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「那……那个，艾莉亚……问你一个奇怪的问题好吗？」
「嗯，什么事？」
「…………艾莉亚你是怎么看待榭尔提斯的呢？」
怦咚——因紧张而加速的心跳。
握紧的拳头渗出汗水，每一秒就彷佛一分钟或一小时那样缓慢。
……毕竟已经有了莫妮卡前辈那样的前例。
……和榭尔提斯在居住区一起打工的艾莉亚，说不定也——
就连现在也这么常跑来天结宫，不可能没有好感才对。
「这个意思是，问我是不是喜欢榭尔提斯吗？」
「咦？不，那个……并不是那么直接的……」
「啊哈哈，优米真可爱！」
将枕头抱在腹部，艾莉亚弯著身子大笑道。
「不用担心哦。在我的心目中，榭尔提斯是玩在一起很快乐的朋友。完全不像优米你这样，喜欢得无法自拔。」
「唔！无……无法自拔？」
「不对吗？」
「…………这个……应该是很难用言语形容的微妙关系……之类的……」
优米不禁移开视线。一旦被问到喜不喜欢，若点头承认太难为情，但却又很不愿意否定。
「啊——真是有趣。我整个人完全清醒了。」
不同于刚才乖乖坐在椅子上，眼中充满好奇的艾莉亚直接探出身子。
「别担心别担心。优米是个可爱的好女孩，就算我有那种亿分之一或兆分之一的机会喜欢上榭尔提斯，也不会是你的对手哦。」
「才……才没这回事！艾莉亚你也非常可爱。这点我敢保证！」
尽管平时没有化妆，头发也乱糟糟的，但今天看到她洗完澡后的模样，就连优米私下也不禁怦然心动。
——艾莉亚梳过头发后，原来是这么可爱。
——要是再把头发留长，化妆然后换上漂亮的衣服——
或许任何女孩子在她面前都会相形失色吧。出浴后梳完头发的艾莉亚就是如此可爱，令优米简直要举白旗投降。
「然后呢，发生什么事了吗？」
「……你看得出来？」
「因为啊——我完全没想到优米你会问这种问题嘛。该不会是有人捷足先登了吧？」
「捷足先登……应该说，一切都怪我没讲清楚。」
有艾莉亚在这里真好——自己第一次有如此强烈的想法。
——说起话来毫无拘束。
如果是天结宫内认识的人，同时还要担心悄悄话的内容是否会被塔内得知。正因为是出身于居住区的好友，才会产生这种对方替自己保密的安心感。
……最初所操心的，只有榭尔提斯的事情。
原本打算之后再处理前辈的事情，目前的当务之急是先释放被拘捕的榭尔提斯，同时将塔内的混乱平息下来。
……不过，现在的我也处于半被监视的状态……无法轻易前往下方楼层。
……最重要的是，无从得知塔内的情势和榭尔提斯的现状。
就连少数情报来源之一的炼护士首席，同样无法代替千年狮采取行动。这种时候，闪过自己脑中的，终究还是莫妮卡前辈的面孔。
……莫妮卡前辈，会知道榭尔提斯现在的情况吗？
这并非打算与前辈和好，再藉此获得榭尔提斯的消息。只是……每当发生什么事情时，自己总忍不住和前辈比较一番。
自己和榭尔提斯。
前辈和榭尔提斯。
这么比较之下，距离最接近的……究竟是哪一边呢？
「…………」
「优米，你跟那个人吵架了吗？」
面对艾莉亚委婉的询问，优米点疼承认：
「那个人告诉我，她喜欢榭尔提斯。可是我却……虽然觉得很惊讶，但更害怕一旦说出我和榭尔提斯的关系，就会影响到自己和那个人之间的友谊……」
「于是就没说了吧。」
「……我很后悔。」
当初应该坦白的。就算彼此会因而大吵一架，如果当时能鼓起勇气说出来，前辈就不至于像现在这样伤心欲绝了。
「所……所以！如果艾莉亚对榭尔提斯有意的话，我这次准备说出自己的心声。」
「哦哦，原来如此。所以才会有刚才的问题吧。」
「嗯。」
「唉……优米你还真辛苦。像我就不适合当巫女大人了。要想的事情太多。脑袋简直就快要爆炸一样。」
艾莉亚整个人后仰，靠在椅背上。
「不过，那个人最后也知道了吧。」
「？」
「不是有个叫异篇卿的人把对话放出来吗？那个时候，里面也提到了你和榭尔提斯的事情吧？既然如此，刚才说喜欢榭尔提斯的那个人，一定也知道你在刻意隐瞒了。」
「咦……啊啊，是这样没错。所以我才想向她道歉。」
未能及时对莫妮卡前辈坦白，以及当时的自己未能鼓起勇气。关于这两件事，自己很想当面向她道歉。
倘若不这么做，自己和莫妮卡前辈的友情将以误会的形式告终。与其这样，即便双方会产生决定性的裂痕，自己更宁愿向她阐明一切后再结束这段友谊。
……莫妮卡前辈。
……果然……还是我最重要的前辈。
「所以——」
4
「呼——没有围巾果然还是不行。好冷！」
呼著热气，返回小屋的华宫这么叫道。
「榭尔提斯，榭尔提斯……快点！快给我一杯奶茶！」
「好好。温度很高，小心别烫到舌头。」
榭尔提斯指著桌上的杯子。冒著热气的杯中微微飘出蜂蜜、香草和牛奶的气味。
「……啊——这股甜味真是治愈人心。幸福的时刻。」
「辛苦了。外面怎么样？」
「已经放晴了哦。雪是积得很厚，不过昨天的风雪完全不见踪影了。」
双手捧著茶杯的华宫点点头。
「天上一片云也没有。现在是上午九点……嗯嗯，巡逻时间就定在六个小时，下午三点过后回来。这个计画怎么样？」
「听起来不错。」
房间的墙边，站在大型通信机器前方的莫妮卡回头说道。
「我刚才和费伦棘林另一区域的巡逻部队取得联络了。那边有一名炼护士和三名正护土，预计马上就要出发巡逻。我们也不能输给他们。」
说著，她的身旁已经摆有一个大背包。
「……忘了说，昨天给大家添麻烦了。」
带著尴尬的表情，莫妮卡低头致歉。
「我先承认，身体状况……还算不上痊愈，但已经恢复七八成左右了。今天的巡逻就控制在较少的六个小时，明天七个小时，后天八个小时，像这样子慢慢延长比较好。我们有一周的时间巡逻，所以不用太过著急。榭尔提斯，你觉得如何？」
「…………」
「不妥吗？」
『榭尔提斯，人家在问你哦。』
「——！啊，不，完全没问题！我也觉得这样可以！」
听见机械水晶的声音，榭尔提斯急忙摇摇头，表示同意。
……吓了一跳。
……这三天来，莫妮卡还是第一次叫到我的名字。
由于刚听到时不禁怀疑自己的耳朵而处于出神状态，完全忘了要出声回应。
「华宫你呢？」
「很好啊，天气如果变坏再随时改变计画。」
「威尔。」
「随便啦，到时候可别哭著要回来。」
躺在沙发上的威尔整个人跳起。莫妮卡见状，也动手将大型通信机装入自己的背包中——
「那个……莫妮卡。」
「什么事？」
榭尔提斯指著她准备背起的行李：
「让我来背好吗？我想那包行李应该是最重的。」
员章虽有简易的通信机能，但目前是位于远离天结宫的豪雪地带。为了在风雪当中也能发出救难信号，巡逻时必须携带具备强力天线的通信机。
「莫妮卡你……那个，还有其他的要务才对。若是背行李的话就让我来，你应该去负责更加整体的_——」
「你是说部队长该专心指挥吗？」
「我觉得这样会比较好……将身体状况也考虑进去的话。」
八成会被拒绝。考虑到这几天来和莫妮卡之间的关系，会有这种结果也是理所当然的——
「不好意思。那行李就拜托你了。」
然而，部队长却很乾脆地点头同意。
「我只带自己的饮水、食物和防寒用品。其他