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“我想大概是之前烤肉的时候吧。”
“遭遇幽幻种的时候？一
“艾莉亚曾说过‘幽幻种为何会出现在城市附近’之类的话对吧？”
“幽幻种？不会吧……怎么出现在距离城市这么近的地方！”
只要是居住区的人，第一时间的想法都和文莉亚差不多。另一方面，换成是天结宫（索菲亚）的护士，或许会庆幸在入侵居住区之前发现其踪迹吧。
“当时我忽然有个疑问。既然都来到第三居住区旁边的白然公园，幽幻种为何不干脆入侵居住区袭击人类呢？”
“等一下、等一下，我们不是被袭击了吗？”
“我刚开始巴这么认为。可是后来思考了一整晚，又改变了想法。我总觉得那个幽幻种，应该没有攻击我们的意图。”
“——咦？”
被幽幻种袭击前，榭尔提斯在树海中目睹了腐败的大树。遭受袭击的时间，便是离开树海之后。
“幽幻种一直躲藏在树海里。而主动跑进去的却是我们。换句话说，或许是我们先刺激了对方。”
“…………然后呢？你到底想说什么？”
“那个时候的幽幻种，有‘某件事情’比袭击人类还要重要。但由于我们的主动接近而刺激了它，所以才会扑上来攻击。我是这么觉得。”
那么，原本会袭击人类的幽幻种，当时又在进行着什么重要的事情？
这件事情就是——
“就是这份资料上所记载，在居住区附近晃来晃去的不明举动？”
“很遗憾，目前只是推测罢了。”
“听你这种说法……好像连幽幻种的目的都掌握得一清二楚了。”
“还没到那种程度。只不过，单纯从状况来分析〡—我们在自然公园遇见的幽幻种，
以及最近出没的幽幻种，它们突破冰结镜界来到浮游大陆上的理由，很有可能并不是为了袭击人类。”
“那究竟是为了什么？”
“为了观察人类的世界。”
“说得精确一点，就是与幽幻种敌对的人类势力——皇姬、巫女，还有千年狮。为了侦察上述这些天结宫（索菲亚）的情况和架构。换成是我，就会往这方面去思考。”
刹那间，室内变得静悄悄。
只有演算机的排气声依然低鸣着。少女缓缓地抬起头来。
“…………如果真是这样，好像有点可怕呢。”
“那是正常的，任何人都会觉得恐怖。”
倘若推测属实，那些神秘的怪兽可能比人类所想像的还要狡猾。它们不再像过去一样靠蛮力进攻，而是改以更确实的方法觊觎浮游大陆。
不过，这个推测的缺点，就是缺少有力的证据。
“嗯——假如伊莉斯在这里，就有人可以商量了。”
“伊莉斯？”
“就是我升格为护士的干部级时，皇姬嘱咐了一句‘我将她托付给你’然后赏赐给我的物品。是一种观测单元，名叫伊莉斯的机械水晶。”
观测单元——负责观测幽幻种的魔笛，并将其位置告知持有者的人工智慧。由于天结宫（索菲亚）塔内也有巨大的魔笛观测机，因此个人持有的观测单元相当少。伊莉斯则是皇姬亲自授予榭尔提斯的。
“那种东西很稀有吗？”
“观测单元本身并不罕见，但伊莉斯不同。除了性能极高，还可任意连接其他的电子机器。明明是人工智慧，性格却更接近人类。”
话虽如此，榭尔提斯持有伊莉斯的期间不过才短短几个月。因坠入秽歌之庭（伊甸）而遭受除籍处分的当天，他身上包括双剑在内的物品全都被没收了。伊莉斯目前的持有者是谁，也完全无从得知。
——既然伊莉斯不在，又要如何去证明推测的真伪？
“艾莉亚，妳可以再入侵一次天结宫（索菲亚）的电脑吗？”
“间隔时间太短，太危险了。这次说不定会被反追踪。”
艾莉亚双手交叉，做出了禁止的手势。
“这一次只要抵达最初的安全防火墙就行了。拜托妳。”
“嗯……啊啊，真拿你没办法。这样一来我就不再亏欠你啰。”
“亏欠？”
说毕，身穿工作服的少女有些难为情地别过头去。
“在自然公园里，你不是救了我和优特吗？”
“那时候的事情？这点小事——”
“你认为是理所当然的？那就大错特错了。”
被对方抢先一步指责，榭尔提斯不禁闭上了嘴巴。
“假如是自己的亲人还另当别论……面对那种恶心的幽幻种，实际上又有多少人能够拿出勇气来保护别人呢？尤其是在那么紧要的关头。”
“……是这样吗？”
决心成为保护优米的千年狮而进入天结宫（索菲亚）的自己．一直以来都怀抱着不变的信念。
——与幽幻种战斗，就是自己的使命。
“如果你认为是理所当然的，我想，那么你一定还把自己当成天结宫（索菲亚）的队员吧。”
不知是苦笑或是出于同情，艾莉亚的脸上出现了些许的笑意。
“我……并没有眷恋过去……”
“算了，反正部无所谓。总之先干活吧”
眼前的电脑亮了起来。接着，亮光依序蔓延至左右两侧的终端机。房间各处的萤幕传出启动声，室内顿时充满了机械独有的不协和音。
“好——准备突破天结宫（索菲亚）的监视系统。第二回合的战斗开始啰。”
彷佛挑战解谜的少年一般，少女专心盯着萤幕，脸上浮现出笑容。
３
通透的蓝色天球。
在染成一片深蓝的世界中，边缘处是逐渐加深的红色夕阳。
“一天又要过去了……”
这里是奥比耶．克雷亚最接近天空的房间之一。置身于巫女专用的房间里，优米坐在窗户旁，伸出手指划过玻璃。
天结宫（索菲亚），两百八十七层。
高度超过一千九百公尺，突破云层高度的空域中，就连鸟类的双翼也无法到达。
‘距离星礼祭已经不到十二个小时。居住区想必也开始热闹起来了呢。’
本应处于省电模式的机械水晶出声说道。
“是啊……”
支撑着冰结镜界的皇姬，即将要迎接睽违二千七天的休息时间，而星礼祭也将同时拉开序幕。换句话说，就是冰结镜界的控制权让渡给优米等人的时刻。
这个仪式绝对不容许失败。冰结镜界一旦崩溃，整个奥比耶．克雷亚便会遭受潜伏于秽歌之庭（伊甸）的幽幻种无情的猛攻。
‘不用担心，按照梅玫儿的指示去做就没有问题了。在结界系的沁力术式方面，她的能力是无庸置疑的。’
“我一点也没有怀疑过哦。”
梅玫儿是结界系的老手，春蕾也是最年轻、最有天分的巫女。
优米本身对于冰结镜界的术式并不忧心。在成为巫女之前，她就是这么一路努力过来的，成为巫女后更是不断进行钻研。
‘不过请务必小心。我总有一股不好的预感。’
“预感？”
以一个机械来说，或许应该称为“预测”比较合适，但伊莉斯总喜欢用人类的语气
说话。
‘幽幻种似乎有蠢蠢欲动的迹象。’
——咦？
优米感到一阵纳闷。袭击浮游大陆的幽幻种，原本就是一种危险的存在。伊莉斯会用“蠢蠢欲动”来形容它们，实在显得有些奇怪。
‘在说明之前，优米，妳知道今天清晨，有人非法入侵了天结宫（索菲亚）的电脑吗？’
“不，我现在才知道。”
‘也对，毕竟我也帮了对方一把，应该没有人会察觉到才对。’
“原来如此，这样一来的确…………咦？”
她快步走到桌子旁，粗鲁地抓住机械水晶。
“伊莉斯！这是怎么回事？”
‘简单来说，我对犯人的目的相当好奇。从入侵的手法来判断，明显是拥有高性能机械以及相关知识的人所为，不像是那些抱着好玩心态入侵的外行人。因此我很想知道，对方究竟看中了天结宫（索菲亚）的什么东西。’
“也就是说……妳故意放任对方行动吗？”
‘纪录是我取出的，所以这么讲也没错。不过，有一半是出自于对犯人的敬意。
天结宫（索菲亚）的中央电脑被名为“大母真数”的加密区所保护着。看对方在那里花了不少时间，于是我