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空白的脸上看不出任何愧疚。
“另外，关于异篇卿解决其中一只的说法，也只是个假设罢了。成功与否相当难以预测……无论是轻松取胜或是惨败，都在可能发生的范围内。”
本人平静的反应，更是让这句话的真实性被无限放大。一旦加入这场战斗，就必须做好牺牲的觉悟。
“……伊莉斯。”
‘是。 ’
“如果我出战，可能减少一些牺牲吗？”
‘都一样。’
机械水晶毫不犹豫地回答。
‘牺牲一个或一百个人，其轻重都是相等的。只要有一人牺牲，就算是人类的失败————这句话是某人在很久以前告诉我的。’
“……嗯。”
‘那个人说，牺牲不在于减少，而是要完全消弥。所以榭尔提斯，请不要有什么牺牲的想法。倘若你打算朝着这个目标努力，我也会不吝提供协助的。’
“…………”
不知为何，尽管被加诸了一项绝不算轻的重担，但话中听起来却丝毫没有沉重的感觉。
“伊格尼德。”
“是的。”
“我愿意帮忙打倒瑟拉的虚像，不过有个交换条件。”
“哦？真是稀奇，你居然会对我有所求。”
空白并未感到不耐，反而换上一种欣喜的语气。
“我很感兴趣。是什么条件呢？既然是我主动过来找你，不妨说出来听听吧？如果是叫我到天结宫自首并乖乖就缚，这也未尝不可哦。当然，隔天就会逃狱了。”
“放了春蕾。”
“…………”
“既然她平安无事，你应该可以做到这一点。”
“原来如此，是这种要求吗？不过她对我的——”
说到一半，空白忽然闭上双唇。
以左手按住帽子，黑衣打扮的异篇卿缓慢地望向自己的脚边。
“……求求你，伊格尼德。”
少年语带哽咽地拉着黑色西装的下摆，表情仿佛就快要哭出来。
“诺艾西斯她——”
“……真是的，看来没有办法了。”
轻抚着少年的头发，伊格尼德这么微笑道。
“这个条件没问题哦。打倒瑟拉的虚像后，我就会将春蕾释放。”
“……真的？”
原本只是半试探性地提出刚才的要求，但对方却答应得如此干脆，实在令人不得不起疑。
毕竟春蕾正被关异篇卿的据点。若将她释放，就必须做好心理准备，异篇卿的相关情报将会因此而大量曝光。
“怎么了？我已经破例做出这样的承诺，你似乎一点也不开心的样子。”
“……确实是破例。”
榭尔提斯吞吞口水，转而望向伊格尼德身旁的少年。
“还有，这是怎么回事？你说这孩子叫诺耶，那么他刚才提到的‘诺艾西斯’是？”
“‘苍’诺耶和‘碧’诺艾西斯。他们两人是双胞胎哦。诺耶是弟弟，诺艾西斯则是姊姊，两姊弟之间的感情非常融洽。再加上天生就很聪明，每当这两人在一起的时候，我总是会被他们捉弄——”
“我想问的不是这个。既然是双胞胎，另一个姊姊又跑到哪去？”
“被瑟拉的虚像抓走了……”
紧贴着伊格尼德的蓝发少年，他低着头落寞地说道：
“所以我才来拜托伊格尼德帮忙。结果伊格尼德说，如果要打倒瑟拉的虚像，他知道一个最合适的人选。”
……那个人就是我吗？
“总之，这就是事情的经过了。”
黑衣打扮的异篇卿苦笑着叹息道。
“若是不打倒瑟拉的虚像，通往秽歌之庭的门就会开启，浮游大陆随之灭亡。想必天结宫也不希望看到这样的结局吧？天结宫的目的是关闭秽歌之庭的门，异篇卿则是为了营救同伴而行动。”
“……这样我明白了。”
“那么就是交易成功了。乘着这个机会，先说明一下我们的目标。”
抚摸着少年的头部，黑色打扮的异篇卿如歌唱般这么宣布：
“诺耶的双胞胎姊姊诺艾西斯，她被黑龙阿玛迪斯所吞噬。对方是具备最强攻击能力的极度危险个体。只要能将其打倒并救出诺艾西斯，我就答应你释放春蕾。”
瑟拉的虚像“龇牙其意志者”讨伐队伍。
榭尔提斯、异篇卿“空位”伊格尼德、异篇卿“苍”诺耶————正式成军。
2
第二居住区。
以天结宫为中心的生活圈当中，相较于塔所在的第一居住区及遍布宁静住宅的第三居住区，夹在其中的第二居住区可说是一个标准的商业地区。
咖啡馆“两只天鹅”。
座落于通往第一居住区的大道旁。
“料理长————！不行，我……快要死翘翘了！会活活累死的！”
“不用担心。你不是还有力气大声说话吗。”
“这个叫垂死前的挣扎！”
双手抱着午餐套餐专用的盘子，艾莉亚努力不让它们掉落，同时摇摇晃晃地走向厨房。
少女有着一头橘色的杂乱头发，看上去充满了活力。
气质淡雅的脸庞及惹人怜爱的表情相当醒目，但一身满是机油的工作服和老旧的围裙却令人感到惋惜。
“对了，昨天新来的那个男孩呢？跑到哪里去了？”
“昨天就辞职了。”
“不是还有三天前请来的那个大个子吗？”
“那个人今天早上也通知说‘已经吃不下了……’。”
啊——说到这个，他好像被迫吃了料理长新发明的菜色吧。一边想着这些事，艾莉亚将抱满双手的盘子放入洗碗机内。
“这么说，结果只剩下我和优特吗？”
“是啊。像榭尔提斯那样勤奋的男孩，果然还是很难找呢。”
调整沸腾的锅子的火力，料理长同时这么说道。
除了微卷的金发、优美的脸庞，这位外表亮丽的女性还拥有一副凹凸有致的修长身材。
“对了艾莉亚，榭尔提斯他怎么样了？”
“嗯……我想应该没事吧。应该啦。”
之前一起被塔内的护士带走——这种话毕竟还是很难以启齿。
根据优米透露的资讯，榭尔提斯如今的处境似乎相当危险。最坏的情况下，很有可能再度被逐出塔外。
“真不知他过得还好吗？偶尔也要回来玩玩才对啊。然后顺便帮店里洗洗盘子，帮客人点菜、切菜洗菜还有倒垃圾之类的。”
“……料理长你老是这么说，他当然不敢回来了。”
唉——真是累人。尽管不像榭尔提斯那么惨，但自己一个人要在中午的繁忙时段负责点餐、送菜和整理桌子，实在是轻松不来。
“好，总算是忙完了！我要休息到晚上啰！”
松开牢牢绑着的围裙带子，艾莉亚做了个大大的深呼吸。
“料理长，优特人呢？”
“在你房间里哦。从刚才就一直很安静，大概是在午睡吧。”
“很好很好，等她起床后就出去玩玩吧。”
走出厨房，在员工专用的通道上小跑步移动。每次跑一步都会发出嘎吱声响的木造走道……呃，把人家吵醒就太可怜了。
最后，她蹑手蹑脚地来到自己居住的房间。
“喂——优特，你醒了没？”
艾莉亚对着门轻声喊道，但房中完全没有回应。该不会睡得很熟吧？
“喂——优特。”
她继续小声喊着，握住门把准备打开的瞬HE——
“…………浮上……太强了。现在还没…………”
一个成熟的女性声音白门后方隐约传来。
——嗯？
这是谁的声音？除了优特，我的房间里还会有谁？不过音量太小，听得不是很清楚。
试着将耳朵贴近房门后——
“禁忌水……皲裂了？比预期中…………消耗的速度……加快了吗？”
“还有多久…………是吗，总之关于瑟拉的虚……该如何应付……办法…………”
“……你和……都无法行动。如果能再晚…………天发生的话……”
不行，只能听到断断续续的内容，完全不晓得在说些什么。
更重要的是，究竟是谁在我的房间里说话？这里是两只天鹅的建筑内部，会从后门进出的，顶多也只有我和优特才对。
——好，决定了。
“喂喂！是谁随便跑进我的房间里啊！”
一脚踹开房门，冲进屋内。
然而，在见到房