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“第一层的损失如何？”
“遭魔笛污染的有十多人，至于负伤者……不计其数。”
“从这里派遣几名巫女候补生过去。魔笛的净化要是太晚就会丧命的。”
“可是，这个楼层的巫女候补生也精疲力尽了……”
“最低人数就行。至少要有一个可以使用净化术式的人！”
他吼着回答，然后赶到楼层的中央区域。
……真糟糕。
为了不让周遭的部下察觉，雷奥仍是一脸平静的表情。
这里原本有一百名以上身手杰出的部下，但如今都一个个负伤倒下了。负责净化魔笛感染者的巫女见习生，力量的消耗也十分惊人。
额头的汗水流进眼里——这时候，机械水晶闪动了。
‘报告。天结宫（索菲亚）的观测机，刚才观测到距离奥比耶．克雷亚一千三百公尺下方，出
现了巨大的魔笛反应。是飞行型的大型幽幻种——大小约和小型龙差不多，推测对方就是主导本次进攻的统率个体。’
“……统率？”
幽幻种是独立的存在。即便有时会形成小规模的群体，但至今从未听过负责统率行动的幽幻种。
‘从幽幻种这一次的行动中，可以看出极为一贯的行动理念。那就是锁定天结宫（索菲亚）的巫女和皇姬。包括冰结镜界的弱点被看穿并遭到突破，以及强力的个体集中进攻天结宫（索菲亚）等等，这些行动的背后应该存在着强大的统率意志。’
“也就是那家伙吗？”
‘我想应该不会错。’
在难以维持现状的困顿局面下，背后还潜伏着一只更强大的个体。
——该怎么办？
如此强大的统率个体，塔内可以与之抗衡的大概只有自己了。
然而，身为千年狮的同时，自己也是两百四十一层的指挥官。眼看部下们的精神快要濒临极限，若是又缺少负责指挥的人物，或许就再也支撑不住了。
“要是这里还有另一个具备千年狮实力的人就好了……”
明知这是一种奢望，内心还是忍不住发出声音。没错，假如自己唯一的友人——那个不服输的笨蛋还留在这里——
“……呵，我居然说起丧气话来了？”
重重呼出一口气后．他训斥起变得软弱的内心。现在只能专心思考如何打破僵局。统率个体也暂时不去考虑。总之先设法解决这些蜂拥而上的幽幻种再说。
‘第二波来了。’
伊莉斯出声的同时，楼层的四个角落染成一片漆黑。遭到魔笛侵蚀之后，墙壁逐渐腐烂剥落。
“敌人来了，绝不许放过任何一只！”
楼层的墙壁各处纷纷崩塌，挟带深紫色雾气的怪兽一口气现身。下一刻，周团的护士们都屏住了呼吸。眼前是布满整面墙壁的幽幻种。数量实在太多了。
正当现场所有人都被震慑住。
‘雷奥，楼层中还有另一个幽幻种反应。而且相当强大。’
“是那个统率个体吗？”
糟糕。连统率个体也一并出现的话——
‘不，不是的……是不同的个体……可是，这——？’
“伊莉斯？”
雷奥第一次见到机械水晶吞吞吐吐的模样。
‘怎么回事呢……明明是魔笛的反应，上来的却不是幽幻种……连我自己也搞不清楚……似乎有着一种……很怀念的感觉。’
怀念？
来不及思考这句话的含义，幽幻便开始逼近——
这个瞬间，接近的幽幻种彷佛炸开一般，统统飞了出去，
“什么……！”
眼前的光景，一让雷奥瞪大了眼睛。
深紫色的魔笛光辉——在这种侵蚀人类、生命，以及浮游大陆一切事物的诅咒之光照射下，仍旧闪现了一道刺眼的剑芒。
被炸飞到半空中的幽幻种，它们身上的魔笛障壁纷纷破碎，最后连核晶也惨遭粉碎，就此烟消雾散。
楼层恢复一片平静。
包括机械水晶在内，周围的护士们一句话也说不出来。这时——
“嗨，雷奥。好久不见。”
置身于剧毒光线中，手持双剑的少年若无其事地挥挥手打起招呼。
茶红色的杂乱头发，中性的脸庞。纤细的身体上穿着天结宫（索菲亚）旧式仪礼服的他，对雷
奥来说比任何人都要熟悉。
“．：：tJtd｛〡〡—”
接着他理解了，理解伊莉斯会感到怀念的理由。
一切都没改变。那看似缅腼又像是搞怪的表情，以及那种感觉。
“……你这个混蛋。”
胸口涌出一股热流，原本枯萎的内心彷佛又再度沸腾。
究竟为什么呢？一见到他就开口臭骂……不，这样就行了。毕竟自己和他之间的交
情，从以前就是如此融洽。
“嗯？莫非雷奥快撑不住了吗？”
一“这家伙……你以为是谁害我这么辛苦的。”
面对少年挑衅般的笑容，雷奥也回以相同的表情。
话说回来，这种笑容似乎被自己遗忘太久了。不是千年狮平时高高在上的表情，而
是在对待一个立场真正相等，能够彼此畅所欲言的对象————
“你回来得太晚了，榭尔提斯！”
两年前离开天结宫（索菲亚）亚后，自己唯一的友人又在站在面前。
“……嗯。给你们添麻烦了，实在非常抱歉。”
“无所谓。不过，你可要连迟到的份一块加倍偿还！”
雷奥取出挂有机械水晶的项炼向他抛去。
“快去吧！两百八十一层，优米和我的巫女在大圣堂里！”
“……真的没问题吗？”
望着一脸惊讶的少年，他展开双手指示着周围的队员。
“我必须在这里指挥。那边由你想办法！不要说你的身手已经一落千丈了！”
“——谢谢你，雷奥。”
正当雷奥要再次催促时。
“对了，这两个女孩子顺便拜托你照顾。”
“什么？”
他循着榭尔提斯示意的方向望去。
“……唔唔……我……我以后再也不搭发射机了……唔……”
“艾莉姊姊，妳晕车了吗？”
见到的是倒在地上、头晕目眩的工作服少女，以及一脸担心的小女孩。
……怎么搞的？这不是民间人士吗？
“总之拜托你了！”
“喂，等一下！这两个女的怎么回事？”
不过，少年早已直奔紧急楼梯的方向。
“……那家伙，老是把烫手山芋丢给别人。”
雷奥长长叹了一口气。当他再次抬起头来时——
“算了。反正那种性格，我从以前就习惯了。”
银发千年狮的表情上，是一对带着坚强意志的双眸。所有的迷惘或烦恼全都一扫而
空，像个纯真的孩子般清澈无比。
“全员听令！有两位民众误闯这里。身为天结宫（索菲亚）的护士，绝对不可让她们遭遇到危
险！”
他回想起来了。回想起昔目的满腔热情。
那个一心一意只想成为千年狮，并誓言保护巫女的时代。榭尔提斯、优米，还有自
己。三人遥望着天结宫（索菲亚），一同以塔的最上层为目标的岁月。
——那时的三个人终于聚在一起了。
“别担心我这边。你现在只要挂念着优米，然后一路往上前进就行了。”
锁定现身于墙壁的幽幻种，雷奥提着大剑冲了出去。
＊
“大圣堂吗……”
延伸自两百四十一层的紧急楼梯上，榭尔提斯正全力向上冲刺。
位于天结宫（索菲亚）两百八十一层的大圣堂——不仅整个楼层全是礼拜堂，同时也是这座塔内最巨大的圣堂。优米，还有雷奥所跟随的巫女正在那里待命，构成抵御幽幻种的最后一道防壁。
已经没有时间了。当务之急就是—〡
“伊莉斯？听到了吗，伊莉斯？”
他出声呼唤绑在胸前的项炼上，作为装饰品的机械水晶。刚才从雷奥手中接过的这颗机械水晶，不知为何失去光芒后便没有任何反应。
太奇怪了。既然雷奥会配戴在身上，就代表应该运作正常才对。
“难道还在气我抛下妳不管吗？我道歉就是了，拜托妳出个声音吧。我从没来过这里，根本不知道怎么走。”
对方没有回应，他愈来愈着急。两年前的自己．最多也只到过两百七十