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有一次，我照顾过一起去游泳池玩以后，就在隔天卧病一个星期的英梨梨。
有一次，我则把运动会发的参加奖铅笔，带去送给没能参加的英梨梨。
还有一次，英梨梨没特别原因也发烧，我就在探望时一直陪她用掌上型电玩对战。
无论是过新年、圣诞节、女儿节、儿童节，说起来我对她的记忆，都是穿睡衣比穿盛装来得印象深刻。
而且若是依循那些回忆，我们每次到最后都是在欢笑中度过，不过早期时我其实也曾经哭哭啼啼地变得很沮丧。
……现在回想起来，从当时就严重看待英梨梨的病情还担心到哭的，或许只有我而已。
先不论身体本身，容易生病的英梨梨自己，以及从她出生后就一路陪伴过来的父母，或许在心理上一直都比我这种生来就健健康康的人更坚强。
可是，我却因为自己有副还算强健的身体，反倒无法轻易相信体弱的英梨梨会康复。
之后过了八年，我没有看着英梨梨在那当中的成长，就这样度过了漫长岁月。
因此，即使面对现在的英梨梨，我唯独就是不能放心她的身体。
她什么时候会病倒？病倒的话会好吗？放着不管行吗？病情会不会在我眼睛一离开的时候就恶化？
明明我一直放着她不管。明明我什么责任都负不起。
可是，我却控制不了自己。
※ ※ ※
「呜、呜咿，嗝，呜啊啊……」
「欸，哭这么久，也该停了吧……」
「你以为是谁害的……嗝，呜，咳咳，呜呜……」
天快亮了。
我们这一战，正要迎接结束的早晨。
「光是晚那么一些，才不会让这款作品的价值褪色。」
从那之后过了快两小时。
英梨梨一直趴在床上哭个不停。
……就像短短几小时前的我一样。
「再说，我们的片子在冬I还是可以上。只是数量会少一点而已。」
「可是那样赢不了……那个女生，赢不了『rouge en rouge』。」
我们并没有变得在冬I交不出任何东西。
因为资料都齐了，假如我们自己烧光碟、自己列印说明书，要做一百份绰绰有余。
我们只是在年底前做不出千位数的成品罢了。
变成从一开始就输在发行数量上，没办法和「rouge en rouge」较量而已。
但是……
「我们已经没必要跟他们斗了。」
我将叠在桌面的图画用纸，一张一张地排到地上。
那是我在这里发现英梨梨时，原本散落于整个房间的原画……
不，这已经是绘画作品了。
「你的画，变得好出色……」
「……咦？」
英梨梨先用画具绘制这些原画，再拿彩色扫描器扫进电脑，然后加工成剧情事件的CG。
多做那样的一道工夫，简直是匪夷所思，对我这种外行人……不，我想对英梨梨以外的人来说，大概都无法参透那有什么意义。
然而英梨梨的选择是对的。
她在最后完工的CG，胜于一切雄辩。
「在我今年看过的图当中……你画的最能打动我。」
「唔……伦也。」
冲进这个房间的瞬间，我打了寒颤。
并不是因为房间冷，也不是因为英梨梨病倒在地。
而是因为七张散落在地板上的图。
那不是同人作家柏木英理以往画的图。
也不是美术社员泽村·史宾瑟·英梨梨以往画的图。
由于笔触和过去完全不同，若要担心会不会辜负了以前的柏木英理粉丝和爱萌的阿宅，其实他们的需求一点也没有被轻忽。
原本的笔触在某些地方还是保有影子，画出来的女生可爱得让人心花怒放。
图既真实又萌，还富艺术性。
要怎么做才能融合这些要素，对我这种外行人……不，我想对英梨梨以外的人来说，大概都无法参透其奥妙，也绝对重现不了。
「那、那么……我可不可以再问你？」
「……嗯。」
「我的图，比那个女生，厉害吗……？」
「嗯！」
「唔，啊、啊哈、啊哈哈……嗝。」
对不起，出海……
可是。我并没有说谎。
在我心中，「喜欢的绘师排行榜」真的出现变动了。
「啊哈哈哈哈……唔、唔哇……好耶，好耶……我赢了。」
我毫不犹豫地说出的答案，让英梨梨转换心情了。
话虽如此，吸鼻子、声音沙哑、不时咳嗽这些部分倒没变就是了。
「我赢过波岛出海、冰堂美智留……还有霞之丘诗羽了……！」
「我没有称赞到那种地步啦，笨蛋。」
然而，她表露出来的情绪是那么地充满欣喜，甚至到了让人觉得狂妄的程度。
别因为我区区的一句赞美，就高兴得哭出来啦，笨蛋。
不过，我是说真的喔，英梨梨。
你的图，真的很棒。
我看了好心动。可以感觉到气势逼人。
可是，正因为这样……
我才会冒出跟「无论如何都要帮忙把这销出去」完全相反的感情。
※ ※ ※
我来到这间屋子、将病倒的英梨梨搬上床、目送伊织等人、接应来看诊的医生，总算歇下一口气是在凌晨两点，离英梨梨醒来前有足足三小时。
明明还有时间抱佛脚的。明明还有些微能赶上交货期限的可能性……
我却什么都没做。我动不了。
我只是望着散乱在屋里的，英梨梨用来打底的那些图。
我只是望着留在电脑中的完成版CG。
在我心中连三分钟都不到的那三个小时之间……
有许多连我都搞不清楚所以然的情绪一直在翻搅，想控制也控制不住。
其中一种情绪，无疑是感动。
因为有远远超乎想像的出色画作，散见于英梨梨房里。
我到现在都还无法忘记，自己在刚打开这扇房门的瞬间所受到的冲击。
我陷入了有如尘封已久的秘密宝箱终于被开启的错觉，万一当时伊织等人不在场，我似乎会喊出声音来。
其中一种情绪，大概是感慨。
因为那里头，有英梨梨出生至今的十六年又九个月……
从她立志成为作家算来的八年间，都凝聚在当中。
她将自己的发条上紧到和以往无从比较的程度，为创作呕心沥血。
英梨梨做到这种地步所换来的东西，真的无可取代，我从客观、从主观都能如此相信，泪水完全停不了。
其中一种情绪，终究是感谢。
因为她为了社团、为了同伴、为了我们的目标……
而且，说不定也为了我的梦想，才拚死拚活地将东西画完。
那个恣意妄行的英梨梨、卖乖的英梨梨、说谎的英梨梨做了这些。
仿佛回到以前的英梨梨，跟这些年的她不一样，让我好高兴，怀念得受不了。
其中还有一种情绪，是崇拜。
因为我对诗羽学姊、美智留、出海一直怀着的心情，终于也出现在英梨梨身上了。
这样下去，英梨梨会走远。
她会变成让我崇拜的杰出创作人。
她会将我抛下……
不，我得停下来……快住口。
别再说了。
别再说……真心话了……
欸，为什么？
为什么我非得推广英梨梨的画？
区区跟班画出来的画，为什么我非得认同那很棒？
毕竟这家伙，其实根本没什么了不起的啊。
她是我的跟班，除了我以外没其他朋友，是个总是只会跟着我的胆小鬼。
她很容易生病，样样通样样松，一开始画出来的东西根本就是烂。
她受了我和父母的影响才会变成御宅族，只是个没有自主性的家伙。
所以，唯有我是不会认同英梨梨的。
对我来说，心目中的第一名创作人宝座，就是不能交给泽村·史宾瑟·英梨梨。
真的，真的有许许多多的情绪在我心里翻搅。
一种是自卑感。
一种是疏离感。
还有一种，是孤独。
『你实力不够！』
『在目前看来就是不够。你并不厉害！』
在夏天的那个日子，我在烟火大会的夜晚，告诉英梨梨的那些话。
那不是鞭策，也不是激励，只是心愿罢