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「难怪了——我还在纳闷最近怎么没看到你，原来还是候补生啊。这么说来，依夏口中那个『强得一塌糊涂的候补生』，莫非就是……」
「……我？」
「啊——这下真相大白了。」
视线在榭尔提斯和依夏身上来回扫了几遍，烂带着充满怜悯的语气开口：
「依夏。」
「什么事？」
「没用的，你再练十年吧。」
「咦咦咦！？队长到底是站在哪一边啊！而且为什么和他谈得这么亲热？莫非头目认识这个双剑使！？」
「不，完全不认识。」
「不会吧——！？头目，请不要把眼睛移开，你们到底是什么关系！？」
「我不是头目，要叫队长哦。话说回来，这就是翘掉训练的人应有的态度吗——好了吉恩，带依夏回去吧。」
说着，一手将依夏抓了起来。
「……哇……哇哇哇！住……住手啊，头目，裙子会飞起来——」
被高高抛起的少女，身体划过半空中，最后掉落在双枪士的正前方。
「遵命。依夏，我们回去啰。」
「呜呜……尤美黛教官，我先失陪了。」
吉恩默默点头示意。望见自己搭档的动作。依夏也不情不愿地抓起裙子两端，低下了头去。
「烂呢？你不用回去吗？」
「啊——我吗？老实说，梅玫儿因为要支撑结界，这三天之内都不会回来哦。何况平常陪我打来打去的雷奥也在外面巡逻，我到傍晚的行程前都闲得发慌。」
……看来的确很闲。
整个人软趴趴地靠在长凳上的烂，看上去就像夏天无精打采的猫咪一样。
「对了，榭尔提斯，我们来比划一下如何？我这个人只要一个小时不活动活动，简直就快无聊死了。」
「怎么讲得好像兔子一样……不过很可惜，我正在疗养中。」
「说得也是——也罢，那我就切入正题啰。」
「有什么事吗？」
「嗯，看到你才突然想起来。」
烂从短裤的口袋中拿出一张折叠起来的纸。
「拿去吧，雷奥叫你看看这个。」
*
天结宫两百一十九层。
走在塔制局的事务员快步经过的通道上，莫妮卡正独自前往友人的房间。
「……或许是头一遭吧？」
自己一天内居然连续两度来到塔制局。
「华宫，是我。抱歉又来打搅你。」
站在看似无比森严的机械门前，她将手放在探测器部位的蓝色球体上
开锁。
如破开海平面般左右开启的房门另一端，出现了友人的身影。
「真是稀奇，很少有人一天之内接连造访我这里。」
「你在工作吗？」
「如果你是指塔制局的工作，我已经完成接下来两周的工作量，所以不必担心。话说回来，刚才没好好招待你真是抱歉。至少该泡个茶的。」
咯答——华宫在桌上摆了一个小瓶子。
是塔内贩卖的有盖饮料瓶。万一不小心打翻了，也不会泼洒到机器上。华宫的房间里，完全见不到任何玻璃杯或茶杯类的器具。
「不好意思，是我擅自跑来的。」
「因为你是我重要的朋友。」
将椅子连同身体转过来后，华宫直直盯着这边。
「我知道你来这里的用意。就是上午提到的，关于幽幻种出没规律性的分析吧？」
「……当时我很在意一件事。」
坐在对方拿出的椅子上，她开始回忆数小时前的互动。
华宫向榭尔提斯提出的问题，其中的含义。
『三年前和两年前，你都在什么地方做些什么？』
「你当时的问题有什么意义呢？」
华宫这么问，究竟有何用意？
另外，对于这个问题，榭尔提斯也选择了极不自然的沉默。
「你是不是晓得有关他的事情？」
「…………」
华宫并未直接回答，而是告知：
「就在刚才，他和天结宫的重要人物进行了熟稔的对话。和千年狮烂。」
「烂队长和榭尔提斯？」
莫妮卡很清楚，华宫拥有属于自己的一套情报网。
应该不是骗人的吧。这么说来，仅是一名护士候补生的榭尔提斯，与天结宫的绝对阶级——千年狮的烂彼此认识？
——继雷奥队长后，烂队长也一样？
「莫妮卡，你不觉得很奇怪吗？关于那个榭尔提斯的一切。」
「……请继续说下去。」
「首先，一个刚入宫数周的新人候补生，身手竟然如此强悍。在你们一起参加的团体战中，你应该比任何人看得都清楚才对。」
依夏和吉恩。
对手是正护士当中名气响亮的人偶使及双枪士，那名少年却几乎只凭一个人就决定胜负——仔细一想确实如此。也正是那时候，莫妮卡才终于窥见榭尔提斯的实力。
「真令我惊讶，你居然调查得这么详细。」
「我瞒着上司装设了隐藏式摄影机。光室外训练场就有十台以上。其中也包括了你训练结束后，一个人在树荫下擦拭汗水的镜头。」
「我要没收。」
「很抱歉，影像光碟和写真集都销售一空了。」
「你拿去卖了！？」
「——先不讨论这些。除此之外，他这个人还有好几处疑点。」
华宫假咳了几声。
「我最在意的，是他过去的所有经历全都一片空白。仅能得知他一个月前还住在居住区一事。另一方面，他和几位千年狮似乎是旧识。更进一步来说，他身上那件黑色的外套……很像是天结宫旧式仪礼服裁剪而成的。才刚入宫的他，为何会拥有旧式仪礼服，又为何坚持穿在身上？」
「所以你才问他三年前及两年前的动向？」
废除黑色仪礼服，改为莫妮卡身上的白色仪礼服，时间点就在两年半前。只要得知其前后的三年前和两年前的事情，就能推测出榭尔提斯的经历。
「我这么做是有其他的原因。」
「……还有其他原因？」
「是的。不过——不出我所料，他果然不愿意正面回答我的问题。假如我的推测正确，他………………」
原本想说些什么的华宫，此时回过神般抬起头来。附带眼罩的机械帽随脑袋左右摇动，然后大大呼出一口气。
「不，还是算了。现在下结论还太早。」
「连我也不能透露？」
「我正是在为你着想哦，莫妮卡。」
……什么意思？
在莫妮卡思索出这句话的真前，华宫抢先开口了：
「无论如何——榭尔提斯似乎被其他的候补生所排斥，而我也有同样的感觉。他显然和周遭格格不入。在好奇他真实身分的前提下，我对他的确相当感兴趣，但说到能否信任，就另当别论了。不仅如此，我对他反倒抱持了强烈的戒心。」
一切经历不明的双剑使，榭尔提斯。
「……说得也是，毕竟我也并非全然了解这个人。」
浮游岛的设施中培养出来的幽幻种。自己曾亲眼目睹，他沐浴在对方的魔笛下却安然无事的模样。由于过去曾是巫女见习生的缘故，榭尔提斯如何防御魔笛一事总令自己非常在意。
「或许吧。不过莫妮卡，难道你相信他，想让他加入部队吗？」
「啊啊。我一直想告诉你这件事……不知道该怎么形容才好，但我想我可以信任他。」
榭尔提斯身怀某种秘密，并且正为此烦恼不已。不过只要时机到了，相信他一定会主动向自己透漏。
「这答案真有你的风格……是身为尼尔之民的我说不出口、令人羡慕的答案。」
停顿一下后，华宫苦笑道。
这或许是勉强不来的吧。毕竟华宫生为戒心强烈的种族，也不像自己一样，有过和榭尔提斯一起执行任务的经验。会将他视为一名来历不明的男子，可说是很正常的反应。
「所以，这就是我和他保持距离的原因……不过，今天迫于情势，不得已接受了他的请求。既然如此，我会努力导出幽幻种的出没规律性。本周之内应该可以交出一定的成果。」
「谢谢你的帮忙。」
「莫妮卡你没有必要道谢，因为你是我的朋友。」
隔着眼罩，她的双眸仿佛在微笑着。
3
「嗯——」
躺在自己房间的床铺上，榭尔提斯交互望着天花板和手中的纸