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华宫的声音自背后传来。身材娇小的少女是名为「尼尔之民」的亚种人，头上戴着一顶盖住眼睛的机械帽。
而在她的后方，站着一个与之形成强烈对比的壮硕肌肉男，威尔。
「有什么办法？我们大家一起举手，就是怕那家伙一个人应付不来，不过这本来就不是候补生该处理的问题。你们没看到会议室里都是巫女、千年狮还有炼护士首席吗？」
「或许吧。候补生根本没有插手的余地。榭尔提斯之所以被选上，也是因为直接目睹了黄金和空白（伊格尼德）两人，以及击败了黄金分身的战果所致。梅玫儿大人的考量，我觉得非常有道理。」
「……哦~」
一旁的威尔意有所指地哼了一声。
「照这条件来看，你不是也一样吗？」
「是的。在统政厅先发现两名异篇卿的人是我，击退黄金的分身时，也是我跟榭尔提斯一起合作的。不过曾经面对面和空白（伊格尼德）交谈，同时又认识『天之车』成员的只有他一人。这就是最正当的理由。」
「说穿了，我们会落选也是注定了吧。」
「是——」
华宫正要点头同意时。
「……部队。」
「咦？」
「我们和他在同一个部队……这样也不行吗？」
莫妮卡挤出沙哑的声音。
「我……是他队上的部队长，这个理由难道还不够？」
「应该很困难吧。」
少女毫不思索地回答。
「榭尔提斯是部队员，莫妮卡是部队长。光这样并没有说服力。必须是更正当的理由才行。」
「……说得也是。」
这点不用说也很清楚。
当年选拔巫女时，自己落选的原因是实力不足。进入巫女最终试炼的这份傲人成果，在真正的巫女面前是那么微不足道。就连身为护士的实力，和齐聚在场的千年狮们相比也几乎等于毫无意义。
……无论在哪方面都是不上不下。
……这我再清楚不过了……可是……
明知如此，自己却还是想跟着榭尔提斯一起去…………这究竟是什么缘故？
「…………」
「莫妮卡，你还好吗？」
「……嗯。是啊，一直烦恼也不是办法。既然落选了，必须赶快转换一下心态才是。」
她大大深呼吸一口。
「明天的晨训照常进行。四点半在室外训练场前集合，我们来练习平时较生疏的地方。因为榭尔提斯不在，就当作一人负伤，采取三人部队的队形。」
「咦……还以为难得可以轻松一下的。」
「麻烦死了。」
「无所谓，决定了就要做到底！我们也必须熟悉一下其他的作战方式。」
不理会唉声叹气的两人，莫妮卡握紧拳头这么回答。
*
月色明亮。
嗖……夜风灌入半开的窗户，吹动窗帘。摇曳的窗帘后方，透出了苍蓝的月光。
「…………好亮。」
裹住全身的毛毯下方，莫妮卡微微睁开眼皮。
「啊啊……居然忘了关窗。」
受不了刺眼的月光，她猛然从床上跳起，顶着皱巴巴的睡衣在朦胧的视野中摇摇晃晃前进。
啪地一声，窗户被关上。
……好。
没有亮光，也不用担心冷风让肩膀着凉。这样一来就能避免浪费晨训之前的宝贵睡眠时间。她再度盖起毛毯，闭上了双眼。
之后就是和往常一样进入梦乡……然而——
「……为什么……会睡不着呢。」
声波震荡了停滞的空气。
……睡不着。
肉体和精神上的疲劳仍未消退。若换成平时，早已经进入熟睡状态，但大脑唯独今天却显得异常清醒。
……究竟是为什么呢？
……每当这种时候，总会想起以前那些不好的回忆。
其中出现最频繁的，就是三年前的巫女见习生最终试炼。从试炼的前一晚开始，踏入塔内最上层的「乐园」楼层————其次则是自己被告知落选时的情景。
……我会不断回忆起过去的事情。
……想必是从那个时候开始的吧。
即便最终试炼落选的悲伤逐渐淡去，当时被深深刺痛的内心，至今仍未能填补其中的空缺。
「…………」
她将手贴在自己瘦弱的胸膛上。
『不好意思，你们是留守在塔内的这一组。』
……今天的事情……分明就没有什么大不了的。
比起只有一次挑战机会的最终试炼，白天的落选一事根本算不上什么。这么一点点小挫折，在自己转职候补生之后饱尝艰辛的经历中实在微不足道。
那么，自己为何又会如此烦恼？
烦恼得根本睡不着。这其中一定有什么缘收————
『我们和他在同一个部队……这样也不行吗？』
自己其实不想参与和统政厅之间的联合部队。
然而……就因为榭尔提斯举了手，心想部队长也必须同行，于是自己也跟着举手了。
「…………第一次见面，是什么时候的事？」
『请……请问！你现在是一个人吗？有没有跟其他人组队？』
两人一组的部队战时，彼此恰好都还未找到组队的成员。在那之后，雷奥队长也加入，一同前往了浮游岛。
『你自己去组一个新部队就行了。』
在尤美黛教官的建议下，两人开始寻找其他队友并创立部队。
这是我和他建立起来的部队，因此无论做什么，队上都不能少了他……
……但榭尔提斯只是离开几天，我却觉得这么痛苦。
……原因真的只有这样吗？
一定还有什么更重要的理由。
足以让自己夜不成眠的理由……假如有的话，那就是……
『……在我还是巫女见习生的时候，有个令我崇拜的护士少年。仅仅如此而已。』
「……我真傻。」
莫妮卡躺在床上，擦拭着眼角。
……这么简单的事情，为何我一直没察觉到呢？
『……因为……你和他的感觉很像，所以我无法放着你不管。』
少年给人的感觉，像极了自己从前所崇拜的双剑使。
和他在部队中一起生活的这段日子，不知不比衍生出了一种感情。但那并不是崇拜。
………………
…………不是崇拜。
……
「是情不自禁的…………喜欢……吗？」
完全不清楚喜欢他哪一点。
也并非有什么特别吸引自己的地方。然而————这份无法压抑的感情，却使得他短短几目的离去令自己深感不安。
「…………」
令触及眼角的手指湿润。
让滑过脸颊的水滴沾湿睡衣的领口。
眼皮底下自然而然涌出的泪水，其缘故就连自己也无法理解。所以才会感到如此痛苦，如此辛酸————
「我……真是个笨蛋。」
『前辈？』
「————？」
突如其来的念话，让莫妮卡的心脏几乎停止。
「优米？」
『是……是的！那个……抱歉这么晚了还打扰您。关于今天的事情——』
「…………」
『前辈？』
莫妮卡并未回应，而是轻声屏住了呼吸。
刚才的自言自语，莫非都被听见了……不，不要紧。脱口而出的只有零星的字句，就算被人听到也没有什么大不了。
「没……没什么！对了，这么晚还传念话过来，有什么事情吗？」
『嗯……也不是什么重要的事。那个，今天的会议中，前辈想参加统政厅提出的计划，可是却未能如愿……而且队上又因此少了一名成员。如果有什么困难的地方……就是……』
「啊啊，原来如此。」
察觉后辈忸忸怩怩的态度，莫妮卡不禁面露微笑。
「你愿意陪我谈心吗？」
『啊，不……不是的！这种自不量力的事情…………我只是觉得，有什么问题闷在心里，倒不如倾吐出来比较舒畅一些。』
「…………」
……是这样吗。
不过，这块令自己无法成眠的心病，想必会一直持续到他出发远征，然后平安归来为止吧。还未出发前就如此难受……若是到了明天或后天……
内心的缺口将愈来愈扩大。
「…………」
『前辈？』
「……现在，方便过