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——认证——
伴随机械式的电子声，门锁解除。机械门往横向滑动。
「动作真快呢，这边请。」
「……打扰了。」
进入房间后，走几步就是起居室，可以一路通向厨房。构造上和男性用的房间并无不同。
包括装潢也是。
地面是暖色系的地毯，起居室里有桌椅和床铺，以及一个衣柜。
「里面也比我想象中还要普通呢。」
「你以为整个房间都是机械的电缆或堆满了数据吗？」
一本正经回答的华宫，身上也穿着单薄的居家服。或许是兼具了睡衣的功能，淡黄色的衣服以看似柔软的布料缝制而成，领口和袖口都带有荷叶边。
「你脱下机械帽了？」
「嗯嗯。在自己的房间就不需要遮掩了。而且我刚洗完澡，头发还没干就戴上去会弄湿的。」
往外翘起的深绿色头发中，伸出了一对长耳朵。
如狐狸般覆盖着温暖体毛的耳朵，是身为尼尔之民的她所特有的。由于不喜欢将其暴露在众人面前，所以她平常总是隐藏起来。
……啊啊，原来如此。
因为拿掉机械帽，不想外出，才把我叫来这里吧。
「这对你来说应该不稀奇了。那么，我们就马上进入正题。」
圆桌旁有两张椅子。茌催促之下，榭尔提斯坐在她对面的椅子上。
「我直接说了。今天的部队战，你保留了实力吗？」
很单纯的一个问题。
但花费好些时间，脑袋才理解了这句话。
「……所以你才找我过来？不，我并没有这么做。」
即便不同于和雷奥切磋时的实战情境，自己在平常的训练中也一样非常卖力。毕竟不这么做的话，身手只会持续退步。
「可是，和玛哈交手时，你的动怍并不是这样。」
清澈的黑眸中，少女的视线彷佛要看穿自己。
『咦？玛哈是谁。』
「我让你看看影片，请稍微安静一下吧。」
她将机械珠和机械水晶装上了连接线，放在地板上。这样应该就会暂时安静一阵子了吧。
「……面对玛哈时，那种状况下毕竟不能再隐藏实力。」
在众多的实战经验中，「黄金」是个异类。草原上展现了超越常人实力的「它」若只是具人偶，那么本体究竟有多强大……实在令人不敢想象。
「何况那是实战，所以气势上比较积极一点。」
「不是气势或意识上的问题，我想说的是其他因素。一种更直接、更具体的理由。」
尼尔之民的少女将双肘靠在桌上，交抱双臂。
「我想，你应该是下意识感到紧张。」
「……意思是？」
「也就是不适应吧？先不说战斗中一边保护他人，你其实并不习惯在接受他人支持的情况下进行战斗——我说得对吗？」
思索着这句话的含义。
「…………」
不知不觉中，榭尔提斯望向了天花板。
……或许真是如此吧。
已经是好几年前的事了，自己当年刚入宫的时候。
成为正护士之前，自己一直和雷奥并肩作战，双方都能尽情发挥实力。
待升上炼护士之后，周遭都是实力不凡的高手。不但没有支持的必要，大家反倒认为接受他人的支持是一种耻辱。
——自己从未经历过在他人支持下的战斗。
华宫的这番指责相当正确。
「……我自己也很清楚。」
现在和以前不同，因为部队中没有雷奥。
莫妮卡的本领在于十字棍和沁力的混合招式，华宫则完全属于支持类型。若无法善用两人的特质，部队便没有成长的希望。
「或许吧。你脑袋里很明白，不过今天却不是这么做的。」
言下之意，就是今天的部队战。
「你在行动时，一直很在意中盘的莫妮卡和待在阵形最后方的我对吧？就因为『我必须掩护这两人』的想法太过强烈，你本身的动作才会趋于保守。」
一旦累积太多的保守，便会造成极大的偏差。既然连身在远处的华宫也能清楚感受到，想必一定比自己想象中的还要明显许多吧。
「我最初发现，是在今天的部队战，你第一次接下投掷钢的时候。」
「双剑交叉，挡在投掷钢的轨道上——」
华宫拿着笔，在桌上的白纸画出了「X」的记号。
「那个时候，你需要两把双剑才能接住一片投掷钢。但实际上不应如此。凭你和玛哈交手时所表现出来的身手，应该闭着眼睛也能用一把剑反击回去才是。」
然而，为何办不到？
「答案可以轻易想见。你当时并未注视着投掷钢。在弹开投掷钢的同时，你一定是看着后方的我们吧？」
「……只有那么一次哦。」
「或许吧。不过我认为无妨。毕竟公开旗形式的部队战，通常都会把火力集中在主将上——前言到此为止，接下来才是正题。」
停顿了一下后，目光游移的少女开口道：
「明天的部队战，希望你能帮莫妮卡一把。」
「帮她一把……应该不是单纯掩护她的意思吧？」
「猜对了，就是战斗中的发号施令。战斗中还有余力去观察周遭状况的，目前大概也只有你一人……虽然是个不情之请，但希望你判断出最能发挥各人特质的配置，由你来下达这样的指示。」
摸着直挺的耳朵，华宫继续说了下去：
「部队的队长是莫妮卡，不过在实战中，由你控制部队的行动或许比较合适。一旦习惯后，我想莫妮卡也能办到才是。对刚成为部队长的她要求这点，未免太苛求了。」
初次担任部队长，初次以这样的成员组合挑战初次的部队战。这些对于莫妮卡来说都是全新的体验。不难想象她背负了多么沉重的压力。
「毕竟其他方面，也只有莫妮卡才能办到了。」
「没错。例如创设部队时要登录名册和联络方式，以及向护法院提出申请等。但最重要的……还是整合我们这些队员吧。像我这种性格，不善去注意细节。至于你，既然要对外隐藏自己的秘密，担任部队的中心也很不妥吧？」
部队的统率只有莫妮卡才能做到。只能仰赖于她了。
——所以必须从旁扶持。
——每位队员各自在擅长的领域内做出贡献。
「也就是说，我的课题是部队战吗？」
「是的。说得更广义一点，就是部队的所有战斗，这方面我帮不上忙，所以会在情报处理上给予协助的。」
华宫点了一下头。
「你很不习惯在有人支持的情况下战斗对吧？既让你不知所措，动作也会变得不自然起来。不过，希望你能适应。我们需要你的支持，而你也必须善用我们的支持——就是这么一种新的战斗方式。」
「……我会努力的。」
尽管平时也牢记着这点，不过直到今天的部队战才终于亲身体认到。要习惯这种战斗方式，还得花上一些时间。
……比较棘手的是，现在的前线只有我一个人。
在部队最前线负责攻击，还要分神留意中盘的莫妮卡及最后方的华宫，是件很累人的作业。正如华宫所说，代价就是自己的动作变得保守。
要是有另一个人，能承担起攻击的角色——
「……威尔他……」
「别太指望。他愿意参加部队战，已经是很大的进步了。」
尼尔之民的少女只是冷静地摇头否定。
「那个……」
「你想知道我为何如此看重他吗？」
默默点头后。
「这个嘛。」
转过侧脸的她，表情忽然柔和起来。似乎有种怀念、让人心疼，甚至双眸几乎要泛泪般的悲伤不舍——
「……因为我觉得他是个好人。这样不行吗？」
仿佛笑中带着落寞，以不可思议的声音诉说着。
「可是……你们今天战斗后不是吵架了吗？『什么战斗中没有保护我』之类的。」
「啊啊，那只是一种沟通方式哦。」
「沟通？」
「是的。他不是答应了吗？明天也会参加部队战。」
『我说啊，我根本没有必要叫你相信吧？啊——热死了，明天居然还有部队战，真是麻烦。』
「……那句话是这个意思？」
「他完全没说过是什么意思。要如何去解释，端看个人吧。」