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「那是陷阱。榭尔提斯，快退下！」
华宫大叫。在此同时，扑来的剧毒害兽占据了整个视野。
面对从头到脚全方位袭来的敌人，他跳至天花板的高度。踩着顶端移至横壁，再蹬向后方，落在地板上。
这一剎那。
强烈的冲击撼动视野，左肩传来一阵剧痛。
「……呃…………？」
左肩的冲击使横隔膜痉挛，呼吸停止。
……是玛哈的…………分身！
着地的位置上，有个绕至背后的分身，乘其不备发动了攻击。来不及赶到懊悔，玛哈的分身当下自四面八方逼近。
「榭尔提斯！」
身后响起青梅竹马的尖叫。
……怎么办？
单手麻痹的此刻，敌人的拳头自全方位袭来，无法一一应付。怀着负伤的觉悟，他的左手用力握住剑柄——
以伟大的敬畏与尊严刻下吾名
Otoga Wem millmo； HIr shoul da ora peg ilmeri giris ende zorm
紧接着，扑来的玛哈分身全被一扫而空。
「……咦？」
『这是——』
红色照明下，是一把珍珠色的耀眼宝枪。
连一粒尘埃也带不起的静谧，却凌驾于旋风的超高速斩击。
下容任何的抵抗或反应。许多撞上墙壁，以及两个被劈成一半的分身，都纷纷还原成金沙。
目睹此景的众人动也不动，就连玛哈也瞬间停止动作。
在舞台的中心处——
「来——让您久等了，优米大人！伊丝塔登场啰～！」
将枪柄搭在右肩上，炼护士首席就站在眼前。
「真是的，刚才赶到会议室一看，居然空空如也。优米大人可不能随便乱跑，要等伊丝塔过去支持哦。」
「啊……对不起。」
「没关系——反正看来是赶上了！那么——」
窃笑。
带着挑衅般的神情，她望向失去所有分身后站立不动的玛哈。
「这家伙由伊丝塔来对付。至于莫妮卡小姐你们，请带着总务局长一行人到会议室避难吧。」
「好……好的！」
「很好。那么就——」
「请……请等一下！」
华宫大声叫住了炼护士首席。
「这是个幌子！玛哈在这里吸引注意的时候，另一个叫伊格尼德的男子打算到第四栋找某样东西！」
「……哦？」
炼护士首席闻言，反而愉快地吹起口哨来。
「喂，这是真的吗？」
「……太慢了。」
长袍的阴影下，玛哈轻敢嘴唇。
「空白（伊格尼德）……如今已动身。一切尽在我们掌握中。」
术者的左手高高举起。
「以重压排除。大地啊，撼动——」
「你说谁太慢啊？」
伊丝塔舞动长枪，在玛哈出声的同时劈向天花板。
劈啪——天花板呈蜘蛛网状皲裂。下一刻，又化为无数大小不一的瓦砾，挟带尘埃吞噬了玛哈及他的分身。虽不能完全击倒，但脱困得花上一些时间。
「好了，该你表现了吧？」
伊丝塔的视线，投向了按住左肩的榭尔提斯。
「这家伙的目的，想必你已经察觉到了吧。」
「……绯眼？」
既然得知第三机关的存在，便可利用「米克瓦的绯眼」寻找其真面目。如此一来，对于当事者来说，「绯眼」就是必须摧毁的秘宝。
「没错。遗憾的是，知道地点的人只有你一个，所以赶快过去吧。况且，这家伙是伊丝塔的猎物。巫女大人在这边也很安全的。」
「……可是——」
对手是黄金的玛哈。独自一人面对这样的对手，又要同时保护巫女的安全，其困难性自己再清楚不过。相较于统政厅的秘宝，最重要的还是优米的个人安全——
『年轻人，不妨用实力来说话吧？』
…………
…………这句话是……
「你该不会已经忘了吧？」
低沉的口吻如一把利刃剌人心脏。在此同时，其嘴角又泛现挑衅般的笑容，就像对待多年的老朋友一样。
「年轻人，如果要追赶领先在前的千年狮，逗留在这里是没有意义的。留在原地的人是我。选记得那天我曾这么说过吗？」
『我讲过了，我的目标和你不同。两者完全不一样。』
『我已经得到想要的东西。只要有炼护士的地位就很够了。』
——不可能忘记。
——因为这是坠入秽歌之庭（伊甸）前，自己和她最后的一次对话。
咻！
挥响手中的长枪，她继续说道：
「现在我叫你去。还是说，你对我不放心呢？」
「…………」
「说自己想成为千年狮的人是你。倘若那天的决心不假，就起快出发吧。」
对上那刺眼的笑容，榭尔提斯呼了一口气。
……我真笨。
……这么说来，岂不是见面的那一刻就被看穿了？
「……所以我才讨厌你这个人。老是在扮猪吃老虎。」
「你说什么我都听不懂呢。对吧，巫女大人？」
伊丝塔转过头，示威性地笑了笑。然而，没有一个人做出响应。
初次目睹炼护士首席的本性，优米，总务局长和护士候补生们都哑口无言。
充满斗志和自信，甚至能感受到一种高贵的气势。
……优米。
望着莫妮卡保护在身后的优米，榭尔提斯轻轻点头。
「……巫女就拜托你了。」
「尽管放心。」
埋住玛哈的落石慢慢隆起。
「去吧！」
『我来带路，前往第四栋31区域的最短路径。』
耳闻伊丝塔的怒吼，榭尔提斯即刻迈出步伐。
﹡
「……身手和感情都不稳定。看样子没成长多少嘛。」
少年随即消失在通道的尽头。目送着对方的背影，伊丝塔罕见地苦笑道。
「莫妮卡部队长。」
「啊，是！」
「就如你听到的，我来对付这家伙。你快带巫女和总务局长他们前往会议室。接下来该怎么做，就由你自行判断……不过——」
在巨大瓦砾的掩埋下，玛哈看上去毫发无伤。
「这家伙的术式很麻烦，我会视情况放走一些人偶，你们要负责对付那些漏网之鱼。办得到吗？」
「知……知道了！」
背后的候补生们开始护送巫女。感受着众人逐渐远去的气息，伊丝塔再次盯住眼前的术者。
「好了，我们终于能单独谈谈了。不枉费我期待这么久……舍妹似乎受了你不少照顾啊。」
「…………」
「没错……我一直在等待。之所以接下这个麻烦的任务，也是赌上你会在此出现的可能性。好好感谢我吧？」
黄金的术者默不作声。取而代之的，是脚边爬行的毒蛇纷纷抬起头来。
……没错，一切的开端就是——
『姊姊…………姊姊，对不起……我…………』
一切的开端，是妹妹不知第几次的啜泣。
身体虚弱，经常无法上学的妹妹。在这个只有姊妹两人相依为命的家庭里，总是伊丝塔在负责照顾她。
像母亲一样照料病情、做饭，不眠不休地陪着依夏。
像父亲一样教她念书、运动，保护她不受危险。
每当这时，妹妹总是泪眼汪汪。
她哭着道歉：
『……姊姊…………姊姊，对不起……我…………』
无论课业或运动，从来都不会输给任何一名同学。这么优秀的姊姊却甘愿牺牲一切照顾自己，这让她觉得十分愧疚。
『依夏你真是个傻瓜。姊姊这样就很满足了。』
『可是…………可是可是……！』
说着说着，又哭了出来。
正因自己的妹妹如此善良，自己才愿意陪在她的身边。
——我要保护妹妹，直到她能独当一面为止。
为保护妹妹而学习枪术，为变得更强而成为天结宫（索菲亚）的护士。并非用来保护塔顶的巫女，而是为了保护在家卧病的妹妹。
——道理很简单不是吗？
——有那么多人在保护巫女，但能保护妹妹的却只有我一个。
于是。
不知不觉中，伊丝塔成了一名实力远超过周遭任何人的枪术士。大家甚至谈论着，她随时都有可能升上千年狮的地位。
『姊姊，你难道不想当千年�