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候补生在未造成影响的范围内继续执行课题。
至于幽幻种，则由最近的正护士部队展开紧急追击。
「幽幻种的动向如何？」
「我吩咐纳许的部队在小屋待命，所以目前还不清楚。无论如何，有正护士部队负责追踪，想必不久后就能揭晓了。」
「……有点紧张呢。」
和平时一样面无表情的华宫这么自言自语着。
「幽幻种的逃脱路线，万一和我们的巡逻路线重迭的话。」
「到时候就看你们几个怎么应付了。先有个心理准备吧。」
飘浮在依夏周围的四颗钢球。
身为人偶使的她，这些是她的人偶，附加了沁力的武器。以前曾一度增加到五颗，但现在似乎又恢复到最熟悉的四颗。
「遭遇幽幻种时由我来下达指示。各成员要谨记在心。」
沙……沙沙……
这个瞬间，华宫落坐的岩石后方，草丛处呈现了不自然的晃动。
——难道是。
「华宫，快离开那里！」
带着透明感的紫色刀身实体化，榭尔提斯握着双剑移动到可以保护对方的位置。眼见华宫急忙后退，他立刻冲到最前头，架起了双剑。
不容眨眼的紧张时刻。三秒……五秒……快到十秒时候。
沙……沙沙……
草丛再度晃动，从中跳出了某样东西。
「——岩狐？」
望着在岩石地带上逐渐跑远的狐狸，威尔喃喃念道。
灰黑色的毛皮近似岩石，有着大耳朵及小尾巴，是一种栖息于自然区的草食性狐狸。由于数量稀少，平时很难见到牠们。
「……不过是一只岩狐，真会大惊小怪。」
「总比幽幻种好吧。那么，我们就休息到这里。接下来的路途还很漫长。」
双手紧握十字棍，莫妮卡转过身去。
然后是华宫和威尔。
『真少见呢，岩狐竟然出现在人类面前。』
独自留在原地的榭尔提斯，依旧瞪着草丛的内部。
「伊莉斯，刚才那只岩狐有可能是被什么东西追赶吗？」
『或许吧。而且是被某种比人类更为可怕的东西追赶着。我觉得有这个可能。』
「……伊莉斯你也待命，随时准备建构刀身。」
将失去刀身的双剑收在固定带上，他开始动身追上莫妮卡。
4
深绿的树林、红棕色的大地，以及蔚蓝的苍穹。
夕阳——红与黄彼此混合的颜色染上一切事物的时刻。外观全白的小屋，墙上也是一整片的红色。
「总算得救了。我再也走不动了。」
「真是的，结果后来连一只动物也没看到。简直在耍人嘛。」
华宫和威尔陆续叹息道。平时不常开口的两人，打从巡逻的后半部分开始，更是累得说不出话来。
「……到头来，只完成了原先进度的七成吗？」
莫妮卡抱着双手，表情显得很复杂。当初的计划是打算今天内绕完整个区域，但在她本人的提议之下，行程于是大幅变更。取消深夜的巡逻，在日落之前返回小屋。
「我觉得这种做法比较聪明。」
向自问自答的莫妮卡使了眼色，榭尔提斯指着缓缓下沉的夕阳。
这里是不知是否真有幽幻种存在的树海。在没有阳光的夜晚森林中探索，对于还是候补生的几人有着一定的危险性。
为了赶上纳许的部队而强行军，或是考虑部队的安全先行返回。
几经烦恼后，莫妮卡选择了后者。
「我们的课题是在三天内巡逻完指定的区域。能早点完成是最好，但既然已经落后于对方，我们不妨在巡逻中多用点心吧。」
「……说得也是。毕竟期限到明天中午为止。」
或许是内心渴望有人能赞同自己，莫妮卡的表情变得柔和了些。
「总之，今天的巡逻到此告一段落。接下来向测考官报告……不过，她好像正和纳许的部队通话中。」
依夏将通信机贴在耳边。然而，由于太过安静，让榭尔提斯发现了异状。
……没有交谈声？
依夏默不作声，只是将通信机放在耳边。平时的她，例如在白天的通话中，明明就不时出声附和，以测考官身分下达指令之类的。
最后——
「……没有回应。真伤脑筋。」
加大力道紧握通信机，依夏喃喃说道。
「你们几个，现在要请大家做一件事情。」
「嗯？喂喂，又要干什么啦？该不会是追加测验吧。」
威尔当下苦着一张脸。
「不。不是测验，是实战。」
依夏则是平静地回答。
「各成员仔细听好。纳许的部队目前毫无音讯，推测很有可能与幽幻种交战，导致全灭了……知道了吗？候补生也是天结宫（索菲亚）的一分子，当出现了幽幻种所造成的直接损害时，我们就必须采取行动。」
将通信机收在固定带上，正护士少女举起了左手。
——「展开」——
回应人偶使的命令，四颗钢球飘浮在半空中。
「时刻十七时二十三分。遵照护法院规定第九条，暂时中止课题。现在开始营救候补生部队及追踪幽幻种——跟我来吧。」
5
时间回溯到大约一小时前。
噗滋噗滋噗滋……
仍冒着紫烟的大地伤痕——杂草和土壤一并融解，耸立的大树一片树叶也不剩地枯死。蔓延的深紫色宛如生物般蠕动，试图进一步扩散诅咒的领域。
——魔笛的侵蚀。
望了一眼代表幽幻种逃走路线的大地伤痕，纳许轻轻一笑。
「这里刚被魔笛侵蚀不久，我们追上了。」
向测考官报告幽幻种一事，如今已过了数小时。尽管几人追了很长的一段距离，但总算即将结束了。
「金伯利、勒斯达克，采取往常的阵形。对手是一只幽幻种。」
身后的大剑使和重枪士默默走向前头。
「缪珐，你在幽幻种冲上来的同时弹奏一曲。第一击务必让牠停下。」
「放心，我会尽情弹奏的。」
女性沁力术士以优雅的动作捧着琴。
——用不着争取任务。打倒这只幽幻种后，奖励点数便足够让所有人升上正护士。
在奖励制度下，当完成塔内的任务时，便可获得奖励点数。但仍有一种名为「地下规则」的方法来赚取奖励点数。
简单来说，就是解决任务中的突发状况时。例如救人、救灾等。在巡逻的地点发现幽幻种也属于此类，而若能独力将其打倒，便能申请追加的奖励点数。
……没错。正是如此。
……我不能老是停留在候补生的阶级。
正护士不过是个阶梯。自己将来还要爬到炼护士、千年狮的位子。
可是，那个正护士测考官竟敢随便下令。而且还是不许交战，返回小屋待命的指令。开什么玩笑？我可是为了对付幽幻种才会入宫的。
……但想不到，竟然会在那种地方失足。
『……在我「黄金六面体」面前，无人能敌。』
奉教官命令组成的救援部队。被选人这支聚集了候补生精锐的部队，意气风发地赶往现场后。
『现在开始介入，排除目击者……』
面对草原上遭遇的怪物，纳许根本来不及出手。待清醒过来时，发现自己早已躺在医院了。这是身为候补生的自己，最初也是最后的屈辱。
……我绝不会满足于候补生的阶级。
「要成为正护士的人……怎能怕区区一只幽幻种。」
他率领部队绕至大树后方。
大树底下——既不躲藏也不偷袭，一只带着深紫色雾气的野兽正四脚着地，大摇大摆地出现在众人面前。
……不发动攻击吗？
牠只是动也不动地站在原处。
「哈，竟有如此可笑的幽幻种。才孤零零一只，胆敢跑出来丢人现眼……缪珐，取消术式，先看看情况再说。」
苍蓝纯净的子弹。
装入以冰结镜界的苍冰制成的子弹后，他举起大型的左轮手枪。
「我倒要看看，那副自信是从何而来。」
纳许锁定目标，扣下了扳机。
火药的爆裂声响起。然而——
带着深紫色雾气的野兽，子弹却直直穿透了牠的身体。
「…………什么？」
怎么回事？这可是以沁力构成的冰结晶子弹啊。对幽幻种应该是一发�