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雷奥先望向统政厅两人，接着往这里瞥了一眼。
「似乎没有人带太多行李。这样正好，听说机体在设计上易受重心影响，重量会有所限制。再来就看荷恩那边了——」
「我的东西已经在昨晚放上去了。」
踩着坚硬的鞋声，一名眼带打扮的女性千年狮现身。其肩上背着一把远距离射击用的步枪。
……我、雷奥、荷恩。加上统政厅的两人。
……这样一来就全员到齐了。
『集合时间前的十五分钟全员到齐，大家真不简单呢。虽然没有人前来送行有点遗憾。』
「确实如此呢，特别是雷奥。」
「我吗？」
「嗯。春蕾呢？」
之前和雷奥前往浮游岛时，这位有重度对人恐惧症的少女曾前来送行。如今她未出现，实在令人感到意外。
「春蕾她和优米在一起。」
「……啊，了解。」
春蕾和优米的任务，是利用远视的沁力术式随时监控自己一行人。从雷奥的话中听来，这项任务似乎已经开始了。
「对了对了，再怎么说，我跟黑猫也是统政厅的执行官，就这样把特务机体摆在我们眼前没问题吗？挺大方的呢？」
「这是姊姊和梅玫儿前天就决定好的。」
荷恩冷冷地回答。
「同意的理由有好几个，最主要的原因是，统政厅也正在开发类似的技术吧。」
「哦？真是聪明……我这样回答可以吧，黑猫？」
「请自行负责，我什么也没说。」
「太过分了吧？」
「先不讨论这个——」
她迅速转头，移开了视线。
「出发时间就按照原订计划是吗？既然如此，我想我们也该就座了。」
「不，机工局的负责部门刚才通知我，机体的驾驶员似乎还没准备好。据说是昨天太晚申请的缘故。」
「哎呀呀。不过这么仓促，实在很不放心呢。但愿别发生什么意外就好了。」
听了雷奥的回答，榭尔提斯的眼中蒙上一层阴霾。
……计划本身的确太过突然，不过——
「我也接获了报告。他们好像在更换驾驶员的人选。至于和今天的延误有没有关系，就不得而知了。」
荷恩抬起头，望向飞空艇的驾驶舱。
『哦，更换驾驶员。具体内容是？』
「谁知道？只听说是『高层』推荐的。姊姊不太可能这么做，大概是巫女第二位的安排吧。」
或许是不怎么感兴趣，荷恩的语气始终冷淡。
「怎样都行，动作最好快点——」
「艾莉姊姊——快点快点！这边哦——！」
就在这时，机场里响起幼童的声音。
……艾莉姊姊？
……还有，刚才的声音是？
「等等，我怎么有种很不好的预感？奇怪了，这应该是相当重要的任务吧。飞空艇的驾驶员也会指派经验丰富的老手才对。」
「嗯？老手？在说我吗？」
某个人影推着金属制推车缓缓靠过来。
开朗明亮的大眼睛，象征活力的鲜艳橘发。素色T恤搭配沾满机油的工作服，以及那粉脂未施的模样，看上去反而更适合本人。就是这样的一名女孩。
「嗨——榭尔提斯，早安啊。优秀的驾驶员前来报到啰。」
她悠哉地挥挥手，向大家打起招呼。
「…………驾驶员。」
「嗯？你忽然抱着头做什么？」
「哇啊啊啊啊啊啊，果然没错——！为什么我的不祥预感总会成真？出发前就这么不吉利。」
在艾莉亚的面前，榭尔提斯痛苦大叫。
「啊，真没礼貌。由我来担任驾驶员，可是最豪华的待遇哦。」
「你上次开的飞空艇好像坠落了吧？」
「唔——那个是意外。这次顶多只会迫降而已。」
「迫降就很严重了吧？」
……已经没有力气吐槽了。
……为何艾莉亚会担任天结宫的驾驶员？难道是优米推荐的？
「那边那个女的。」
「啊，是是。叫我吗？」
被荷恩这么一呼，艾莉亚跟着转过头去。
「你就是驾驶员？」
「嗯，我叫艾莉亚，负责担任这艘机体的驾驶员，请多多指教——！啊，顺便介绍一下，这孩子是副驾驶。」
「我叫优特哦——艾莉姊姊，『副驾驶』是什么？」
「就是我的帮手。」
「啊，原来是这样啊？优特要当姊姊的帮手——」
「很好很好。那我们就一起加油吧——」
两名自称驾驶员的女孩展开双臂彼此嬉戏。目睹这幅光景，下一个做出反应的则是统政厅的执行官第九（修伊克）。
「……喂喂喂喂，你们两个小妹妹要担任驾驶？」
执行官眯起双眼，慢慢走近艾莉亚身旁。
「小妹妹，我再确认一遍，你没搞错吧？」
「没错没错，请多指教啰！我会加油的！」
「…………」
他目不转睛瞪着，仿佛要看穿对方的嘻皮笑脸。
「原来如此，真是心服口服。」
「咦？」
纳闷的榭尔提斯错愕地反问一声，却只见第九（修伊克）及其部下纷纷换上钦佩的表情——
「喂，黑猫，这家伙太厉害了。小小年纪居然是飞空艇的驾驶员。真没想到天结宫会有这种技术人员。」
「是的。而且还被委任这次的任务，想必十分深受信赖。」
「真是不容小看……」
「应该说叹为观止才对。」
统政厅的两人点头赞扬道。
「不，你们两个会不会想得太多了？一般人都会怀疑吧。」
……她们可是艾莉亚和优特啊。
毕竟是在两只天鹅一起工作了两年的同事。自己最起码可以肯定，这次的人选并非统政厅这两人所想的那样是经过深思熟虑的。
然而。
「榭尔提斯，你在说什么？难道看不出这么安排的用意吗？」
继统政厅的两人，雷奥也露出志得意满的笑容。
「咦？」
「看吧，统政厅那两人吃惊的模样。大概是梅玫儿策划的吧。为的就是给敌对机关的执行官一个下马威。」
『没错没错——有艾莉亚一起，我也很放心。』
就连机械水晶也满意地闪动着。
「你们居然都被骗了！有必要把她捧成这样吗？」
但这句话却没有人听得进去。
「对了，荷恩！你应该看得出来吧？这两人担任驾驶员，绝对没有任何特别的考量…………咦？」
回过神来，眼前不见荷恩的踪影。四下张望后——
「你们年纪轻轻就当上驾驶员，真不简单。这个给你们吧。」
「哦？这……这是……天结宫每天限量十根的棒棒糖！这……这么稀有的糖果，真的可以给我吗？」
「哇——谢谢你，大姊姊。优特最喜欢这个了！」
映入眼帘的，是不知从哪取出限量棒棒糖发给两人的荷恩。不仅如此，她还在两人面前展露平时难得一见的微笑。
「对于驾驶员的事至少也该怀疑一下吧 ——————！」
看见荷恩彻底沦陷后，榭尔提斯终于忍不住爆发了。
……啊啊，原来如此。还以为荷恩只是单纯喜欢育幼院的小孩。
……看样子，她对任何小孩子都毫无抵抗力呢。
「榭尔提斯，你干嘛垂头丧气的？」
「喂喂，小哥振作一点吧。」
「榭尔哥哥不要紧吗？很没有精神哦？」
优特过来抱住大腿，忧心忡忡抬头望着自己。
「好——那我们出发啰！榭尔提斯也打起精神吧来！」
「……不，我……还以为有人会反对你们两个……不过……既然大家都无所谓的话…………大概真的没问题吧。」
榭尔提斯提起无力的双脚，追上前往登机楼梯的队伍。
*
天结宫两百八十七层。
『…………飞空艇起飞了。』
「——目前已经顺利离塔。乘员如原订计划，本队四名及分遣队一名，共计五人。另外还有两名驾驶员。」
将春蕾传来的远视景象加以整理，再以念话发送给数名接收者。
『……雷奥正在喝茶。』
「雷奥正在喝————这应该不重要吧。」
优米躺在自己房间的床铺上，轻轻闭起双眼。
……实在很不容易呢。
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