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，于是卧虎兵器研究院立即派出一支得力的小队亲赴汉中，开始了对藤甲制作的试验探索。
在天气炎热的夏季里，研发小队的工匠们请张郃派兵帮忙，从大山深处砍回来了大量的青藤。这些青藤被全部去了外面的绿皮，只留下青藤强韧的内筋，在溪水之中浸泡了十多天之后，按照一定的手法编制成为藤甲，放在烈日下面暴晒三天，然后用桐油浸泡一周之后，再取出来放在阴凉通风处晾干。之后再反复浸泡和晾干数次，终于制成了分量很轻却可以刀箭不入的藤甲。
如果研发小组的工作开展到这里便结束的话，也就与益州制作的工艺水平相当，但这显然不符合卧虎兵器院的行事风格。他们这次来汉中，不仅是要制作出藤甲，而且要在藤甲的基础之上研制出防护能力更加出色的系列铠甲。
护国军的将士们现在使用的盔甲主要包括骑兵、步兵和水兵三大系列，而各兵种的盔甲又细化为重甲、轻甲和皮甲等三类。
其中，重骑兵使用的是防护能力最为出色、同时也最为笨重的明光铠和完全掩面的头盔；轻骑兵使用的是防护能力适中的鱼鳞甲和半掩面的轻型头盔。
重装步兵配备的是与重骑兵类似的明光铠和掩面盔，但下半身的防护也照顾到了，采用的是仍然是板甲；轻步兵因为要照顾到机动性和发射长弓，所以配备的是锁子甲和鱼鳞甲。
晋国的水师目前尚未正式与敌在水面上接战，但考虑到落水之后的安全性，所以基本上都是采用的轻便半身皮甲。如果让水兵们身穿几十斤的重甲，一个大浪扑过来，掉进水里就只能喂王八。
这么比较下来，目前已经摸索出来的藤甲最适合装备的反倒是晋国水师。因为水兵们穿上藤甲之后，一旦遇敌落水，藤甲不仅不会增加负担，相反的还可以增加浮力，对于水兵的安全有很大的好处。当然了，一些需要在桅杆和各种舱室之间爬上爬下的水兵，什么甲都穿不了，光着膀子反倒是最利索，反正他们也不会参加甲板之上的近身肉搏战。
第二个适合装配藤甲的便是今后担负攻打益州重任的重装步兵，这种以毒攻毒的办法，可以给重装步兵减轻许多负担，使他们在战场之上担负攻坚任务的时间更为持久一些。
研究小组改进藤甲的第一个方向便是为重装步兵研制出复合型的新式铠甲。这种铠甲要兼具钢甲的防火性和藤甲的轻便性，而且还要能够适应益州潮湿闷热的气候。
经过反复改进，具有划时代意义的第一款复合盔甲终于被他们研制成功。
这种复合型的铠甲，是以藤甲为骨干，外面敷上了一层轻薄防火的鱼鳞甲片，内里垫衬着一层柔软的羊皮。这样一来，就算是在炎热的夏季，战士们仍然可以光着膀子直接穿戴盔甲，汗液通过甲片和缝隙能够排出体外，不会热坏了身体。
经过验收，这种复合型铠甲的防护强度并不输于重甲，但分量却不到原来的一半，而且制作成本还有所下降，一经推出，便受到了先锋军重装师的青睐。
研究小组的工匠们想到既然重步兵可以使用这种复合型的铠甲，是不是也可以为重骑兵的铠甲也进行一番改进？他们想到便做，还真的动手琢磨制作了起来。
考虑到重装骑兵之所以能够横扫一切骑兵，所依赖的便是巨大的惯性和防护能力，所以不论是人甲还是马甲，都不能把分量降低的太厉害，所以，在如何把藤甲与钢甲进行完美结合上，研究小组的工匠们遇到了很大的困难。
如果大量使用藤甲材料，则势必会降低重装骑兵的负重，随之而来的就是惯性下降，那么重骑兵与轻骑兵的界限就变得模糊起来。但是装备了藤甲的重骑兵还不能代替了轻骑兵的地位，因为藤甲的灵活性明显不如鱼鳞甲，所以无法让轻骑兵充分发挥出骑射的威力。
当赵兴听说了研发小组遇到的这个困难之后，略做思索，便哈哈大笑起来。他对马均等人说：“典型的惯性思维啊！光想着把藤甲和钢甲糅合在一件铠甲上，就不知道反向思维一下？完全可以为重骑兵的人马配备上双甲嘛，平时就穿藤甲行军，这样可以减轻战马的负重。等到遇敌时，万一来不及将藤甲更换成重甲，直接在藤甲之外套一层重甲不就好了？就算直接套重甲的时间都没有，穿着藤甲打架，防护能力也上来了不是？”
赵兴一语点醒了研发小组，于是他们又开始为重骑兵设计制作起轻便常用的藤甲来。
第十五卷 威服四方 第七四二章 魏延埋头练兵忙
就在驻守汉军南部的先锋军将士们满怀喜悦地开始更换新式复合装甲的时候，同样具有尝试和创新意味的一支新式部队已经组建起来，那就是编制为一万人的混装师。
所谓的混装师，可不仅仅是将重装师的将士与轻步师的将士凑到一起，然后重新编组就算完成。
为了汲取益州军攻打凉国时的教训，同时也为了提高先锋军作为主力下一步攻打益州时的胜率，张郃亲自请示赵兴，在先锋军麾下扩招一万步兵，命名为混装师。这些士兵从汉中郡本地的山区之中挑选，之前没有任何作战经验。
对于张郃的这个大胆提议，赵兴自然是全力支持。自从收服张郃以来，这位综合能力上佳的统帅，在治军、带兵、训练、作战等各方面都表现出了卓越的才能，如果非要让赵兴作一个评价的话，他会说张郃与二哥徐晃颇为相似。
能得到一个与徐晃差不多的评价，已经是非常非常高了。
益凉大战结束之后不久，张郃便得到了再次擢升，被委任为凉州军团长兼任先锋军军长一职，这又是一份足以让人自豪的荣誉，但张郃却逢人都是一副愁眉不展的脸色。
张郃这是作甚？只因他觉得身上责任沉重，而手下的得力将领又显得欠缺。
先锋军中，表现出众的将领，目前看来要数曹性、韩巍、王双和段煨四人比较出色，其余如刘石、黄龙、何睢等人，要么因为武力欠缺，要么是谋略不足，守成尚可，一旦作为先锋尖刀突入益州，则显不足。
赵兴得知此事之后，于是一发狠，把圈禁在卧虎城内已经过去两年多的魏延给拎了出来，经过一番诚恳长谈，将他调到张郃帐下听用。
赵兴对魏延说：“文长可知我为何始终不肯答应朝廷的交换条件，将你一直扣留在上党？”
魏延回答说：“是否因为谷远城下吾曾坏了邓茂的性命，所以平西王一直介怀于心，不愿放吾归去。”
赵兴摇头，说：“你也忒小看了我的胸襟，邓茂不过是不幸遇难，若是他当日在谷远城下与你正面一战，只怕死的那个还不定是谁！吾之所以留你至今却不杀你，无非觉得你是可用之才，若是放归朝廷，异日战场相见，说不定会死在本来就对你有怨恨的卧虎军将士手中！君不见，廮陶城下张翼德这次又被吾麾下大军围得是插翅难飞吗？”
赵兴这一席话说的不冷不热，但却句句属实，让魏延听得头上冷汗直冒。张飞那么厉害的角色，已经在赵兴麾下将领的手中连续吃了两次憋，就算他魏延有点本事，万一被卧虎军邓茂那个师抓个正着，估计还真有可能被人活劈了。
于是魏延老老实实地向赵兴行礼，然后问道：“不知今日平西王唤延过来问话，所为何事？”
赵兴看魏延的态度变得端正了，于是这才换个好脸色，然后说道：“文长相比心里也清楚，你如今在晋国逗留日久，只怕就算我放你回去，朝廷中人也不见得还会对你信任有加。换句话说，你想在朝廷的军队之中出人头地，几乎是不可能了，你觉得是不是如此？”
魏延心里头一阵恶寒，心想我落到今日的田地还不是拜你所赐，但他嘴上却不敢这么说，还是规规矩矩地回答道：“平西王说的是。”
赵兴接着又说：“如今我这里有个极好的机会，可以让你一展胸中所学，不知你有没有兴趣搏一把？”
魏延刚才已经预感到赵兴今天可能要招揽自己，如今听到这话，赶紧接了下来，虽然说卧虎城内那处不知名的小院子生活很舒适，但总是被人像笼中鸟一般圈禁着，这滋味可不好受。于是魏延说道：“感谢平西王既往不咎，能给延一个机会，吾今后一定尽心竭力以为报效！”
话说到这里，也就差不多了。赵兴于是将张郃以及先锋军的事迹简要地对魏延做了介绍，关于张郃曾经效力袁术和袁绍，而且在廮陶城下还让护国军损失了不少人马的事情，赵兴也没有隐晦。赵兴啰啰嗦嗦地说这些，其实还是从侧面告诉魏延，在他的麾下做事，从来不看将领原来的出身，只要做到忠心踏实，就有出头之日。
魏延也不是迂腐�