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“……真的很抱歉，天结宫没能及时救援。”
“不是你的错哦。况且现在都恢复原状了。魔笛也完全净化了不是吗？”
育幼院的负责人带着开朗的眼神拍了一下手，示意对方不必内疚。
“是的。我觉得净化得非常彻底。”
一旦被强大的魔笛侵蚀，就算汗化后也会留下痕迹。但在这所育幼院里却见不到。包括围栏、墙壁、土壤都干干净净。负责净化的术者或许非常杰出吧。
“看来是很优秀的巫女见习生呢。”
“是巫女大人哦。”
“咦？”
“巫女大人她不眠不休地将这一带完全净化了。年纪轻轻的却坚持不休息，花了一整个晚上的时间。而且还一一安抚每个孩子呢。”
“……那是——”
“是优米大人哦。她被称为洗礼的巫女，果然名符其实呢。”
“…………是吗。”
日中渗出苦涩的味道。
“哎呀，怎么了吗？”
“…………不，大家平安无事就再好不过了。”
“当然，这一切都多亏有你们姊妹的帮助。”
园长用双手搂着抱住自己的孩子。
“这所育幼院也是……如果没有你们的资助，或许就无法重建了。真的非常感谢。”
“如果这样能回报些许您的养育之恩，我们就很高兴了。毕竟我和姊姊都是育幼院的学生。”
她抓起脚边的男孩，在肩膀两端各扛起一人。
“好厉害——！荷恩姊姊的力气跟男生一样大！姊姊其实是男生对不对？”
“……你这么想被摔下来吗？拉格那。”
“哇哇！我……我只是开个玩笑嘛，姊姊。对了，如果我像姊姊一样进入‘索菲亚’，只要努力的话就可以变强吗？”
“嗯嗯，一定————”
‘如果有个人对您很重要，您同样也是用这种语气逼迫对方吗？’
刹那间。
某个候补生在天结宫内对自己说过的话，忽然在脑海中涌现。
……怎么回事？为何会在这个时候想起？
像那种随处可见的候补生，自己平时从不会将对方的话放在心上，更罔论去回想了。
‘那个……荷恩队长这么厉害，我看得太入迷了。’
‘如……如果努力练习的话，我也能跟荷恩队长一样——’
……对了，那个时候的——
在候补生的这句话之前，那天刚好也出现过类似的对话吧。吩咐那位保养员少年保养枪枝时所交谈的内容。
……那时候，我是怎么回答加特利亚的？
‘赶快抛弃那种无聊的想法。’
‘我的队上不需要没用的人。如果你还要学习那些不自量力的东西，今天之内就给我从队上消失吧。’
“————”
“姊姊，你怎么了？”
“……不，我没事。如果你想学我一样进天结宫的话，还是别——”
“哦，没错没错！我就是想进去那座好高的塔。可以办得到吗？我也能像姊姊一样两三下就打倒龙和幽幻种吗？”
“…………”
面对少年充满希望的眼神，她找不出该说些什么。
‘如果有个人对您很重要，您同样也是用这种语气逼迫对方吗？’
……不对，这个……只是小孩子单纯的梦想罢了。
和那个时候，让已经成为天结宫一员的人认清现实，从梦中清醒过来，两者是不同的。现在和昨目的情况完全不一样。
“姊姊？”
“……可以的。拉格那你一定可以。”
口中说出的这句话，语气是如此无力而拙劣。
…………好烦，实在烦死了。
…………为何我会被区区候补生的一句话搞得这么心烦？
是因为一针见血？不对，这种事……绝不可能承认。天结宫的人都是无用之徒，倘若不聚在一起就无法做事的无能家伙。
我……唯独我和姊姊两人是不同的。
自己的家人与同伴，就只有在育幼院成长的这些孩子们。自己正是一直深信这点，在天结宫里独自走过来的。
“……荷恩？”
“啊，我没事，园长——对了，我带了礼物过来。第二居住区那里有间咖啡馆，以前塔内的同事在那里担任店长，店里的蛋糕似乎风评不错。就是那些。”
她指着放在后方长椅上的大箱子。
“哎呀，真令人高兴。点心时间人家就一起享用吧。”
“好的。话说回来……”
说到一半，胸前的通信机忽然微微振动。是电子邮件？若是通话，应该会出现更大幅的振动才对。从这微弱的反应看来，或许是电子邮件吧。
“抱歉，可能是姊姊联络我。”
取出通信机，画面上简洁地显示一个“塔”字。
——来自护法院的全员通告……在这种时候？莫非是紧急任务？
‘符合讨伐清单描述，正与对应个体“S向量第八类”交战中。’
文中显示的这个名字，最初令自己无法置信。
长年来寻找的怨敌。让这所育幼院的孩子住进医院的罪魁祸首，它的名字。而且偏偏就挑在这种时候。
“……生态保育区的S向量？”
只能说太讽刺了。
那个地方，正是该幽幻种最初被人目击的地点。
……在我回到塔中才突然现身。
……这是在戏弄我吗？
“园长，不好意思，我突然有急事，必须先走了。”
“是吗？你也真是辛苦，一直在很危险的地方巡逻对吧？”
“下一次——我会找个充裕的时间再过来玩，顺便和大家一块享用点心。”
接着，荷恩转身背对自己的众多家人。她将藏起的眼带重新绑上，只注视“天球图画”呈现的未来世界。
“——提夏也会一起。”
然后望向高耸的巨塔。
千年狮不再回头，就这样往塔的方向走去。
第六卷 水晶世界 空章 “异篇卿”
……
…………嘻嘻。
……哈哈，啊哈哈…………呵呵。
孩童们的笑声响起。
‘伊格尼德．这样可以吗？我们办好了哦。’
‘嗯，办好了呢。’
弥漫着香甜气味的小房间。
连一盏小灯泡也不见的房间中，唯一的照明只有窗外透进的月光。
“诺耶和诺艾西斯，你们辛苦了。我对机械一窍不通，真是帮了一个大忙呢。”
‘很简单哦，只要学就好了哦。’
‘嗯，只要学就好了呢。’
房内回荡着两个童声，但里面却见不到任何类似的身影，仿佛只有声音的存在。
“很遗憾，每个人都有自己拿手和不拿手的东西哦？”
微笑回答的，是一名将爵士帽盖至眼部的高瘦青年。
黑色帽子、黑色西装以及黑色皮鞋，清一色漆黑的打扮当中，从帽子里流泄出的淡色金发随窗边的风飘动着。
‘伊格尼德是个机械白痴哦。’
‘嗯，洗衣服也是用手洗呢。’
“你们两个，用手洗比较不伤衣服哦。”
“嘻嘻”的笑声再度响起。
‘那份体贴也分享给天结宫的人比较好哦。’
‘嗯，分享一下比较好呢。’
‘是那个叫榭尔提斯的大哥哥吗？’
‘嗯，被伊格尼德欺负得好可怜。现在一定在全身发抖哦。’
“因为我太喜欢他了。”
拿起一颗鲜红欲滴的草莓，被称为伊格尼德的青年加深了笑容。
“真希望他能发现。实在是太期待了，会不会赶快跑来找我呢。”
‘哦——是啊，伊格尼德对我们很体贴呢~’
‘嗯，很体贴呢。既然这样，就按照约定——’
“别担心。只要像这样放上草莓就完成了……不过，其实本来还有多一倍的草莓，结果都被娜塔拉夏小姐吃掉了。”
肩膀下垂，表现出一副极度失望模样的异篇卿。
‘咦——又被吃了？’
‘诺艾西斯知道哦，那就叫“偷吃”吧。是女孩子的天敌，做太多次就会变胖呢。’
“哎呀，是谁变胖了？”
忽然间，昏暗的房间被染得通红。
比熟透的草莓还要红的“赫”。将一切涂抹成红色的灯火，伴随“啪”的声响接连在虚空中点着。
“嗨，娜塔拉夏小姐，统政厅的工作结束了吗？”
“秘书的工作很单调哦。除了联络协调