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三苗少女。她们世居此地，似乎一辈子也没看到过数百人这么多地大军，看到他们经过时，都用惊讶的目光看着他们。
她们的目光是那么无邪质朴，毫无心机，看到这些陌生的军队。看到这么多的男人，全然没有一点戒备和害怕的意思，就象古老山林中从不曾见过人类的鸟儿那般毫无防人之心。令得庆忌看了，心中大为感触，他不希望战火蔓延到这儿来，伤害了这些和这里的空气一样纯净、和这里的泉水一样清澈地人们。****
众人来到草木葱葱郁郁的大峡谷外，山口便出现了神色紧张警惕的士卒拦住问路。虽然看到这路人马都穿着楚国的军服，但是现在如惊弓之鸟的他们却是丝毫不敢大意。直到范蠡亮出自己的印信，说明了自己的身份，那些士兵这才放松了警惕，但仍勒令范蠡带来勤王地数百士卒就在山口等待，只许范蠡等数人入山庆忌一直没有表明自己身份，只随在范蠡身后跟他入山，他们前后有十余名楚王的侍卫押送。一进山口。庆忌便发现谷中地形比外边还要险峻。众人只能排成一字长蛇，沿着崎岖的山路向上攀爬，那山谷后面又是莽莽丛山，藏在此处的确要安全得多，即便吴师得到消息派大军来攻，恐怕也未必攻得上去，即便攻得上去，楚王照样可以继续遁入丛林。让人无从找起。
山势跌宕，绝壁高耸，峰林重叠，悬崖如削，两边石壁上攀爬着许多盘根错节的古藤。鸟儿清鸣，草丛中不时有野兔、锦鸡惊慌地掠过，不时还有几条毒蛇昂首缠在树上，向他们嘶嘶地吐着信子。
众人小心翼翼。直过了大半个时辰。才行过山谷，爬到了较平缓的半山腰上。前方有人赶来相迎，问明身份迅即赶回报信，不一会儿，一位佩着长剑，年约五旬的大夫领着几名士兵匆匆赶来，见到范蠡，倨傲地站定，说道：“卜尹观从在此，何人赶来勤王？”
卜尹，是掌管占卜吉凶的官员，职阶在范蠡之上，范蠡连忙趋前拜见：“县司马范蠡，拜见卜尹大人。下官闻听吴师攻破郢都，大王移驾于此，特率本部三百壮士赶来勤王护驾。”
“才只三百人吗？”观从听说只是一位县司马，比县尹还低了一级，而且只带了三百人，不禁大失所望，摆手道：“知道了，大王路上受了惊吓，身子不适，便不见你了，可带你本部人马驻守与山口，回头子西将军会接见你，安排你地防务。咱们来地匆忙，随人拿得出的粮食又有限，你本部的军需，可得自己想些法子了，好在这山上野菜野果、飞禽走兽……”
范蠡神情有些木然和无奈：“卜尹大夫不必挂怀，给养之事下官自会料理。^^^^下官此来，还带来一位重要人物，当须大王亲自接见。”
“哦？是什么重要人物，还需要大王亲自接见啊？”那位观大夫阴阳怪气地问，仿佛他此刻不是站在仓惶逃难至此的深山野岭上，脚下仍是踩的楚王宫的御阶。
“回卜尹大人，此人是……吴国王子……庆忌。”
“甚么？”卜伊观从大吃一惊，脸上倨傲神色一扫而空：“吴国庆忌，他来做甚么？呃……他在哪里？”
庆忌心中暗叹，楚王身边近臣身在逃难之中，对勤王之师仍是这般倨傲，丝毫不知招揽，楚国臣下岂能不心生怨尤？他自范蠡身后踏前一步，微微拱手道：“观大夫，庆忌在此。”
“啊……，庆……庆忌……，观某不知殿下驾到，失礼、失礼了，殿下快快有请。”观从语无伦次地说着，同时借着大袖的掩护做着手势，他手下有机灵的侍卫见了返身便走，急急赶回去报讯了。观从对这个曾经地敌人、敌国的王子、如今却有着共同敌人的庆忌也不知该以什么态度相见，因此客气几句，便引着他往山坡上的那个洞**处走。
范蠡职位低微，未奉命令不便追随，只得站在原地等候。庆忌随着观从向前走出一段，还没走到那蝙蝠状的山洞洞口。里边已迎出两位将军来。这两人都是四十岁上下，身材高瘦，脸容狭长，粗短地眉毛，身披皮甲，肋下佩剑，一脸不苟言笑的严肃模样。
观从一见，连忙迎上去道：“子西将军、子期将军，这位就是吴国庆忌王子。”
那二人把眉一扬。炯炯有神的双眼同时投注到庆忌身上，向他微微拱起双手。
这两位都是楚国王室子孙，素来担任宫、城两卫兵马地将领，费无极见囊瓦兵败，抢回城去劫了楚王便走，这两位忠心耿耿地将军便领着亲兵护送他们一路杀出重围到了这里。
庆忌听说过这两位将军的名字，双方寒喧几句。待知道了庆忌地来意，两人脸上方现出几分笑意，神情也柔和了些。*****庆忌随着两位将军进了山洞，只见四壁插着几支火把，洞中一方突起的石头，上边铺着些绫罗，一位头戴王冠的少年端坐在上面，正睁着一双好奇地眼睛看着他。在那少年左右。站着两人。左边一人是一位年约五旬的大夫，博带高冠，身材高大，面色阴沉，唇上两撇短须，正用一双阴冷的眼睛打量着他。
庆忌看了他一眼，心道：楚人以左为尊，如今囊瓦已死。站在楚王左侧的这位当是楚二第二大奸臣费无极了。至于右边那位……必是楚国第三号大奸臣鄢将师无疑。庆忌眼神飞快地一扫，见右边这人身着鲜亮的甲胄，年近四十，皮肤略显苍白，眉目倒还俊朗，只是细长的双眼半开半合，似乎喜欢从眼缝里窥视他人动静，令人有些不舒服。
“吴国庆忌参见大王！”庆忌只扫了一眼。便收回目光。向那少年施了一礼。
小楚王好奇地看着他，白的脸蛋上微微浮起一抹激动地红晕。问道：“你就是那位力擒犀牛、手接飞鸟的吴国第一勇士庆忌王子吗？”
“嗯……咳！”旁边费无极微微咳了一声，楚王神色一悚，忙道：“庆忌王子请平身。”他年纪虽幼，这套礼法用得倒熟练，只是脸上神情气质，分明却是一个未经世事的孩童模样。
“殿下远来见寡人，不知有何用意？”楚王问着，情不自禁又向面色古井无波的费无极看了一眼，费无极嘴角一牵，似带赞许地微微点头。
庆忌道：“吴国姬光，弑君自立，乃逆臣也。庆忌于卫国招兵买马，矢志除姬光而报父仇。今姬光发兵征楚，破郢都，毁社稷，大肆烧杀抢掠，迫使楚王殿下弃宫避难至此，大王与庆忌正是同仇敌忾。庆忌此来，欲与楚王殿下共商抵抗姬光大计。”
“哦，庆忌王子要与寡人共同抵抗吴师？”
小孩子对英雄人物都有一种莫名的崇拜和信任，楚王听说庆忌是来帮他对抗姬光的，好象一下子有了主心骨，不禁为之大喜，他立即抬头看向费无极，嘴唇翕动，若非还要看他脸色，马上便要应承下来。^^^^
费无极目光一压，止住楚王动作，皮笑肉不笑地道：“我楚国雄师数十万，地域数千里，小小吴国，虽使诡计攻入郢都，又岂能长久，早晚必被我们赶回吴国去，本不需借助外人之力。庆忌王子去年还曾领兵伐我楚地，姬光如今是我楚国大敌，殿下又何尝不是呢？殿下如今与姬光为了王位之争反目为仇，欲借我楚国之力伐吴复国，可是殿下神勇尤在姬光之上，他日一旦复国，我楚国不是亲手树立了一个更为强大的敌人吗？”
洞**中阴冷空荡，费无极声音尤显洪亮，他一番话，在洞**中回音袅荡，听来铿锵有力，旁边子西、子期、观从等几位大夫听了不由都把目光投向了庆忌。
庆忌晒然一笑，问道：“这位，想必就是太子少傅费无极费大夫了，楚国实力雄厚，傲踞荆楚，诸国莫不侧目，庆忌也相信，凭姬光的实力，吞不下楚国地江山。他早晚必会退回吴国去。然而，凭楚国自己地力量，何时才能迫姬光退兵呢？
不错，楚国有雄师数十万，但是你们可以把这些兵力全部投入战斗吗？与吴师正面对战的数万大军伤亡惨战，损失过大，如今已溃不成军，需要补允兵员，重新整编。再次整军投入战斗恐需数月之久。
南面，近七万大军，镇守着南方蛮夷小国，那些国家向来民风剽悍，不甘驯服，楚王年幼，主少国疑。他们早已蠢蠢欲动，近闻楚国大败，焉能不野心滋生？如果楚军撤离用来驱逐吴师，只怕是前门拒虎，后门进狼，南方蛮夷各族都要竖起反旗，来日不知要耗费多少兵马钱粮，耗费多少时光才能平息。
再说北面。楚国西北边界有十万大军。却更加不能调动。南方蛮夷，希图自立，凭楚国雄厚的力量早晚可以征服；吴国姬光，其行径不过是一个烧杀抢掠的强盗，早晚会退回吴国去，也不成心腹大患。
然而楚国北方……却是虎视天下、野心勃勃�