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“————”
然而，无论榭尔提斯如何注视，荷恩那不发一语的背影却将她的心境完全与外界隔离开来。
就在这时——
“喂，我们到底要走到什么时候？”
一直闷不吭声的威尔忽然向后方的华宫问道。
“刚才不是说了吗？到大盐湖的中心。”
少女指着机械珠上的电子地图。
“只要追到那里，幽幻种就无路可逃了。自中心处的半径两公里范围内，都已经被正护土部队包围了。”
“那还真是滴水不漏啊。”
他一脚踢飞脚下的岩盐。望着威尔的背影，华宫突然出声问道：
“对了，我想问一个问题。你刚才看到大盐湖时好像说了‘毛骨悚然’对吧？”
“啊？我说过吗？”
“装傻是没用的，机械珠已经把你的声音都录下来了。”
“……可恶，你到底想问什么？”
知道再装糊涂也没用，威尔只得耸耸肩膀。
“这么漂亮的地方，你开口第一句话却是‘毛骨悚然’，这究竟是什么意思？我觉得有点怪怪的。”
‘啊，我也想知道。本来打算稍后再问问的。’
“……什么都听不见。”
他抱起双手，将脸移往一旁。
“是我说得太快了吗？那么再问一次。”
“白痴，不是这个意思，我是说这里太安静让我很不爽。”
哗啦……他用力抬起浸泡至脚踝的鞋子。
“你们看，这里不是一堆水吗？既然是盐湖，那以前就是个湖泊吧？可是大盐湖却什么东西都没有。水里看不到一只鱼，天上也找不到一只鸟在飞。我就是在说这个。”
‘这里的盐分很浓，生物或许很难栖息。’
“这个我知道。反正太安静，我很不习惯就是了。”
威尔皱着眉头，就要继续前进，但一旁的华宫此时却忽然拉住他的衣袖。
“喂，干嘛？”
“……啊，不，你说‘太安静’……可是刚刚是不是有猫叫声？”
“猫？”
“是的，就是‘喵喔——’很可爱的声音。”
少女将手贴在伸直的耳朵旁。尼尔之民居住在下雪地区的浮游岛上，因此听觉变得极为发达，如此才能在风雪中听见对方的声音。
‘榭尔提斯你听见了吗？’
“不，伊莉斯你呢？”
‘我也一样。我对声音方面的感应比较弱哦。毕竟是这么小的水晶素体，收音功能还是很有限制的。’
……既然华宫这么说，姑且相信真的听到了。
……这样一来，有问题的地方是空中？
一边戒备着地面状况，榭尔提斯微微头抬观察头顶上方。
“这种地方不可能有猫，会不会是海猫之类的鸟类？就是那种叫声一样‘喵——喵——’的鸟。记得应该是栖息在河口或湿地才对。”
“很难说……随着时间经过，我愈来愈不确定刚刚是不是错觉，但总之很像猫叫声。”
就在华宫、威尔两人也纷纷望向天空时。
“……是那个吗？”
莫妮卡忽然指向盐之大地的一处。
小小的黑影。那并非影子，而是黑色的躯体。瘦小的四肢、圆滚的长尾巴，还有细长的金色瞳孔。
‘喵喔……’
发出可爱叫声的，一只是居住区中随处可见的黑猫。
“好像还是只小猫。走路的样子很笨拙。”
“在这里迷路了吗？真是的，一定正在寻找母猫吧。”
莫妮卡和华宫见状﹒脸上的表情不禁放松下来。
不过。
榭尔提斯却瞪大了眼睛，死死盯着来到面前的黑猫。
……我应该一直处于高度戒备状态才对。
……它是什么时候来到这么近的地方？
一整片银色的大盐湖。在如此白亮的世界中若有一只黑猫，自己一定会察觉到。不光是自己，荷恩·诺瓦当然也会有所感应才是。
‘喵喔……’
“好可怜。不会是走累了吧？”
小猫慢慢靠近莫妮卡的脚边————
“莫妮卡，快离开‘那个’！”
一切都发生在同一刻。
榭尔提斯整个人跳到莫妮卡面前。
“这样就想拟态？”
以及荷恩的子弹瞬间贯穿小猫的身体。
“……！”
“安静。”
千年狮制止了下意识发出惊呼的莫妮卡。
“看清楚了，那种东西还叫小猫吗？”
嗖——受了致命伤的“那个”若无其事地站起。
原先金色的瞳孔渐渐泛出赤色，转为鲜红。小猫一般大小的身体，也以诡异至极的速度膨胀起来。
“不好意思，我的眼睛是特制的。偷袭不着觉得很遗憾吗？”
用枪口指了指眼带侧面，荷恩的嘴唇勾起危险的笑容。
“……是碧欧拉大人的‘天球图画’？”
“不愧曾经是巫女见习生。我的眼睛和姊姊一样，是看见未来的沁力——我清清楚楚看见了那东西攻击你的未来。这根本是小儿科。”
看见数秒后的未来世界，预先判读敌人行动并开枪射击。这位荷恩·诺瓦在浮游大陆的枪士当中能够称霸，原因就在于此。
“这是先天性的领域系沁力术式。同为巫女的春蕾拥有‘看见他人沁力型态’的力量，而我和姊姊的是……类似它的减弱版。”
自言自语般说完，荷恩再度把枪口对准正面。
“好了，我们终于见面了。你就是S向量第八类对吧？”
在千年狮这么宣告之前，“那个”已变成一种完全不像小猫的东西。
——幽幻种。
鲜红的眼睛充满明确的敌意，深紫色雾气笼罩的巨大身躯仍持续在膨胀中。四只脚分别在前端开岔，变成了八只。圆滚的尾巴扭曲变形，仿佛蛇一般扭动着。
“榭尔提斯，是那时候的……”
“我也是这么想的。”
雷奥带领自己前往的浮游岛，其地下室发现的幽幻种和眼前十分相似。最初在水槽中沉眠，离开水槽的瞬间便立刻开始巨大化。
……真的就像从沉睡中苏醒那样猛烈成长。
实际上，当时的幽幻种被称为“沉睡之子”。而眼前的“S向量第八类”，据说一
样会使用令对手陷入昏睡的魔笛。
“是不是很像？”
“…………”
面对莫妮卡的问题，榭尔提斯特意保持沉默。
两只幽幻种的共通印象——“沉睡”与“苏醒”。这莫非也关系到秽歌之庭的真相？
“闲聊到此为止了。”
荷恩一声令下。
“莫妮卡留下，其他人远离我，然后散开。这家伙的魔笛很棘手。”
这只幽幻种操控着连巫女也无法治愈的强大魔笛。
……若是我以外的人接触到，就算身穿仪礼服也会造成严重伤害。
最保险的方法是自己一人展开近身战，荷恩则从原处发动狙击进行包抄。但这么一来，自己能让魔笛失效的秘密就会曝光。在不知情的莫妮卡、荷恩以及威尔的面前，这条策略完全行不通。
“动手。”
“——了解。”
莫妮卡的周围浮现光芒，如跃动般将她包起。象征结界系发动的苍蓝光芒彼此交织着。
劈啪……
刹那间，幽幻种的脚下传出碎裂声。
伴随坚硬物体破碎的声响，纯白的大地出现黑色裂痕，其裂痕转眼间又从幽幻种的脚下向四面八方扩散开来。
“什么……？”
‘是巨大的裂缝！岩盐层下方居然会有……大家快退开！’
听从机械水晶的警告，榭尔提斯往后跳去。位于队伍最后方的华宫及威尔也跟着转身，逃往裂缝的外侧。
莫非——
“这家伙并非逃跑，而是想把我们引入裂缝————”
“是陷阱？”
距离幽幻种最近的荷恩与莫妮卡急忙做出反应，但还是太迟。破碎的脚下大地封住了后退或跳跃的动作。
“莫妮卡！”
“榭尔提…………！”
留下遥远的回声，两人和幽幻种一并坠入巨大的裂缝之中。
“……啧！”
‘榭尔提斯，不可以！’
机械水晶抢先出声，制止榭尔提斯跳入裂缝中营救两人。
……坑洞太深了。
在未能得知下方情况的前提下，跳入其中太过危险。
‘榭尔提斯，右前方有魔笛反应。来了！’