「咦?」
依夏眨了眨翡翠色的眼眸。
「医生特别嘱咐过,身体康复前绝对不能参加训练……况且这边还有急事,可能会花上不少时间。」
所以,抱歉了——他轻轻耸肩示意道。
「看来我们实在没有缘分呢。走吧,依夏。」
「真拿你没办法。算了,下次一定会在双人战中打赢你,让你心服口服。在这之前先把身体养好吧。」
意味深长地眨起一只眼睛,依夏翻动裙子旋转半圈,小跑步追上了先行一步的吉恩。
目送着两人的背影远去后——
「所谓的急事,就是拜托我分析幽幻种的事情?」
华宫的一句话打破了寂静。
「这也是理由之一,而且莫妮卡才刚邀我加入部队。在这种情况下,又拜托华宫分析幽幻种,结果自己却跑去别的部队,未免也太自私自利了。」
「那还用说。像这种只顾自己的家伙,我是绝对不会帮忙的。」
抛下这句话,她迳自转过身去。
「嗯?华宫,你要去哪?」
「研究室。幽幻种的事情不是很紧急吗……我不会让你久等的。啊啊,我对你的印象并未因刚才一连串的行动而所有提升,纯粹是为了和艾莉亚分出胜负罢了。请你不要误会。」
华宫头也不回地离开。望着挺直身子一路走远的少女,榭尔提斯呼出一口气。
「……还是没能让她信任吗?」
「起码比第一次见面时好多了。不过真伤脑筋,再这样下去,她会不会加入部队还是个未知数。」
交抱着双手,莫妮卡的表情显得相当复杂,说不出是放心还是伤脑筋。
「必须想个方法,让她能对你产生信赖感才行。」
「……说得也是。」
榭尔提斯无法直视莫妮卡的脸,于是轻轻别过头去。
为了获得华宫的信任而交代自己的过去……这绝对办不到。若是被人知道有个坠入秽歌之庭并身怀魔笛的少年,一定会引发极大骚动。
但另一方面,若持续无法获得华宫的信任,也就不能凑齐部队的最低人数。这样一来,自然也无法承接晋升正护士所需的任务——令人挣扎的两难。
「……该怎么做好呢。」
想不出具体的方法,榭尔提斯只能茫然地仰望天空。
*
叩……叩……
鲜艳的彩色玻璃透入阳光。日光映照出玻璃本身的色彩,数不清的缤纷颜色妆点着纯白的通道。
明亮的通道十分宽敞,而且一片宁静。
天结宫两百九十层。
总楼层数两百九十一层的超高巨塔中,存在于最顶层「乐园」正下方的楼层。包括巫女的楼层在内,仅装设在一些特别楼层的电梯才可抵达本层。
「……好安静。」
无比静谧,绝对的无声。像是空气般通透澄澈,静悄悄的回廊。
仿佛连声音都畏惧于这个庄严的空间。
「……真的好安静。」
聆听着微微回荡在通道上的自己的低语,优米步行于漫长的回廊中。
这个广大的楼层,有名称的房间仅此一个。
皇姬莎拉的「梦幻的天幕」
这是在天结宫里拥有绝对地位的——皇姬的休息室。是祈祷冰结镜界一个月后,三天休息时间里,皇姬用来充分休息的私人房间。
即便巫女也很少造访这里。尽管梅玫儿偶尔会声称「私事」而前来,但对于优米来说,今天却是第二次。
……心跳得好快。
若说身为巫女的自己感到紧张,或许会被人笑话吧。然而,就和居住区的普通人将巫女视为神圣的化身一样,巫女同样也打从心底尊敬皇姬。持续祈祷结界一个月,是件多么不容易的事情——正因为深知其中的困难及痛苦,皇姬才能成为巫女心目中的憧憬对象。
回廊到了尽头。
令人不禁抬头仰望的巨大金属制门扉。门上除了水镜般的耀眼银色,各处都点缀着金色以及天蓝色。
「打扰了。」
优米在门前深深行了一礼,然后将手放在门锁处。
『确认……与沁理局连线正常……核对……沁力波形一致…………认证中……
确认为巫女第五位·优米·爱尔·苏非尼克特。』
开启门扉的唯一钥匙是沁力波形。若非五名巫女和千年狮,还有负责服侍的少数人,门扉将不会做出反应。
喀……伴随庄严的声响,门往两旁开启。
门的另一端,是一片令人仿佛快晕眩的蓝天。
玻璃制的墙壁环绕三面,玻璃之外便是高度两千公尺的天空。
位于楼层中央的这个房间,不知为何竟能透过墙壁望见天空。但眼前的苍穹悠然填满