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第三卷 黄金境界 第二章「三十七小时—莫妮卡—」
1
「你们这群家伙，才上午的训练就累成这副德性！少来这套了，小毛头们！」
教官的怒骂声响彻野外训练场。
近千名的护士候补生，以及数十名负责训练的教官。尽管半数的候补生已经晋升二级并正在执行任务，但训练场上放眼望去，除了人群还是人群。
「华宫，华宫华宫…………」
训练场的一角，榭尔提斯悠闲地坐在长凳上。
他默念着艾莉亚那位朋友的名字，一边眺望训练时的情景。
「啊——不行啊。完全分辨不出来。电子名册上要是有照片就好办了。」
事情要追溯到一个小时前。
『符合条件者有两名』。
在天结宫的电子名册中搜寻「华宫」后，得到了有两人符合条件的事实。但接下来才是问题所在。
——名叫华宫的竟有两人。
两名华宫当中，根本分不出谁才是自己要找的那个人。
一个在管理塔内控制的塔制局电算开发部。
另一人似乎和自己一样，是护士候补生。
「……究竟哪一个才是艾莉亚口中的那个华宫？」
他扫视一遍广大的训练场。
两名华宫之中，自己决定先锁定护士候补生这边。抱着这种想法来到训练场后，才发现要在这片广大的地区寻找特定的某人，是非常不容易的一件事。
归根究柢，自己根本不认得华宫的长相或特征。
「这边不好找，是不是先去塔制局那边呢……可是我从来没去过那一层。」
隶属于塔制局电算开发部的另一名华宫。
电算开发部是维持及管理整座塔的中枢——控制系统的开发部门，与身为护士的榭尔提斯无直接的关系。简单来说，是个不太好亲近的楼层。
「……如今也顾不得个人喜好的问题了。还是去一趟吧。」
他作势从长凳上站起。
这时——
眼前刚好走过一名护士少女。
双手握着十字棍，一头樱花色长发绑在身后的少女。
美丽的容貌上，灰色眼眸泛着锐利和谧静，苗条的体型透过纯白的仪礼服仍清晰可见。两手分别握着一根黑金炼制而成的十字棍。
……莫妮卡？
想起少女的名字同时，仿佛心有灵犀般，对方恰好也转过头来——然后瞪大了眼睛。
「榭尔提斯？」
「啊，好久不——」
「笨蛋！」
完全来不及打招呼。事情就发生在一瞬间。
「既然出院了，为什么不通知我一声呢？」
「咦？不，出院归出院，我还在疗养当中，所以也没什么大不了的。」
「——笨蛋。』
第二句「笨蛋」。
然而这句话之中，却充满了刚才所没有的柔和语气。
「就算这样，你还是必须向我报告。因为我……那个……也很担心。」
或许为了藉樱花色的头发来掩饰泛红的脸颊，莫妮卡侧过脸去。
「……说得也是。对不起，我没考虑到这点。」
仔细想想，确实是如此。这两周来，她不知造访过自己的病房几次。想必一定很担心自己吧。
「我又没叫你道歉。不过，你没事实在太好了。」
莫妮卡望了一眼长凳上的空位。请坐——点头示意后，她端坐在另一边的空位上。
「…………」
榭尔提斯偷偷打量起对方的侧脸。
莫妮卡·伊斯佩蓝。
年纪应该比自己大一岁，是一名十八岁左右的候补生。过去曾以巫女见习生的身分修行过，后来则转职为护士候补生。
「你今天不参加训练，莫非还没完全康复吗？」
「医生吩咐一个礼拜内禁止训练，才终于同意我在自宅疗养。」
「什么嘛，时间半长不短的。」
莫妮卡似乎感到很有趣，轻轻笑了出来。
「等你休养好了，归队之后会很辛苦哦。教官的字典里可没有『大病初愈』这个字眼。」
「……饶了我吧。」
也许是刚接受尤美黛教官的魔鬼训练，莫妮卡的仪礼服沾满了尘土，脸颊的汗水闪闪发亮。
「说到这个。」
带着开心的余韵，莫妮卡整理了一下心情。
「训练归训练，你要一边承接奖励制度的任务吗？」
「等身体康复之后吧。毕竟不接任务赚取奖励点数，就无法参加晋升正护士的测验了。既然如此，我得加把劲才行。」
隔了一拍的寂静后。
「决定好要加入哪个部队了吗？」
「怎么可能。莫妮卡你也很清楚，我被其他的候补生疏远。就算想加入部队，大概也会吃闭门羹吧。」
「……这样啊。」
失望和安心。莫妮卡的话中夹杂两种矛盾的感情。
接着。
「那个——」
「老实说——」
就在同一时刻。
两人同时开口，又同时望向了彼此。
「你……你刚才是不是想说什么？」
「莫妮卡才是吧。」
被这么一说，她看似恼怒般红了脸颊。
「我……我慢点讲没关系，你先说吧——喂，你在笑什么……我可是说正经的！」
「啊哈哈。抱歉，因为突然觉得很好玩。」
对方平时总给人一种沉着冷静的印象，如今慌张的模样反而显得稀奇可爱。当然，这些话说出来大概会挨骂。
「还是你先说吧。」
「……知道了。那我就直说了。」
她轻咳一声，然后——
「希望你能加入我创立的部队。」
——住院的期间，从未听她提起这件事。
想必她一定很想告诉自己，却一直放在心中不敢说出来。
「我想了很久……」
仿佛诠释着激动的心情，少女放在大腿上的手微微颤抖。
「认识你之前，我一直都是个失败者。我很清楚没有任何部队会让我加入……可是心中依旧存在那么一丝的期望……天真地相信总有一天，会出现欢迎我加入的部队……但还是不行。光是被动地等待，人永远不会改变的。」
她紧咬嘴唇，遥望着天空。
「所以，这次我想邀你加入我创立的部队。我的实力并不像你那么出色，也没有担任过类似部队长职务的经验。不过有件事情……至少我能够办到。」
稍微顿了一下，她缓缓开口：
「我会成为一名比任何部队更加信赖自己队员的部队长。」
就仿佛在阐述着自己的梦想。
原先给人平静印象的灰色双眸，也泛着前所未有的热情，散发出光彩。
「所以，我希望你能加入。」
「我……」
「如果你需要时间考虑，我可以等。假如不愿意，就直接拒绝无妨。」
「不，我不是这个意思！」
面对注视自己，眼中带着不安的莫妮卡，榭尔提斯急忙挥起手来。
「也谈不上什么愿不愿意……只是感到有些吃惊罢了。我还以为上一次，是我和莫妮卡最后一次组队。」
「为什么？」
「……我总觉得，莫妮卡大概会被其他部队找去吧。」
这一点，之前已经和伊莉斯讨论过——莫妮卡的能力绝对不差。
历经在浮游岛上和幽幻种的作战后，她或许已重拾了自信。自己住院接受治疗的这两周里，她很有可能加入心仪的部队，或是早已招募队员，组成了新的部队。
「刚……刚才不是说过了吗！因为……那个……我想和你一起组队。」
红着脸的莫妮卡，用几乎细不可闻的声音解释道。
她一直在等待自己。明明可以先招募队员，却专程为了等待自己而推延了组队的时间。
「包括两人一组的团体战时，我们也在一起，所以……总觉得很有缘分。」
「…………」
——没错。所以才感到意外。
作梦也想不到，居然有人会主动邀请自己加入部队。
在清一色的白色仪礼服当中穿着黑色外套，从未透露过一切经历的候补生。不但周遭对自己投以异样的目光，许多部队也已额满，根本没有可供加入的名额。
这种情况下，若要赚取奖励点数，只能寄望哪个部队会招募临时队员，或是在每次的任务中混入既有的部队里。关于这点，自己早有了心理准备。
「……再确定一次。找我�