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“是为了引我出来吗？”
‘现在的问题是，无法一口咬定你太多虑了。其实关于那个人，我也觉得怪怪的，一直想不透对方到底是谁。’
“伊莉斯你也很好奇？”
‘是的。其实那个人，是我们————’
下一刻。
苍蓝耀眼的水晶部位忽然失去光芒﹒变成了暗灰色。
“嗯？”
‘……不，还是不要好了。里面包含了太多推测。无论如何，能找出嫌疑最大的对象算是不幸中的大幸。这样一来或许就能拟定对策了。更何况——’
“就算不情愿，以后一定也会再碰面吧。”
他在大腿上紧握拳头。
这时——
‘哦？’
降低亮度的机械水晶再度发光。
‘榭尔提斯，护法院好像发布了紧急任务哦。地点是生态保育区的S向量区……大盐湖畔。在最近地区巡逻的正护士部队已经赶往处理，目前正在征召护士候补生加入支援部队。’
“是教官推荐吗？有可能会找上我吧。”
与正护士部队被黄金的玛哈击溃时一样。主体是炼护士和正护士，其支援部队则动员了教官所推荐的候补生部队。
“任务内容是？”
‘讨伐幽幻种。似乎在发现之后被突破了包围网……不……这个是……’
沉默了一下，机械水晶再度开口：
‘这只个体，以前曾有过目击报告。请稍等一下，我现在从天结宫的幽幻种清单里筛选。’
“……满强的呢。”
过去曾一度逃脱，而这次也突破了包围网，想必不是偶然造成的。
此一个体很可能带有极为特殊或力量强大的魔笛。若要确实消灭，中型个体至少需要两支正护士部队，大型的话则需要三支部队。
“——”
榭尔提斯紧握住银色的卡片型员章； 这个员章，说不定会接到教官发出的集合命令。
……若是强大的幽幻种，可能需要两、三支候补生部队当作支援。
……莫妮卡的员章不知道是否已经接获命令？
“伊莉斯，结果怎么样了？”
‘目前已经和所有的清单对照并验证完毕。与天结宫的清单对照后，完全符合的有一个体……只不过，这下棘手了。’
“是幽幻种吗？”
‘是的。刚才提到的幽幻种发现地点，还记得吗？’
“是大盐湖吧。生态保育区的S向量区————一
‘巫女们将它称为“后罪型”的魔笛。“S向量第八类”……荷恩小姐所寻找的幽幻种是这么俗称的。’
……是优米当时提到的幽幻种。
“不会吧。”
机械水晶所谓棘手的理由。
……如今天结宫正在追赶的，是荷恩一直在寻找的个体？
……真是这样就糟糕了。
“要是有人感染了它的魔笛——”
‘是的。毕竟是连巫女都无法净化的魔笛。在护士当中出现受害者之前，必须尽快讨伐才行。而且还要做好最坏的打算，把这件事情告诉优米。’
问题在于荷恩·诺瓦。
她应该也接获消息了才对。既然如此，她一定想独自一人对付幽幻种。然而，对手是连巫女也无法净化其魔笛的强大幽幻种，即便身为千年狮，在失去冷静的状态下交战还是过于危险。
“……伊莉斯。帮我马上接通莫妮卡。”
他关闭终端电源，站了起来。
然后再度穿上刚才脱下的黑色外套，绑好腰上的固定带。
……伊格尼德的事情以后再说。
……现在要做的是——
‘你要去吗？’
“先到两百八十八层，必须制止荷恩一个人单独行动。”
4
第三居住区。
在浮游大陆奥比耶·克雷亚当中，是人类可居住的最大区域。以天结宫为中心的区域是第一居住区，大多住着塔内的护士或事务员。第二居住区是林立各种商店的商业区。和它们相比，这里就是宁静的住宅区。
“好久没有走在这里了。”
鲜黄色的枫叶点缀着路口。
道路各处都设有红砖制的小型花坛，幼稚园的孩童们正殷勤地照料着。
“……这里的生活步调和塔内完全不同。”
扑面而来的花香令人不禁驻足。正是这么样的一个地方。
充斥着与自己成长当时至今毫无变化的怀念之情，荷恩不自觉露出了微笑。
“……不知道大家过得都还好吗。”
第三居住区，靠近南街公园的育幼院。
无依无靠的孩子、因父母忙碌而寄放于此的孩子，以及在幼稚园或小学里无法融入周遭团体的孩子————随处可见，却必须有人向他们伸出援手。就是收容了这些孩子的一所设施。对自己而言的家人，他们所居住的场所。
“…………”
呼应雀跃的心情，步伐也跟着加速。
从薰风吹拂的路口直直前进，走入格外引人注目的冷杉所耸立的转角处，漆成白色的三角屋顶建筑物便映入眼帘。
“——对了，戴着这东西他们会怕我。”
她将手伸向头后，解开紧绑的结。
伴随沙沙的摩擦声，眼带滑落。
“……反倒是没了这个，我比较难受。”
望着手里的眼带，她苦笑道。
双重的世界。
眼带、手掌、周围的树木、房子，一切事物都出现了两层叠影。
这是荷恩与碧欧拉姊妹与生俱来特有的领域系沁力术式——名为“天球图画”的能力所带来的副作用。
此为看见不远的未来的能力。
能预先判谊对手的行动并加以狙击，对枪使而言堪称是天赋的力量。但在此同时，缺点就是连自己也难以控制。由于肉眼所见的现在世界与“天球图画”映照出的未来世界重合在一起，一旦长时间同时观看这两个世界，大脑便无法负荷，造成晕眩的感觉。
……打从出生时开始吗。
……毕竟我和姊姊不一样。
姊姊碧欧拉在巫女见习生的期间累积修行，获得了控制“天球图画”的方法。而办不到的自己，就像这样戴着眼带。藉由封闭肉眼的世界，只观看“天球图画”的未来世界，勉强将脑部的疲劳控制在最低程度。
“算了，无可奈何的事。”
解开眼带后虽可立即感到些微的晕眩，但接下来毕竟要和许久不见的孩子们再会。
手中握着眼带，一步步走近育幼院的门口——
“啊，姊姊！”
“这不是荷恩姊姊吗？真的好久不见啰！”
聚集在育幼院围栏前的孩子们立刻鼓噪起来，打开门跑了过来。
“这次去了哪里呢？又跟龙战斗了吗？”
“是生态保育区。没有和地龙战斗，不过找到了疾龙的巢穴。来，这是当时拍下的照片。”
“荷恩姊姊！我昨天烤了饼干哦。也分给姊姊吃。”
“谢谢你，娜雪。不过难得烤了饼干，就分给大家一起吃吧。”
摸着女孩头部的同时，又有更多孩子聚集而来。
他们有的扯动衣服，有的跳到背上，总数超过三十人以上，但全都带着满脸的笑容。
“哎呀呀，听到大家在欢呼，还以为是谁呢。”
在几个孩子的簇拥下，一名四十多岁的女性从建筑物中缓缓走出。
“好久不见，园长。您看来气色很好。”
荷恩站了起来，低下头去问候。
——若是被天结宫的人看见，或许会怀疑自己的眼睛吧。
位居塔内最高阶级的千年狮，而且还是那位荷恩·诺瓦，居然会如此放低身段，面带笑容地与他人互动。这是他们从未见过的光景。
“老实说我很担心。听说这里也受到了幽幻种的攻击，损害方面不要紧吗？”
令浮游大陆上所有人恐惧的日子。
冰结镜界遭到突破，幽幻种大规模入侵的那天。据闻这所育幼院也遭攻击，受到魔笛的侵蚀。
“当然不要紧。大家都躲到避难所了。”
“魔笛呢？污染没问题吗？”
“……污染非常严重呢。门也坏了，整栋建筑物都被魔笛侵蚀，变得破破烂烂……那个时候还以为这里就要不行了。”
回忆起当时的情景，园长的表情微微僵硬。
“……真的很抱歉，天结宫没能及时救援。”
“不是你的错哦。况且现在都恢复原状了。魔笛也完全净化了不是吗？”