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水槽里盛满水蓝色的溶液。细小的气泡不断从中涌出、破裂，伴随轻微的声响逐一消灭。
『呼呼……呜呼呼……』
『啊哈……哈哈……哈哈哈。』
在气泡破裂声中，夹杂了一股笑声。
『是那个吗？是那艘飞空艇吗？』
『嗯，是那艘飞空艇呢。』
『要通知伊格尼德吗？』
『嗯，通知他好了。不过要先向阿尔玛迪报告才行。人数的话，加上驾驶员一共是七个？』
『七个吗……不过，那个副驾驶座很让人好奇哦。』
『嗯，好像热气晃动一样，看上去很模糊。真不可思议呢。』
忽然间，孩童的笑声消失无踪。
沉默蔓延开来。就像小孩子闹脾气时，那蕴含着未成熟怒意的寂静。
『算了，伊格尼德对这种事比较清楚。』
足足过了一分钟之后，开朗的声音再度响起。
『是啊，伊格尼德比较清楚呢。所以也通知一下伊格尼德吧。』
『嗯，决定好了就赶快行动吧。』
轮流发出的声音瞬间沉默，下一刻——
『「苍」诺耶及「碧」诺艾西斯，以念话同时传送给各位异篇卿。
警告——假想状况刚发生，启动防卫系统。准备开始迎击。』
双子清澈的声音，如歌唱般在设施内传开。
第七卷 空白洗礼 第三章 「遭遇」
1
天结宫两百七十四层。
被千年狮第二位改装后用于训练的这个房间，一走出电梯，眼前便是自地面到天花板的完全青绿色空间。
青绿色是金属裸露的颜色。贴在各处的数千块缓冲板，是同样用于飞空艇保护膜的特殊合金。
……戛！
缓冲板伴随声响凹陷下去，一个脚印的形状直接踏穿地板。
「呼！」
一脚踩出令缓冲板扭曲的劲道，再顺势加上自己的体重挥出拳头。没有任何的目标物，纯粹划过虚空的一击。然而——
……劈……劈啪啪……！
超音速的拳头使空气破碎。突破音速的物体产生冲击波，阻断空气，形成鞭子抽打般的破裂声响。
「对了，他们现在怎么样了？」
甩头挥去下巴的汗水，少女这么问道。身穿短裤及无袖背心的她，衣服已经吸满汗水，全身呈湿淋淋的状态。
「就像你听到的那样哦。」
面对自己这位默默修练的专属护卫，梅玫儿给了一个柔和的微笑。
「不过光用听的也很难想像吧……才刚说完，报告又来了。」
不需专心倾听天花板的扩音器。
只要闭上眼睛集中精神即可。
『那个，本队和分遣队好像分头行动了。啊，榭尔提斯、雷奥，还有统政厅的两人从飞空艇下来了。他们降落在浮游岛的边缘……好像要前往某处。』
「好像分头行动，好像要前往某处……净是这种模糊不清的报告，我们还真命苦呢。」
带着苦笑，烂当场坐在地上。
「报告的时候，最忌讳的就是模棱两可了。」
「好了好了。远视无法听见现场的声音，那孩子也很努力在推敲现场的状况哦。」
「……总觉得在解读暗号一样。」
「不是暗号——是优米语才对哦。虽然一样都需要解读。」
……不过，今天的表现还算可以。
……本来以为会更惨不忍睹的。
「对了梅玫儿，今天的会议呢？」
「缺席。另外是巫女的修行，今明两天也取消了。遗漏掉一次修行后，要将状态调整回来很不容易，但这一次也只能这么做了。」
「有这么重要吗？」
「是的。因为————」
「因为？」
「……不，当我没说吧。真的没什么。」
「这样我反而更好奇了。」
「并不是什么重要的事情哦？好了，你也赶快继续锻炼吧。我来帮你解读优米语。」
她催促着烂赶快起身。望着不情不愿展开修练的少女，梅攻儿将手轻贴在胸前。
——因为，一个不小心就有可能导致全灭。
以棋盘来说，就是一着坏棋。尽管不会立即影响全局，但愈接近终盘，其险恶就愈是明显。
……单就人选来看，应该是最佳的阵容了。
……但是，对手根本还没亮出全部的底牌。
异篇卿。目前所知道的，仅有「黄金」玛哈和「空白」伊格尼德两人。
「要欺骗别人，就得先骗过自己人吗。」
「嗯？你说什么？」
「不，没什么。」
装出一副若无其事的样子，梅玫儿耸了耸肩膀。
＊
……啾……啾啾……
鲜黄色羽毛的小鸟们。浮游大陆并不多见的这个品种留下可爱的啼声，迳自往远方飞去。
「是在这座浮游群岛附近筑巢的候鸟吧。具有冬天来临前迁往统政厅岛上，度过冬季后再次返回的习性。」
望着鸟儿飞行的模样，黑猫的口中这么背诵道。
『哦——我这方面的资料很少，非常具有参考价值。先输入记忆里面吧。』
「……是无所谓，不要超出记忆容量，忘掉其他重要的事就好了。」
望了一眼胸前摆动的机械水晶，榭尔提斯紧随前方的两名男子。
最前头是第九（修伊克），再来是雷奥，后面是榭尔提斯，最后则是黑猫。
「话说回来，这里好闷啊。喂，黑猫，这真的是最轻松的路线吗？天气闷热，脚下又是一堆树根，环境未免太恶劣了吧？」
「因为是尚未开辟的浮游岛。」
她随口回答，接着轻松跳上阻挡在前的巨大岩石顶端。一身黑色套装的轻快跳跃动作，就宛如一只黑猫。
『哎呀，好灵活的动作。』
「那是我的搭档耶？可不是什么运动量不足的办公人员哦。」
按住牛仔帽的帽缘，第九（修伊克）越过一根树根。
岩石地带。
灰褐色的岩石有大有小，岩石间的缝隙长出高耸的大树。视野比起森林地带清晰许多，但一不小心就会被岩石或树根所绊倒。
「不过，这天气还真晴朗啊。要不是有这么麻烦的工作，还真想去钓钓鱼。」
第九（修伊克）悠哉说道。
「自己揽上这个麻烦工作的人又是谁呢？」
「……知道了，我知道了，黑猫。你别再吐槽我了。」
「任务结束后，我要求追加特别报酬。还有危险加给、加班津贴及假日出勤津贴。」
「哦，包在我身上。再帮你多报三成的金额。」
「分明就没有诚意付钱。」
黑猫抱起双手，微微鼓起了脸颊。看了她一眼后，榭尔提斯向前方第九（修伊克）的背影出声。
「……请问，刚才的那句话……」
「嗯？怎么啦，小哥？一脸正经的样子。」
「刚才的说法是怎么回事？就是自己接下这个工作之类的。」
「统政厅里，最先察觉异篇卿存在的是修伊克大人。在缺乏情报的状况之下自告奋勇表示『那我去吧』，计划入侵第三机关据点的人也是修伊克大人本人。」
回答的不是他，而是担任其部下的女性。
「毕竟是神秘的敌方机关据点。由于迟迟找不到自愿参加入侵部队的人，所以便决定独自前往敌方的地盘。这么做确实非常果决，不过……还真令人头疼。」
「需要很大的决心呢。」
不知是出于赞赏或讶异，雷奥轻轻扬起单边的眉毛。
「天结宫也一样，对于第三机关的应对方式仍在讨论当中。多亏有统政厅的提议，也就有了一个可以动用千年狮的藉口——梅玫儿是这么说的。」
「这算是夸奖吗？」
「梅玫儿会答应你们的提议，或许是觉得机不可失吧。」
雷奥的语气尽管冷淡，话中的含义却相当重要。
「我也这么认为。倘若一直迟疑不决，可能就正中对方的下怀了。」
黄金和空白（伊格尼德）袭击了统政厅一事，或许是有力的证据。
他们的目的，应该是打算在第三机关的情报被米克瓦的绯眼曝光之前发动袭击。然而事实上，第九（修伊克）已经事先取得了相关的情报。
「而且，要是没有我和雷奥同行，你们一样打算两个人潜入？」
「别看这样，我还是挺神经质的。」
第九（修伊克）直直盯着脚下的岩石。