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“不是有留下直接掩护机吗？再怎么样也不可能把这里丢下不管，让飞机全数出动的。”
沃夫冈听了卡路儿的回答后点点头，接着又说出惊人之语：
“有没有可能是陷阱是也……”
“啊？空族舰队会来这一套吗？”
“在我的国家里，常常会在战争时使用弃子招数是也……”
贝拿雷斯出身的沃夫冈说。卡路儿思索了一会儿，抬起头回答：
“不过，空族不是野蛮人吗？他们应该不会使用陷阱招数吧？就算他们另有本队，我们要击破应该也不是问题……上层大概也觉得，就算是陷阱也无关紧要，才会全力攻击前方吧……”
派遣陷阱舰队诱出伊斯拉的航空战力，再以真正的主力舰队攻打防御力变得薄弱的伊斯拉——这说来简单，但实际要进行却必须具备高度的舰队运用技术。和远方的陷阱舰队保持联系、看准伊斯拉主力出尽的时机、找到在没有标识的天空中移动的伊斯拉、进行追踪攻击——这绝对不是平凡的舰队运用技术所能办到。
“反正我们在这里担心作战计划的事也没用。总之在接到命令之前，我们先轻松一下吧。”
艾黎儿悠闲地说完，在湖畔的草地上坐下。
“真搞不牺怎样才算是‘圣特汝尔方面的对空支援任务’。万一敌人真的来袭，我们可以起飞吗？”
“他们说过，紧急时依照各自的判断行动，只希望不会碰到那种状况是也。”
“就算敌人来袭也不用怕，我们有大哥在呀！”
马可兴奋地挥起一只手回答。卡路儿瞥了他一眼，又眺望后方空域。现在同学们应该都意气昂扬地在执行搜敌任务吧。
“真羡慕……为什么只有我们被分配到这种闲差事？”
卡路儿不断喃喃抱怨，远眺着飞行科学生负责的空域。
十六时五十分。
攻击队全数出动后，已经闲散许多的艾斯可里埃机场仍传来阿尔康号的旋转翼声。
伊斯拉前方虽然发现疑似敌方主力的舰队，但为了预防万一，后方的戒备行动仍持续进行中。
此刻轮到千春与光男这组搭档点亮氢电池槽。前座的千春检查过电池槽顺利发动的嗡嗡声、确认仪器没有异常之后，朝着维修员挥手。维修员大声吼完两、三点注意事项，便远离阿尔康号。
旋转翼的马达声越来越大，扬起一阵灰尘。千春握着传声管，向后座的光男说话：“出发了，阿光。要加油哟～”
光男也露出坚毅的表情，拿起传声管说：“嗯。我们的责任重大，一定要集中精神，努力达成任务。”
“不知道敌人会不会出现……前方的敌人已经被打败了吗？”
“我不知道，不过担心也没用。总之，我们只要专心做自己该做的事。”
千春点头，拉开节流阀，让机身缓缓垂直上升。千春的操纵技术在飞行科里算是相当优秀，她几乎没有让机身摇晃便达到两千五百公尺的高空，接着将平躺的旋转翼面垂直倒下。如此一来，阿尔康号就可以发挥媲美前螺旋桨机的性能。
后座的光男负责导航、通信、侦查与机关枪射击。他藉由导航表确认航路之后，告知千春应该前进的方向，并附加一些注意事项。
“如果没有发生状况，日落前应该可以回到伊斯拉。傍晚时分会变得很难辨识敌人，必须格外注意戒备。”
千春听光男说完，确认一下太阳的位置。时间已经快十七点，太阳已偏向西边。云量为五至六，能见度一万五千公尺。正如光男所说，太阳的角度越倾斜就会越难进行搜敌任务，而且此刻的时间已经接近难以辨识敌机的时段。
“我们走了！”
千春转向后方，朝着伊斯拉活力充沛地道别。接着她把脸转回前方，开启节流阀，背对伊斯拉尾端，朝着空无一物的蓝天飞翔。
破碎的云遍布在天空各个高度，曲于遮蔽物众多，因此巡逻工作也更加困难。如果碰到敌人，在这种天候里最容易接近目标。千春和光男都聚精会神地监视云层之间的缝隙，以及接近太阳的天空与海平线交会之处。
两人一直保持沉默，就在他们离开伊斯拉、在大海上方前进两百四十海里（约四百四十公尺）时——后座的光男在染上暮色的空中发现异物。
“嗯……”
他瞥见碎云之间似乎飞过类似成群蝴蝶的物体。
“千春，提升高度！我看到那里有些东西。”
光男以传声管将异状告知前座。
阿尔康号上升到最高极限的三千五百公尺，但云层分布上限更高，因此仍旧无法清楚眺望到广阔的空域。由于练习机无法飞得更高，光男只好拿起双筒望远镜观察先前发现异状之处。
透过望远镜看到的景象是毫无间断的浮云，天空已经逐渐转变为赤铜色，但距离日落还有大约一个小时。
风势不是特别强，笼罩在海面的云层迟迟没有散去，继续屏障着视线。前方应该存在某样东西，但他们无法观察。
光男下定决心，指着左上方的空域说：
“千春，往那边飞过去看看，我有些在意。”
“嗯。”
千春照着光男的指示，将阿尔康号飞向他所指的地方。
两人的飞机钻入碎云中，全身沐浴着冰冷的水气，穿过之后又再度钻进另一朵云中。在不断钻进钻出云层的过程中，他们仍一心监视着同样的方向。
然后——
“在那里！”
千春指着左下方高喊。
在她手指的方向，大约二千公尺高度之处，出现了两人从未见过的大群巨大钢铁飞蛾，发出隆隆声朝着伊斯拉飞翔。
“那、那是什么？”
“大型轰炸机吗：！可是未免太大了！”
光男立刻拿出双筒望远镜观察之后，不禁喃喃说道。透过镜片看到的飞机个个壮硕庞大，翼面宽敞到几乎可以在上面打棒球，机身上遍布着机枪座。这支超大型轰炸机编队共计有二十四架飞机。
而且，不只如此。在编队中央有一艘比轰炸机更巨大的雪茄形飞行战舰，宛若一颗巨大的飞蛾茧。
“还有航空母舰……”
光男发出呻吟，千春问：
“那是航空母舰吗？我从来没看过那种战舰。”
“我也没有……不过它的上下甲板之间好像都塞满战斗机……”
光男透过望远镜观察这颗青铜色的巨茧，所幸敌人的飞行高度低了五百公尺，因此很容易观察。
巴雷特洛斯的航空母舰是藉由升降机将平时停放在仓库中的飞机抬到上甲板起飞，然而眼前的航空母舰却是在上甲板的前后下方设置类似起降口的空间，飞机则并排停在上下甲板之间的狭小空间。这样的构造或许比较不易让飞机受到上甲板的风势影响，但起降时相当困难。
“或许是单座式战斗机专用的航空母舰吧。像那样的构造，虽然可以让战斗机起飞，但如果是轰炸机或鱼雷机，要起飞就太危险了。”
“这么说……那是为了守护大型轰炸机的战斗机专用空母吗？”
“大概吧……这样一来，即使受到对方战斗机攻击，也可以守护轰炸机……”
“感觉好厉害……这就是你说的那个……叫什么？关于战斗的思考方式……”
“Doctrine……嗯，没想到航空母舰的存在目的，竟然是为了掩护超大型轰炸机……和我们的思考模式完全不同……”
“他们一点都不像蛮族……搞不好比我们还要先进……”
千春不安地说出感想。光男以坚定的口吻说：
“千春，利用云层作为屏障，和舰队平行飞行吧。我想进一步观察。”
“嗯，我会努力。”
阿尔康号钻进云中回转，原本在左下方的敌军舰队此刻变成在右下方。两人的飞机开始跟着神秘舰队平行飞翔，仿佛裹上云制毛毯一般，偶尔掀起角落偷窥。
光男继续拿着望远镜观察，看到除了超大型轰炸机和航空母舰之外，还有许多单座式战斗机成群飞在周围。这些战斗机并非上单翼机种，而是类似马其那·迪欧，配备固定机枪的下单翼战斗机。
“看起来和之前来袭的机型差好多……”
千春沉思一会儿，回答光男的疑惑：
“他们或许是故意先派出旧机种，让我们产生轻敌心态，接着才派遣真正部队。”
“嗯，看到这些飞机之后，我也开始这么想了。总之，�