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西侧的区域。
……「黄金」的玛哈。还有我所不知道的玛哈同伴。
自己有种预感，将来还会在某处碰上。
「——无妨。」
他伸手触摸身后系住双剑的固定带。
培养幽幻种的水槽，以及关着幽幻种的水槽。
尽管不知道那究竟意味着什么，但凡是危及到浮游大陆和巫女的行为就必须遏止。
无论何时发生，发生多少次﹒自己都要前去阻止。仅此而已。
「休想伤害到优米。绝对别想。」
必定是这个原因。
自己才会回到了天结宫。
*
天结宫两百四十七层。
专为皇姬和巫女所设计的塔中，唯一有着接待贵宾用的住宿设施楼层。楼层的通道上，华宫正气吁吁地跑着。
「呼……呼……给……给我等着，艾莉亚！」
告别榭尔提斯，将浮游驱动车停放在仓库后，她直接搭乘中央电梯来到了这个楼层。
——为了向艾莉亚下挑战书。
「在……在这里吧？稍……稍微休息一下。」
这副上气不接下气的模样，绝不能让艾莉亚瞧见。她做了好几次深呼吸，调节气息……呼。好，这样就没问题了。
叮咚——
发出可爱响铃的电铃。
「喂喂，请问哪位？」
扩音器传来一个悠哉的声音。
「是我。你可以开门吗？」
「哦——这不是华宫吗？没问题，进来吧。」
房门内部的机械锁传出解除的声响。华宫闻声立刻踹开房门，冲进了房间。
「哦，华宫居然没戴机械帽。你的耳朵还是一样可爱呢。」
『是尼尔之民吧？真罕见。』
坐在房内沙发上的艾莉亚，以及放在一旁桌上的机械水晶。
「我的耳朵根本不重要……哼……哼哼。你能这么悠哉，也只有现在了。」
她冷不防伸出手来，指着艾莉亚。
「艾莉亚，今天我是来向你下战帖的！」
「哦，什么？既然是挑战，我就接受了—一」
面对一手端着红茶杯，点头同意的少女，华宫当下念出了咏唱。
「扎扎卡扎汰…………汰……扎卡拉卡拉……扎汰汰汰扎卡卡卡扎汰扎卡扎汰…………拉汰……拉卡扎扎卡卡汰汰……扎……扎扎……卡拉卡拉……扎汰汰汰汰……好了！这些是什么意思——」
「嗯？这是什么恶心的四进位法。啊，不对，好像是三进位法呢。」
『我也认为是三进位法。虽然巧妙伪装成四进位法，但其中的「拉」大概是句读，用来代替一个文节吧。』
迅雷不及掩耳的回答。
「啊，伊莉斯你果然也这么想？」
『就是说啊——』
「————唔！？居……居然这么轻易就！？」
轻轻松松。
而自己一败涂地。
「……………………」
「哦？怎么啦，华宫？要下战帖的话就赶快出题目吧。」
望着一脸不解的艾莉亚，华宫紧握住拳头。
「艾……艾莉亚你这笨蛋！就因为这样，我才最讨厌你了————」
「哇……哇哇！华宫你怎么回事！冷静一点啊！」
2
——醒来时，已是院内众人皆沉眠的深夜。
不知被谁拉开的窗帘上，透进了月光。
白中带蓝的清澈月光，恰好从窗帘的缝隙照射在眼皮上，所以自己才会醒来吧。
「……脸好丑。要是被姐姐看到，一定会挨骂的。」
想必是哭累了才会睡着。红肿的眼皮——见到反射在玻璃窗上的脸庞，依夏露出了苦笑。
「吉恩……」
在自己所睡着的椅子旁。
她试着呼唤戴上人工呼吸器，陷入沉睡的搭档。对方当然不可能回应。即便如此，自己还是想呼唤他的名字。
「…………」
微微掀起被子，可以见到缠着绷带的手臂。
「这间病房……好冷。」
依夏紧握他的手指。那平时握着双枪而变得厚实的手指。静静地握着，然后给予温暖————
「喂，依夏。」
「哇……哇啊啊啊啊！」
被忽然拍了一下肩膀，她的心脏仿佛就快跳出来。
「头……头目……不是，是烂队长！您……您怎么会在这里！」
见到和自己年纪相仿的少女，她立刻打直身子。
是千年狮，狮子模样的徽章在月光下浮现出来。
「当然是来探病的。开了一堆会议，结果拖到了这么晚。不过，刚才我把医生挖起来问过，大家好像都没性命危险吧？」
「是……是的！当然了，天结宫的队员才没有这么不堪一击。」
「是吗，那就好。」
叽——烂背靠在老旧的铁椅上。
「说到今天漏夜召开的会议，关于你们那件事————」
「……是的。」
不用说，也自然能够料到。
自己在自然区遭遇到的神秘沁力术士一事。目前已有三支部队被击溃，护法院的司令部也正考虑组织特别远征队。
「那已经解决了。」
「…………咦？」
「就是那个奇怪的沁力术士吧？那家伙被修理了一顿哦。」
「……是烂队长的杰作？」
「笨蛋——怎么可能。我本来想去，结果却被捷足先登了。」
烂翘起嘴巴，很无趣地抱着双手。
「你应该知道是谁吧？」
「…………」
能战胜那个怪物的人，除千年狮以外的。
被这么一问，依夏想得到的只有一人。
怎么可能？不，可是……也只有他了。
『我代替你去。』
『依夏你就陪在他身边，我一个人不要紧的。』
双剑使候补生。
……他真的去了。
……而且真的获胜了。
「啊……哈哈……原来是这么回事。」
明明哭累了，明明眼泪已经流干。
——却有一滴滑落了脸颊。
「我要说的只有这些。先走了。」
「请……请等一下，头目。」
匆忙之下脱口而出的称呼，自己的上司并没有责怪。
「如果见到他……能不能替我向他道谢？」
「啊？这种事情你自己来吧。」
「不行的……」
面对苦着一张脸的上司，依夏轻轻摇头。
「这种话我说不出口。要是遇见他，我一定又会冒出另一句话。」
「什么话？」
一脸正经地询问的上司。
依夏握紧拳头，坚定地望了回去。
「…………『下次绝对不会输的』。」
「你很清楚嘛。」
烂换上了无比天真的笑容。
「下次一定要赢。包括那个找我们麻烦的沁力术士。这是命令。」
「嗯嗯。我们不会输的。」
那个沁力术士，还有那名双剑使，自己绝不会再输给他们。
握着自己搭档的手，依夏不住点头。
*
医院的入口处。
「好像……不太适合进去呢。」
撞见病房内开心交谈的依夏和烂，榭尔提斯一个人无精打采地折返。
「也罢，反正都这么晚了，明天再说吧。」
在医院接受治疗，又听了尤美黛教官好几个小时的说教后……不知不觉已到了深夜。
——我也该去睡了。
「医生一定很生气吧？说你又乱来之类的。」
「说得我耳朵都快长茧了。」
背后传来的熟悉声音，不用回头也知道是谁。
「这还用说吗？假如我是医生，一样也会生气。」
昏暗的通道上，夜光灯的光源朦胧地照耀着一名巫女。
首先映入眼帘的，是淡金色的长发。接着是纯白底色上加了琉璃色的法衣。最后——
「我是过来探望的……烂和我，每个人都开会到很晚。」
一名相貌优雅柔和的少女，面带微笑地站在那里。
「开会？」
「就是奉莎拉殿下的命令，烂准备要进行远征一事。一旦事态严重至千年狮必须远征，巫女自然也会得到消息……结果在这之前，某人好像就不顾自己的健康，擅自跑去解决了一切。」
强调完某人后，她忍不住窃笑。
「天结宫的高层，如今都在讨论这个话题。击溃部队的术者究竟是谁？看情况，好像会私底下组织调查部队展开调查。」
「调查统政厅？�