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姬深深地吸了口气，暗暗思忖：上一次，刺杀楚王地计划失败了，或许这是天意，仔细想来。刺杀楚王，让北方势力大举南下，对他未必便是有利的。他越来越感觉到，即便是打着“尊王攘夷”旗号的齐国和晋国，即便是那些首封的诸侯们，那些周王朝建国时的忠臣后代们，那些和自己有着血缘关系的王公王弟们，也只是把他当成一件利用的工具。
当天下还掌握在周天子手中时，天下越是稳定。越能凸显他的阶值。当这周天子沦落成为一件工具时。那么只有天下混乱，越是混乱才越能凸显出他地作用。于是。唯有这天下不断出现新地政治势力，加深诸侯间的动荡。他这个周天子才能时时被人想起来，才能时时被抬出来，就像祭祠里的神像，每逢重大节日，总能得到一份祭祀。
想到这里，少年天子眉头一展，已经下定了决心：晋国自立为诸侯的五位国君，他会颁赐玉圭，给他们一个名份。有了正当的名份，他们就能理直气壮的去争、去抢……
今冬明春黄池之会，他也要答应派天子使节参加，至于代天子以治诸侯的方伯要不要封给齐国，且看天下时局变化再说。
想到这里，周天子的脸上露出一丝扭曲的笑意。这天下，本是他的祖先一手打造，如今做为周天下地王，他却要想尽办法去破坏，去制造动荡。破坏它居然还是为了周王室的延续和存在，这事何等滑稽？
“哈哈哈哈……”姬忽然笑了起来，笑声如哭……
“相国大人，我军伤亡情况如何？”
又一场猛烈的城池攻防战刚刚结束，孙武正在城头忙碌，运下伤兵、调整部署、准备滚木沸水，以应付敌人的再一次攻击，身后突然传来女人的声音。孙武急忙回头一看，却是王后和三位王妃赶到了，孙武不由有些吃惊，连忙返身迎了上去。
自附近村镇百姓全部迁入姑苏以来，王后和三位王妃时常出宫探视子民、去施粥点视察，并来城上巡弋，探视守城官兵。但是正逢鏖战时，王后和王妃们还没有踏上过城头，不知这一次她们是适逢其会，还是在宫中也听说了这一次楚越联军攻势汹汹，因而放心不下。
“臣孙武，见过王后、三位王妃。”
“相国大人免礼。”王后季嬴回了一礼，长腿迈动，轻盈地走上前来。她和若惜、摇光、小蛮三位王妃，个个顶盔挂甲，腰间佩剑，一副武将打扮。只是四个少女虽然淡扫蛾眉不施粉黛，却仍是明眸皓齿，丽颜如花，妩媚中透着英武，令人眼间一亮。
伤兵们有人被人抬着，有的互相搀扶，有的一瘸一拐地拄着长矛正撤离阵地，补充的兵员正纷纷进入各自的阵地。擂木、箭矢都铺阵在阵地上，一口口大瓮下燃着火，里边沸汤滚滚，健妇和年老者做为辅军，有地还有往城头上搬运箭矢，有地则在不断往瓮下添着柴火。那些沸汤不乏烫破了皮儿就会溃烂不止的粪汤。飘出了极其难闻地气味。
“大战刚刚结束，听说这一次敌军攻势之猛前所未有，本后和三位王妃放心不下，特来城头探视相国大人和诸位将士。”
季嬴一边说，一边憋着气儿走到城楼最高处，迎着秋风大大地喘了几口气，这才翩然转身，向孙武启齿一笑。明眸顾盼间微微张开地一点红唇中露出编贝似地两排玉齿：“很不错呀，姑苏城在相国大人坚守下固若金汤，敌军仍不能前进半步。”
孙武暗暗焦急道：“是，请王后和王妃放心，守城将士英勇善战，更兼姑苏城高墙险，楚越联军是决难靠近的，只是……他们马上就要发动第二轮攻击了。抛车一动。漫天石块，实在太过凶险，还是请王后与诸位王妃暂且下城以策安全，否则臣实在放心不下。”没甚么了不起的”，季嬴若无其事地站在城头，眯起俏丽的眼睛，冷冷看着城下敌军的调动，说道：“全城将士，为姑苏存亡正在浴血奋战，一国之主岂能藏身宫中。连将士们的面都不见？大王不在城中，本后理应代大王巡视全城，这是本后职责所在。”
季嬴说着已走到城头，与摇光若惜两位王妃肩并肩手扶箭垛向城下观望。摇光和若惜在她一左一右站定，手按剑柄小心防范着，生怕城下射上一支冷箭，她们两个见识过战场厮杀，心中并无惧意，却怕季嬴受到伤害。如果堂堂吴王后死在城头。那可是不得了的重大事件。
殊不知季嬴何止见识过战场厮杀。她在秦国时，王宫卫队中专有一支隶属于她地女兵队伍。她甚至亲自率兵同犬戎蛮族打过仗，岂会怕了这副阵仗。
季嬴好奇地打量着城下的楚越联军。只见远远近近有几十座抛车，一座座抛车中间正有人运来大量木材和泥土，季嬴秀眉一皱，指着那正象蚂蚁似的辛勤劳作的敌军士兵问道：“相国大人，敌军运来大量木材和泥土意欲何为？”
孙武向城下一望，轻蔑地一笑，拱手答道：“敌军这是要筑土山以破坚城，王后不必担心，我军日间射箭，夜间偷袭，在此阻挠之下，他们要筑够足以对姑苏城有所威胁的土山，最快也得四个多月的时间，在此之前，我们的大军早已从容断了他们的后路。”
“看样子楚越联军筑山攻城也不甚着急，他们想必是打着先伏击大王，断了姑苏外援，再回过头来从容攻城地主意。”摇光观察着城外情形顺口说道。
“王后说地是，所以我们更不担心楚越联军会不计牺牲，强行攻城。敌军马上就要再度发动进攻了，王后是不是……先行到城下藏兵洞中暂避。”
“相国大人不必担心我们安全。”小蛮大大咧咧地走过来：“我们是女人不假，却也不是泥捏的人儿。我们的身份先是一城之主，其次才是女人。大王不在城中，将干们在城头浴血，我们甚至不敢出面探望，岂不令我吴军将士寒心？再说，他们的抛车再厉害，还比得上咱们大王设计出来的抛车？把咱们的抛车架在城头，居高临下，必然打得他们落花流水。”
蛮探头向城下一瞅，只见远远近近矗立着几十台抛车，每台抛车后面都有百十号人，正在准备着繁琐的抛石准备。
蛮把嘴一撇，不屑地道：“咱们的抛车只需十来个人就行了，他们还用这么笨重的家伙呐？咱们的抛车威力应该远甚于楚军，怎么容他们逼近了城头？”
孙武苦笑着解释道：“蛮王妃，这也是没有办法地事。姑苏城中必有越人奸细，为了不让他们生疑，臣不敢事先向城中运送大量石块备用，所以……咱们的抛车已没有石块可用了。不过王后尽管放心，以姑苏城池之坚固，没有抛车可用，楚越联军也休想踏上城头半步。”
若惜颔首道：“城中有相国大人和荆林上将军、以及范大夫、文大夫等一干忠义之臣，姑苏城必然坚不可摧。只是……，我们少了抛车，便少了一样有力的远程防御武器。攻守易势，为了防止敌军藉抛石压制之机发兵攻城，城上必得安排大量守军。伤亡总是在所难免。夜间出兵偷袭破坏，伤亡也不会小了。”
“是啊，”孙武回头看了眼远处正络绎退下城头的伤兵，叹息一声，又道：“可是只要打仗，伤亡之事总是难以避免的。”
若惜浅浅一笑，说道：“相国大人，一战之后。总要增加许多伤残，他们今后既不能耕种，又不能服役，徒增朝廷许多负担，有些日过不下去，还要从昔日为国效力的勇士，变为鼠窃狗盗之辈。如果这伤亡是战争不可避免的必要牺牲那也罢了，只是因为没有蓄集足够的擂石才导致这许多伤亡。实在令人惋惜。城中擂石不够。难道不能想些其他办法吗？季嬴听到这里，蹙着眉头略一沉吟，说道：“凌烟阁已经建了大半，楼下尚有许多石料不曾用上，相国大人可派人去宫中运来石料充作抛石。”
孙武惊道：“这……那可是筹建宫中楼阁之物，财物皆归宗伯大人掌理。未得大王允许前，臣无权妄动啊。”
季嬴哂然道：“大王如今不在姑苏，如何讨得他的诏命？惜王妃说地有理。这些石料地耗损只是一时之物，大战结束，我们自可再去山中开凿。所费也是一时之财。若是无端增加许多伤残士兵，则是一生一世之事。不但他们要成为朝廷负担，许多人生活无计，将来还不免要成了偷鸡摸狗之徒。既然我们有办法将伤亡减至最小，为什么不努力去办到呢？”
孙武听了也不禁意动，只是国家财物各有所司，各用所用，这些石料皆属吴王内库，虽说督造凌烟阁一事由他全权负责。但是擅自挪用建造凌烟阁之物。那可不在他的职权范围之内。
吴王庆忌威望日重，他待这些老部下虽仍亲热如昔。但是孙武却不敢自矜，越受荣宠