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「…………伊格尼德。」
「真是抱歉，我在途中发现月见草，不知不觉就忘了时间。」
被称为伊格尼德的男子恭敬地说道。
点缀了金色钮扣的黑色西服、配上黑色鞋子，以及一顶黑色爵士帽。一身黑的装扮中，唯独纯白的手套保持着一种紊乱的协调感。
「对了对了，说到月见草。」
呵——伊格尼德的嘴角浮现笑意，手指向后方。
「刚刚在那里发现了一堆野草莓。鲜红欲滴的样子好像很甜，我打算开工前先摘一些过来。您觉得如何？」
恶魔般的美貌。
从盖住眼睛的帽檐中露出的浅色金发，以及优美的鼻梁和嘴唇。尽管看不见眼睛部分，但整体轮廓便足以令人想像出一副俊俏的脸庞。
再加上清透的高音男声，修长纤瘦的优美体型。这名男子有着除「美丽」一词之外无法形容的魔性魅力。
「…………」
「咦？野草莓以后再说，先开始工作……？玛哈先生真是个急性子呢。」
伊格尼德夸张地耸耸肩膀。
「没办法。既然时间到了，我们就开始吧。」
——砰。
说着，他的身边忽然出现了一个巨大的水槽。
能够容纳数名成人、圆柱形的巨大水槽究竟是何时准备的？更重要的，究竟是如何运到这片草原上的？当伊格尼德说话的同时，水槽就在草原上实体化了——只能这么形容此一现象。
「…………」
不过，名叫玛哈的长袍男子，却对这种超自然现象完全无动于衷，只是抬头仰望水槽的「内部」。
蓝色的溶液，以及水槽下方机械所产生的无数气泡。在它们之中，漂浮着一样被深紫色雾气覆盖的「物体」。
「这是幽幻种。如您所见，以沁力结界强制陷入睡眠状态。」
仰望着深紫色的野兽，伊格尼德用捉摸不定的口吻继续说道：
「顺带一提，捕获的时间就在不久前，当皇姬和巫女的冰结镜界被突破，天结宫遭受幽幻种的大规模攻击时。统率个体固然难度太高，不过倒是捉到了不少弱小个体。」
「…………」
「咦？这种弱小的个体真令人扫兴？请别再为难我了。结界系的沁力术式可是让我最头疼的东西了。更何况——」
他的嘴角上扬，泛出笑意。
「这次的『实验』，反倒较适合魔笛弱小的幽幻种。强力的幽幻种大多不太听话。以实验对象来说，容易跳脱规则，不适合用在讲究正确性的实验中……而且失控的时候也很麻烦。」
叩叩。伊格尼德敲了敲水槽的玻璃。
「那么，还记得实验的主旨吗？您被派来的理由，就是在七十二个小时的实验期间，无论人类、害兽或自然灾害也好，必须排除一切接近这个水槽的外敌。」
伊格尼德将手按在自己的爵士帽上。
不知是为了避免狂风将帽子吹走，或是不愿以帽子底下的面目示人。
「换句话说，没错——您本身就是一道最强的结界。守护这个水槽的结界。无论有多少人，都不容侵犯这道黄金的境界线。」
语带坚定的一句话。
一种超越了自信，相当于肯定的绝对信赖。
「…………」
注视水槽的玛哈忽然转身，看似想说些什么。
「啊啊，当然是由您一人负责哦。毕竟像我这种小角色，很多时候必须在外奔波。……反正玛哈先生也不喜欢跑来跑去吧？」
「………………」
「呵呵，之后我会前来迎接您的——好，有人来啰。」
他以形状优美的下巴指向右手边。
一身黑西装的伊格尼德，以及套着土黄色长袍的玛哈。在距离两人站立的丘陵遥远处，隐约可见一支身穿白色仪礼服的五人部队。
尽管目前必需眯起眼才能勉强看清，但距离正在逐渐缩短。
「是天结宫的……啊啊，那些人是护士呢。大概是接到了自然区的巡逻任务吧——真可惜。部队中似乎没有榭尔提斯。要是他在的话，我还真想留下来。」
「…………？」
「啊，抱歉。我在自言自语。」
面对疑惑不解的玛哈，他仍不改轻浮的态度，笑笑地一语带过。
「好了，我们言归正传吧。虽然冲突的时机比预料中还要早，不过玛哈先生的任务
十分简单明了。就是将遭遇的所有人完全排除，无一例外。」
「是吗。那我就开始了。」
望着简短回答的搭档，伊格尼德微微一笑——
「那么，『黄金』的玛哈，我们七十二小时后再会吧。」
这句话在草原上响起。
此时此刻，黑西装男子已不在草原的任何一处。
第三卷 黄金境界 第一章「六十小时—华宫—」
「榭尔提斯，恭喜你出院————————！」
天结宫十一层，护士候补生宿舍。
打开房门的同时，等待自己的是盛大的开场小喇叭声及掌声。
「………………」
保持单脚踏入房间的状态，整个人僵住好一段时间后——
「……啊？」
身穿黑色外套的少年交抱起双臂，一脸不解地眨眨眼睛。
十多岁少年特有的修长四肢和面庞，凛然中残留稚气的表情。还有着一头易翘的茶红色头发。
「啊——真是的，你太不配合啰，榭尔提斯。难得有人帮你庆祝一下，当然要用全身来表达喜悦才行。例如大喊『万岁』之类的。」
手持玩具小喇叭的艾莉雅，开心地举起双手道。
蓬松的橘发，沾满油渍的工作服。尽管正值十六岁的花样年华，这名少女却仿佛不需要任何的化妆或打扮。
「万岁？」
「听——好——啰——你不是住院两个礼拜吗？既然如此，不开心一点庆祝就太吃亏了嘛！」
艾莉亚一手叉腰，同时挥舞着手中的小喇叭。面对这名少女，少年——榭尔提斯抱着住院时的行李，当下叹了一口气。
「不……我比较好奇的是，我的房间明明上了锁，为何艾莉亚会出现在这里呢？」
事情的开端始于两周前。
自己接获皇姬的密令，前往浮游岛执行任务。不但发现隐藏在那里的神秘研究所，又和人工培养的幽幻种交战，导致头部受到重创，需要一个月的时间才能完全康复。
因此这两周来，自己一直都待在二十二层的塔内病房里……
「……你能进来我的房间，该不会是伊莉斯搞的鬼吧？」
「答对了！」
艾莉亚再次吹响了小喇叭。
「是伊莉斯找我过来的。她说『榭尔提斯不在，我好寂寞哦』。」
少女指着床铺的方向。看似琉璃结晶的机械水晶，正在白色的床单上快速闪动着。
『没错，艾莉亚。就是这样子。再多说他几句。』
「……果然是伊莉斯。」
『什么叫果然！就因为太无聊，于是我把圆周率算到四京七千两百一十九兆八百四十二亿四万二千又二十七位数了！』
我非常生气哦——机械水晶闪着鲜红色的光辉，仿佛这么强调着。
「听起来很有趣呢。」
『一点也不有趣！榭尔提斯你这个大笨蛋，要是没有人陪伴在身旁，就算是机械也会寂寞而死的。』
「……当初因为太吵被赶出医院的，不就是你吗？」
刚开始虽然和自己一样待在医院里，但住院的第二天起便不断吵着：「榭尔提斯，我快无聊死了！」「喂喂，陪我一起玩嘛——」被看不过去的医生抗议后，只好将她独自留在房间里。
『先不说这个。住院的日子感想如何？』
「非常痛苦。几乎一整天都在睡觉。就连医生看了也傻眼，问我：『伤得这么重，到底跑去干什么了？』」
「真是的……头部骨折加上全身瘀伤？而且头部还血流如注，要是乱动，裂开的头骨就会刺进大脑里了。你究竟做了什么啊？」——负责诊治的女医生如是说。
藉由特殊机器对头部进行周波治疗，以及利用药物来强化治愈和控制发炎。
自己连续两周接受主治医师的上述治疗。尽管对方建议再多住院一周，但由于自己坚持在家疗养，所以今天便出院了。
「医生说，目前只是伤口表面愈合而已。所以严格禁止训练。要是做太激烈的运动，伤口可能会裂开。」
『从我机械的观点