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“那现在如何？还会痛吗？”
“……昨天休息一个晚上后几乎不会了。”
“那就好。所以，你说想从明天开始参加训练？”
没错。自统政厅返回后的这二天，每天都像这样来到医院里，一切只是为了能够赶上明天开始的训练。
“嗯——第一天建议还是跑跑步就好。”
“能空挥武器吗？”
“一个人应该无妨，对人战的话常会不自觉做出剧烈动作。不过，看来你应该很明白才对。”
拿起冒着热气的茶杯，老医师苦笑道。
“再说一次，只能空挥武器哦？”
“……好的。”
总算松了一口气。空挥武器和跑步……尽管希望在复健的同时多活动一些，但想到自己原本应该无法参加训练，也就不能太奢求了。
“谢谢您。”
离开房间，走在楼层的通道上前往电梯方向。
“……接下来做什么好呢。”
等待电梯抵达的这段时间，莫妮卡茫然注视着通道上的窗户。
由于天气晴朗，刚才已经先洗好了衣服。至于打扫房间……里面原本就空荡荡的，也没有必要打扫。
就这样回到宿舍也没事可做。
新进的候补生，假日似乎经常会在塔内闲晃。但从巫女见习生时代一直在塔内度过的自己，如今还要散步也未免……
“……不，这说不定是个好藉口吧？”
在塔内的各楼层散步。就这么由下至上，然后前往巫女所在的楼层。一般的参观者虽然禁止入内，但隶属塔内的护士一样可以使用通往巫女楼层的电梯。
“谎称在散步途中心血来潮，那孩子应该会相信吧。”
从昨天开始，自己就一直很在意优米的状况。与伊丝塔首席开会时迟迟未出现，在会议结束之后也不见人影。
……原因是修行太晚？
……已经成为巫女的她，在修行上还会遭过失败吗？
“其实……这本来不该由我开口才对。”
自己能够为她解惑吗？她是巫女见习生时代最疼爱的后辈之一。而优米本人，如今依然把我当成前辈那样崇拜。
“既然决定了就行动吧。”
仿佛在说服自己般点点头，莫妮卡往电梯走去。
3
塔内两百八十七层。跟着优米搭上电梯的榭尔提斯，来到的是她所居住的巫女楼层。
“榭尔提斯……成为巫女后，送来我这里需要净化的一共有四人。记得我这么说过吗？”
“你刚才已经说了。”
事关同样感染魔笛的人，当然不可能会忘记。
“那么，你还记得他们的症状吗？”
“咦？啊，是受精神操控而丧失理智的人，还有——”
因腐败效果导致身体差点坏死，以及因剧毒效果而出现血液变色的患者。两者都在净化室里留下了血迹。
“啊，不过……这样一来人数不符吧？”
送至优米处的患者一共四人，其症状分别为精神操控一人、身体坏死一人、剧毒一人，共计三人。那么最后一人是？
“还有一位……魔笛未能被净化的孩子。”
巨大的花窗玻璃旁。
将纤细的手放在银色窗框上，巫女身分的少女转过身来。
“症状是昏睡。没有疼痛或出血，但无论用什么方法都唤不醒的孩子，他如今就沉睡在塔内的医院里。我的沁力应该……不，是绝对占上风的。但那种魔笛的增殖速度太快……就算能净化全体的九成，期间剩下的一成又会让消失的九成再度复活。”
‘请想成是生命力非常坚韧的杂草。就算割去绿叶部分，只要泥土下方的根仍留着，就会再次长出叶子来对吧？是一样的道理。’
“……居然有这种魔笛。”
炼护士时代曾与幽幻种交手过无数次，但却从未见过这类魔笛。
“那就更不用说了。虽然优米你净化失败，但我还是第一次听到有这种魔笛。就算是巫女，也无法立刻做出应对吧。”
‘不过榭尔提斯，就算明白这点，还是有人不能谅解哦。比如那个昏睡的孩子的亲人。’
“亲人？”
“……巫女碧欧拉和她的妹妹荷恩小姐，据说都是在第三居住区的育幼院里和其他许多孩子一起长大的。”
站在窗逛的优米。
她的目光望向距离塔内最遥远的第三居住区。
“碧欧拉曾经说过，离开育幼院成为巫女和千年狮之后，她们一直想报答将自己养育成人的育幼院。所以两人只留下足够生活的少许金钱，将自己的薪水全数捐赠给育幼院。”
“……你是说那个荷恩？”
无论是炼护士时代或更早之前，榭尔提斯从未与荷恩同在一个部队。
但那出类拔萃的实力及对待他人冷酷的性格，在当时便已有所耳闻。这样的她，居然私底下有着这样的一面？
‘对于在育幼院长大的转欧拉及荷恩这对姊妹来说，同样境遇的孩子们就等于她们自己的家人一样。当家人感染魔笛时，自然没有人能冷静下来……而无法净化魔笛的优米，就成为宣泄愤怒的对象了。’
“荷恩小姐已经对我绝望，认为我无能为力了。”
优米的脸上浮现自嘲的苦笑。
“‘够了，我自己来。我要找到那只幽幻种然后打倒它。这样一来提夏的魔笛就会解除，一切圆满解决’——她是这么说的。所以荷恩小姐自愿担任塔外的巡逻工作……毕竟生态保育区的警备任务，其实根本没有人想去接。”
——啊啊，原来如此。
优米为何忽然想挑战净化自己的魔笛，其原因终于可以理解了。
“荷恩好像回来了呢。艾莉亚说在居住区看到过她。”
“……嗯。”
陷入永久昏睡状态，名叫提夏的孩子。
得知与那孩子的关系就像一家人的荷恩回到塔内，或许就联想到身上带着秽歌之庭的魔笛，一样无法被自己所净化的青梅竹马吧。
……我和那孩子，在优米的心中重叠了。
……所以才这么按捺不住吧。
某人的魔笛无法治愈。由于对此怀有一种罪恶感，所以才不得不试着挑战净化自己青梅竹马身上的魔笛。
“昨天的会议迟到，也是因为巫女的修行吗？”
“我请监视员尽量帮我延长时间。榭尔提斯的魔笛也是一样，昏睡状态的孩子是很危险的。荷恩小姐……她虽然坚持要打倒肇祸的幽幻种，可是我感到非常不安，觉得还是必须由巫女净化才行。”
“嗯？不能打倒幽幻种吗？”
提夏是因感染了魔笛而陷入昏睡。既然巫女无法净化，不是只要打倒魔笛的本体即可？
‘打倒幽幻种之后，魔笛随之消失——在大多数情况下这是正确的。不过，愈强大的幽幻种，死亡时的魔笛反噬就愈强。有些幽幻种的魔笛，一旦打倒了本体反而会失控，变得无法收拾。’
“巫女们将它称为‘后罪型’的魔笛。‘S向量第八类’……荷恩小姐所寻找的幽幻种是这么俗称的。如果它的魔笛是属于后罪型，打倒后反而会造成恶化……甚至危及生命。”
后罪型的魔笛。
连榭尔提斯也只听过一、两次的罕见魔笛。若没有优米的说明，几乎就要忘了它的存在。
“……有这种事情？不过荷恩当然知道这点吧？”
“嗯。但是，她坚持只能这么做了。”
赌上不是后罪型魔笛的可能性，一心寻找潜伏于这片浮游大陆某处的S向量第八类。这样的苦行，就如同在沙漠中一寻找一粒盐那样希望渺茫。
“可是只要有足够时间，优米你——”
累积修行和经验后，应该还能继续成长下去才对——这些话就要说出口时。
叩……叩……沙……
电梯与紧急楼梯两个方向同时传来脚步声。声音的主人在通道的路口碰面，双方似乎都停了下来。
“候补生？”
“啊……您……您早，荷恩师队长！”
一个压抑的声音，以及听来十分紧张的头声。
……这声音是莫妮卡？
……至于另一例．和莫妮卡交谈的人莫非是？
“候补生到巫女的楼层做什么？”
“是……是的。关于前些日子同行远征统政厅一事，正要前来进行报告。”
“……统政厅？”
听见这么 句话。
对方忽然加强了语气。
“你刚说统政