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「知道啦——类似幽幻种魔笛的雾气、魔笛的痕迹，不然就是阴暗处好像有什么东西。只要一发现就立刻报告。对吧？」
部队前方的莫妮卡径自点头。和昨天一样，她空着左手，右手的漆黑十字棍则散发着铁灰色光芒。
看着这一切——
「嗯～那女孩的个性很认真，挺适合队长这个职务。虽然有个唠叨的问题儿童，不过最起码还能制得住……」
位于部队后方，担任测考官的依夏开心地笑道。
第二天由测考官陪同自己的部队行动。这种一举一动都被人监视的感觉，从凌晨四点出发后已经持续数个小时了。
「这也是评分项目之一吗？」
「当然啰。为了让测考官没有徇私的余地，连评分的标准都规定得十分详细。」
她应该不会回答吧。怀抱这种想法的榭尔提斯，根本没想到对方会带着如此亲切的笑容告诉自己。
「顺便一提，纳许的部队在评分的表现上堪称完美。包括部队的纪律、巡逻技能及对测考官的报告，没有任何挑剔之处。」
「……这样我们会有压力呢。」
「我的用意正是如此。因为你们几个在评分方面完全落后了。」
依夏用手指梳理着昏暗的森林中依然耀眼的金发。由于声音太小，莫妮卡应该听不见才对，但听觉灵敏的华宫或许会有所察觉。
「……话是这么说，不过他们对测考官的态度实在谈不上多好。如果要扣分的话，顶多只有这一项吧。即使如此，总分还是名列前茅。」
「品行不良？」
「那是你们队上的另一个男人才对。纳许他们几个是抗拒心理。他们组队的时间似乎很长，奖励点数也累积了不少。这些人似乎有种倾向，认为自己已经是正护士，所以和担任测考官的正护士交谈也很随便。」
「既然这么过分的话……」
「嗯嗯，我曾经警告过纳许，这会影响成绩。不过……」
你知道我想说什么吧——依夏换上挑衅般的眼神笑道。
「只扣这些分数，纳许他们还是遥遥领先。懂了吗？对他们来说，扣分只不过让考核变得更公平罢了。」
「这么看不起我们吗？」
「没错。我个人来说……虽然多多少少认识你和莫妮卡，但组队时日尚浅的劣势仍很难弥补。而纳许他们则非常清楚自己的优势在哪里。」
……类似的话，华宫似乎也曾说过呢。
部队战中，自己的任务是对同伴下达指示。根据战况，逐一调整队友的行动，以便善加活用华宫和莫妮卡本身的特质。她叫榭尔提斯必须习惯这种全新的战斗方式。
「不过，真是不可思议。」
「纳许他们为何会如此反抗测考官？」
没错，既然他们执行过不少任务，就更应该了解这点。升上正护士后，很有可能会与同样是正护士的依夏共组部队。
因这种小事而导致双方交恶，简直百害而无一利。
「和我一样哦。」
「……一样？」
「前阵子，在自然区的西区，发生了候补生部队失去音讯的事件。教官所属的司令部于是从候补生中挑选精锐，组织救援队派往部队可能消失的地点。」
「难道说……」
「嗯嗯。就是当时那件事。『黄金』的玛哈袭击部队的事件。纳许当初被选入第一支救援队。然后和我一样，也被击败了。」
啪！
依夏的脚尖踩中地面的树枝。
「你能体会吗？一个就要成为正护士的男人，突然卷入莫名其妙的事件而负伤，使得正护士的地位愈来愈遥远的悔恨感。还有应教官的期待被选入精锐的救援队，却辜负了这份期待的失落感。」
「…………」
怎么可能无法体会。在升上炼护士的情况下，坠入秽歌之庭（伊甸）后失去一切地位的绝望感——榭尔提斯也饱尝过这样的痛苦。
「也可能是感到焦虑吧。我想，他的内心至今还无法接受这个事实。于是，他才会拖着未康复的身体带领部队。」
这股叛逆心理逐渐变质，转变为对正护士的反抗。
「……想必一定心急如焚吧。」
「嗯，不过就事论事。他的遭遇固然有令人同情的一面，但若因此反抗我这个测考官，那就另当别论了。测验是公平进行的。」
依夏拍落附着在裙子上的树叶。
就这样，两人彼此保持沉默——
「对了，我有个私人的疑问。你上次说认识我姊姊吗？」
在训练场的门前，榭尔提斯的确是这么说的。
「毕竟伊丝塔在炼护士当中相当出名嘛。」
「该不会……」
背后传来的声音，带着微微的颤抖。
「你和我姊姊交手过吗？」
「……怎么可能。我是个候补生，她可是炼护士首席哦。地位相差太悬殊了吧。」
「是吗？那就算了。我只是有点好奇而已。」
似乎还想说些什么的依夏，最后沉默不语。
「差不多该休息一下了。」
依稀可闻的流水声。
来到开阔的岩石地带后，莫妮卡恰好停下脚步。
「啊——热死了。还要走几个小时啊。」
威尔将手泡在流动的河水中。见到对方直接捧水洗脸，人在下游正要喝水的华宫皱起眉头。
「等……等一下，要洗脸请到下游这边！我差点就喝到你的洗脸水了！」
「啊？谁叫你要待在下游啊。」
「不，你在上游是你的不对。」
不予理会彼此瞪视的两人——
「莫妮卡，我们现在走了多少？」
「加在一起大约三成左右。回到小屋应该是半夜，或者会拖到凌晨。」
「……我想也是。」
坐在突出的岩石上，榭尔提斯仰望灿烂的朝阳。大约走了有五、六个小时吧。出发时还躲在地平线下的太阳，如今已快到头顶了。
……以后即使再不情愿，也必须做这种事情。
……趁现在先吃点苦头比较好。
浮游大陆中央是居住区，外倒是自然区，而更外一层则是生态保育区。尽管这一次是巡逻自然区，但成为正护士后，或许也要负责生态保育区的巡逻吧。
包括龙种在内，一级危险生物的巢窟。
无论白天或夜间，时时刻刻伴随着危险性的巡逻任务。任务期间大约是一周左右，在自己的记忆中，当时几乎不曾睡过一次好觉。
……对了，依夏去过生态保育区吗？
「对了，依夏。你在生态保育区——」
没有回应。
「是吗……我知道了。检查过指定的区域后，只发现一个地方有痕迹。嗯嗯，也找到了逃走的痕迹对吧？」
独自坐在最上游的正护士少女，正拿着小型的通信机进行通话中。她眼睛眨也不眨，紧贴着通信机的表情显得有些紧张。
「追踪？那是正护士该做的事情哦。嗯嗯。麻烦你们联络一下天结宫（索菲亚）的护法院。我今天晚上才会回去。」
切断通话后，她将通信机放回腰上的固定带。
呼……依夏的双唇，吐出了不像叹息或深呼吸的一口气。
「似乎不像定时回报呢。」
「偷听上司的谈话要扣分——不过这次就放你一马。」
她从岩石上站起，望向下游的其他队员。换成平时，她应该会带着高高在上的笑意才对。
「各位注意这边。抱歉打扰大家休息，我有点事情宣布一下。」
表情就和刚才通话时一样紧张。
「纳许的部队传来报告——他们似乎发现了幽幻种的痕迹。」
莫妮卡紧握十字棍，华宫抱着机械珠，而独自坐在稍远处的威尔也微微皱眉。
「发现地点是自然区北区，第八区域68小区的西侧。方圆数公尺之内，包括大树和地面部受到魔笛的侵蚀而腐败。现场的影像也传来了……十之八九不会错。」
「我们目前的所在地是第八区域04小区的北侧。赶过去要花上一些时间呢。怎么办？」
华宫的机械珠展开了电子地图。
「继续执行课题。护法院的手册上也是这么写的吧？」
依夏的回答相当迅速：
「在执行课题的途中发现幽幻种痕迹的例子并不少见。如果每次都要停下手边的任务，那就根本不用做事了。所以，这算是很平常的应对。」
候补生在未造成影响的范围内继续执