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「伊斯拉的要求……」
海绿色的双眼带着严肃的光芒。
「——是要和王位继承者交换人质。」
塞农的手掌传来电流般的悸动。
阿梅里亚握紧牵着塞农的右手，接着贴近他的胸前。她闭上眼睛让长睫毛造成阴影，艳丽的嘴唇凑近塞农的嘴边，低声细语：
「我们想要以空族国王的直系血脉保障伊斯拉的安全。」
原本一直带着笑容的塞农嘴角首度往斜上方抽搐。
「你要我们拿王子和妮娜·维恩特交换作为人质？这实在是太愚蠢了！我们怎么可能接受？」
「对外公布的名义是交换亲善大使。如果不是王子，就无法匹配伊斯拉管区长的身分。此外，让王位继承者滞留在伊斯拉，就不用担心你们会违反约定。」
「……我可以理解你们想要安全的保障，但要求王子当人质未免太过分。如果你们担心我们一旦得到妮娜·维恩特便会违反协议发动攻击，那根本是杞人忧天。我们是以圣阿尔迪斯坦的教诲作为立法础石，如果违背和你们之间的约定，等于违背与神的契约。如此一来，政体就无法保全，因此这是不可能发生的事。」
「来到此地后，我已经明白你们拥有先进的文化，也认为彼此交换的约定足以信赖。但是，如果我们单方面交出管区长，伊斯拉的居民不会接受。必须要有相应的代价，亦即保障伊斯拉绝对安全、名义上是大使的人质。」
塞农的笑容已经消失，从面具底下露出的是深邃得令人战栗的表情。塞农也明白，阿梅里亚的要求虽然狂妄，但是相当合理，如果他轻率反击，空族将会失去正当的立场。
这时音乐结束了，阿梅里亚松开牵着的手，抬头看向塞农。
「我希望能够得到善意的响应。」
她在如雷的掌声中优雅地收起右脚，把左手滑向胸前并转身。
——塞农无权决定是否接受这项要求，得看国王如何决断。
她边走内心边如此确信。
谈判时，除了要对付面前的对手，还得考虑到与背后真正的掌权者进行交易。谈判决定的事项如果不能由真正的掌权者实行，那就没有任何意义。阿梅里亚透过塞农向空族的国王「抛出要求」，虎视眈眈地等候对方接下来的反应……
◎ ◎ ◎
与「天空一族」的谈判开始后经过两天——伊斯拉停止了。
设置在伊斯拉底部的推进装置停止鸣动，航行途中一直不曾停止的风变得柔和，经过
地表的云都随着自然的风飘荡。
圣特汝尔地区的居民也发现到异样。
每个人都露出担心的表情臆测讨论。毕竟从启航以来的五个月当中，从来没有发生过这种事。
这时，设置在街上的音响开始播放岛内广播，伊斯拉空艇骑士团宣传部门的女性声音平淡地告知情况。
「四人议会此刻正在和空族进行调停，伊斯拉停止航行是暂时性的措施。空族飞艇有可能航经伊斯拉附近，不过都是没有危险的联络船。航行预定在数天之后重新开始。」
同样的通知重复两次后广播便结束了。居民们再次面面相觑，针对广播内容进行讨论。
「如果伊斯拉一直在移动，联络船要往返会很不方便。这里没有航海图，一不小心我方的外交人员可能会找不到伊斯拉。」
「可是现在停下来，空族更容易发动攻击吧？」
「只能赌赌看了。现在打算以谈判结束战争。若是希望对方接受我们的要求，我们也得稍微让步才行。」
众人不安地议论着。在他们头顶上方，空族骑士团的战斗机编队发出隆隆的螺旋桨声飞过，机首朝向的方向是宛若毛毛虫的空族驱逐舰侧面。双方保持一定的距离营造出紧张的气氛，但没有发射炮火。从地面观望的居民都以祈祷的心情仰望天空。所有人都已经受够了战争，希望伊斯拉能恢复抵达圣泉之前的和平状态。
卡路儿和艾黎儿藏身在防风林中，背部承受着透过树叶的九月阳光。他们从树干后方露出半张脸，静静观察前方的房屋。
两人注视的是伊斯拉航海长刘易斯·得·阿拉康的宅邸，数十名禁卫军不分日夜严密守卫，保护住在此地的妮娜·维恩特。
「伊格纳好像不在。」
两人轮流仔细地寻找，但他们仰赖的美少年完全不见踪影。
「他一定是在最接近克莉亚的地方护卫，直到谈判结束都得紧跟在她身边……所以大概不会来到外面吧。」
卡路儿懊恼地低语，但艾黎儿没有放弃，仍吊着绷带的左手臂隐藏在草丛中。她注视刘易斯的住宅说：
「不可以放弃，应该保持信心！只要我们一直等他，他迟早会出现。目前在我们认识的人当中，只有伊格纳可以见到克莉亚。」
「……嗯……我知道，可是……」
「不要老是说些丧气话！要是有更好的方法，我早就那么做了！既然你直接拜托警卫时没有得到允许，最后只剩下这个方法吧！」
「别、别生气啦。嗯……对不起，你说的没错，只能这样做……」
两人曾经拜托负责刘易斯宅邸警卫工作的禁卫军让他们见伊格纳修，却被拒绝了。在戒备森严的此刻，不仅是克莉亚，连负责随身护卫她的伊格纳修，也只有部分高官才能与他接触。
「拜托，伊格纳，出来吧……」
艾黎儿朝着前方的刘易斯宅邸如此祈祷。
太阳开始西沉，防风林染上片刻的琥珀色，接着缓缓失去色彩。秋虫开始聚集在他们周围鸣唱，刘易斯宅邸的大门亮起水银灯，使白色石造建筑的身影浮现在夜晚当中。卡路儿揉着疲倦的眼睛说：
「肚子好饿……」
「……今天大概是没希望了。难道只能窝在家里等谈判结束吗……」
艾黎儿也失去自信地低语。防风林已是一片漆黑，伸手不见五指。
「……有没有什么好方法呢？如果克莉亚或伊格纳其中一人发现我们在这里就好了。」
「要不要干脆到门口大声喊喊看？或许会被抓起来，可是只要造成骚动，伊格纳一定会察觉到我们。」
「……嗯，其实我也有这个想法……要不要试试看？试试看吧？」
「如果他没发觉，我们大概会被关进监狱……但继续待在这里也不会有任何改变。」
「好，交给我吧！你继续躲在这里，我去叫叫看。」
「不、不行啦，艾黎！我也跟你一起去……」
「你如果被抓到就没有意义啦！别担心，反正我有前科，这次大概也可以获得原谅。」
艾黎儿提到的前科，是指先前在圣特汝尔听妮娜演说之后，她冲到街上追上马车、把头钻进车窗里鼓舞妮娜的事。
卡路儿用力摇头说：
「既然有前科就更不能让你去做！不行不行，快回来！」
「别担心，你待在这里，交给我吧！」
艾黎儿彷佛是要去恶作剧一般，笑嘻嘻地伸出手制止卡路儿，自己则缓缓后退，接近刘易斯的宅邸。
「不行，我也跟你一起去！」
「我走啰！」
艾黎儿转身正要起跑，卡路儿背后突然传来冷冰冰的声音。
「别傻了。」
兄妹两人听到突如其来的声音，同时张大眼睛转向后方。
声音传来的方向只看得到一片漆黑的防风林，什么都看不见。
不对——黑暗的角落出现一个格外浓黑的人影。
兄妹两人同时张大嘴，颤抖着手指向人影。
「伊、伊格纳……」
他们要找的人物缓缓走上前，走出树林站在星光下。
身穿禁卫骑兵制服的伊格纳修没有注视兄妹两人，将冷淡的眼神移到虚空说：
「我接获报告，说有可疑的学生躲在防风林监视屋子。我心想该不会是你们……结果竟然真的猜中了！你们还想跑到门口大叫？在你们解释清楚之前便会被狠狠揍一顿啦。小鬼要玩耍的话去别的地方吧！」
他以不带感情的语调冷冷说道。
艾黎儿依旧以指尖指着伊格纳修，用颤抖的声音开口：
「凹、凹、凹……」
她的舌头打结，无法顺利说出这个单字。伊格纳修诧异地抬起单边眉毛问：
「……凹？」
「傲娇！」
艾黎儿喊完便冲到他的怀里，并用可以活动的右手抱住他，将脸颊贴在他的胸前说：
「谢谢