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“艾斯可里埃机场传来电信，由于学校方面不肯合作，阿尔康号还要耗上一段时间才会到达。”
“现在情况紧急，强迫他们上飞机。快点！”
妮娜·维恩特听到雷波特的指示后，眼神稍稍变得黯淡。
“即使是学生的练习机，至少可以充当观测机的盾牌。”
雷波特低声自语。
“路纳！”
卡路儿骑在马上，看到超级飞行战舰的身影出现在阿斯卑纳山地的棱线上方，观测机则从路纳的后甲板弹射器飞出，缓缓回旋并提升高度。炮击战想必即将开始，情况已刻不容缓。
这时，后方有一辆巴士以高速接近，卡路儿将马靠向街道旁边，与巴士并排奔驰。巴士上的乘客都是飞行科的学生，他们从巴士车窗探出头，朝着骑马的卡路儿高喊。
“卡路！”
其中一个声音格外响亮，卡路儿看到左手臂悬在胸前的艾黎儿从车窗伸出头。
卡路儿挥了挥手，艾黎儿也挥着右手，从巴士上询问：
“你的脸怎么了？”
对于这个无关紧要的问题，卡路儿皱着眉头说：
“我跟人打了一架，不过已经没事。艾黎，真的很抱歉。”
他大声回答，艾黎儿露出松一口气的表情。卡路儿从她的表情变化看出他妹妹相当担心，心里不禁感到痛楚。
“之后到机场再说吧！我们好像也被赋予了任务！”
巴士加快速度，卡路儿朝着追过自己的巴士挥手。宪明和班哲明在后方的座位拍打车窗喊话，他们的态度显得既担心又严肃。
——圣特汝尔班也奉命出击。
卡路儿直觉猜到这一点。
伊斯拉的军力数量和空族相较处于劣势，没有余力让具备驾驶飞机能力的学生和可使用的飞机闲置。而且在先前的空战中，学生的表现因为“替空艇骑士团再度装备争取到时间”而获得好评。当时范·维尔班虽然等同于被猫玩弄的老鼠，但至少争取到看门狗回来的时间。
——难道还要再次战斗？
卡路儿自问。在那一天，他已经深切体认到，凭自己的实力无法在战场的天空飞翔，也因此他决定抛下自以为是的心态，做自己能做的事。
当卡路儿即将被击落的时候，一名异国的飞行员——“黑尾鸥”先生，不求回报地拯救了他。
他希望能够像那个人一样，拥有足够的技术、决心与经验，才能说出守护某人之类冠冕堂皇的话。因为他深刻体认到，战场不是能够以半吊子的心态踏入的地方。
然而，如果输了这场战争，伊斯拉就会被占领。
卡路儿绝对不希望这种情况发生。为了阻止这样的局面，他是否也能够尽上一些心力？
当卡路儿抵达艾斯可里埃机场时，朝阳染红的天空已经开始晕染青色。时间是早上六点半，战斗仍旧还未开始，路纳·巴克巨大的舰影盘旋在距离伊斯拉海岸两千公尺的地方。卡路儿从马鞍上跳下来，冲入飞行员的等候室。
飞行科一年二班——通称圣特汝尔班——的学生身穿飞行服，聚集在等候室里。
“卡路，你……”
艾黎儿立刻跑上前，卡路儿伸出一只手说：
“对不起，艾黎，都是我不好，我一定会补偿你。”
他直接了当地道歉。艾黎儿呆愣一下，总算明白哥哥是指她受伤的左手。
“笨、笨蛋！别提这种事啦，反正这也不是你害的。更重要的是，你那张脸是怎么搞的？你和伊格纳打架了吗？”
“没什么，我们只是彼此怒骂、互相殴打。我感觉爽快很多，总比一直关在房间好。对了，你的伤……”
“哎呀，别提了别提了，真烦。反正我觉得自己比较适合当维修员，因为我从小就在帮爸爸工作，大概可以马上当上维修员吧。先别管这个，目前情况不妙，飞行科的学生好像也会被派上战场。”
莎朗担心地走到艾黎儿身旁。
“教官和骑士团的人在指挥室里大声争执，学校方面和骑士团对于如何对待我们似乎无法达成共识。”
平时脸色就已颇苍白的班哲明，以更加惨白的面孔补充说明：
“我听到班德拉斯老师和索妮亚老师对骑士团员怒吼，质问他们是不是要连圣特汝尔班的学生都害死，看来我们似乎也会奉命出击……”
卡路儿点点头，环顾四周的学生。
每个人都面带愁容地低着头，没有人像上次那样想要逞英雄。
这也是当然的，毕竟空战的恐怖已经深植在大家的脑中。学生们搭乘练习机前往战场，只会被敌人玩弄于股掌之间，最后落到全数灭亡的结果。火鸡不论如何挣扎，都无法赢过老鹰。
“我不行了不可能的！我绝对没办法飞到那种地方……”
奈奈子因为过度恐惧已经哭了出来。对于放弃成为飞行员的她来说，目前的状况未免太过残酷。
“奈奈子，你现在立刻离开飞行科吧。这样你就不用送死，可以写你想写的书。”
宪明抛弃平时开玩笑的口吻，以认真的态度这么说，但奈奈子只是一边啜泣一边摇着头。
班哲明从旁开口：
“可是……即使逃走了，如果伊斯拉被占领，也没有任何意义……现在的我们没有逃跑的场所……”
宪明无法回答，只能低下头。
听到这段对话的二十名学生都无声地垂头丧气。正如班哲明所说，就算不战而逃，但要是败给空族也无济于事。伊斯拉被占领，居民全都会成为俘虏，由胜方行使特权，败者只能默默地任凭摆布。
如果没有逃亡之处……就算明知无法生还，是否也该战斗呢？
所有飞行科学生都在内心挣扎。
这时，外面传来逐渐接近的快速脚步声，等候室的门被粗暴地打开。
飞行科教官索妮亚·芭蕾斯脸上的表情比平常更加严肃，喘着气挺起胸膛走到全体学生面前。她宛若机械般转向学生，对他们毅然宣布：
“本日六点，雷波特团长向各位下达出击命令，任务是要掩护由路纳·巴克射出的观测机。你们今天的任务，是要守护观测机避免受到来袭的敌军战斗机攻击。所以——”
索妮亚说到这里突然停下来，扯下军服胸前的骑士团徽章，用力摔在地上。
“我决定不当军人了。我要以个人的身分请求各位，千万不可以出击。凭各位的技术，如果飞到战场，绝对逃不过被击落的命运。这项任务虽然名为掩护观测机，但只是要拿你们来争取时间而已。从观测炮击落点到传送电信给指挥室，需要两、三秒的时间，你们的任务只是赚取这点时间——这种事情不值得牺牲你们的性命。除非你们无论如何都想在此刻送死，否则绝对不可以出击。”
学生们露出不安的表情面面相觑。索妮亚老师虽然叫他们不要出击，但既然是团长下达的命令，飞行科学生便有义务要服从。这不就是军纪吗？
“班德拉斯正在阻拦骑士团员，不想死的人在十分钟以内坐上巴士，我会带各位到防空洞避难。我绝不会让你们送死，责任全都由我和班德拉斯承担。”
等候室内的所有视线都投注在索妮亚身上。在她那张铁面具底下，透露着在先前空战中失去所有范·维尔班学生的悲哀。她不想再失去任何一名学生——从索妮亚的姿态，传递出这样无言的呐喊。她决定放弃军人的地位、成为一般人的决心，感动了所有学生。
“索妮亚老师……”
“想死的人留在这里，想活下去的就坐上巴士。我要去做逃亡准备，你们得在十分钟以内上车，快点！”
索妮亚说完，便从腰际掏出手枪，离开等候室。看来她不惜开枪，也要争取骑士团员到来之前的时间。
留下来的学生们议论纷纷。
“喂……怎么办？”
“逃亡是违反军纪的重罪吧？”
“我们还不是军人，即使逃亡也没有问题。”
“老师说责任由他们承担……”
“不上战场真的没关系吗？伊斯拉如果被占领……”
“可是，如果出击一定会送死！”
现场开始产生混乱，学生们的视线集中到卡路儿身上。他是那场空战中唯一的幸存者，因此大家都想知道他的意见。
卡路儿努力不让大家发觉自己的脚在颤抖，勉强挤出坚强的声音对大家说：
“现在出击一定会死，战场的天空不是我们能够擅