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很久没见过她这样了。身边无人，清净自然。无花团锦簇包围，没有他人闲言碎语。
国风静静垂了眸，轻咳了一声，“国风，见过端木王女。”
南湘闻言，转过身去，见国风来了，迎了上去，“你来了。”指了指她刚才也一并擦拭过的凳子，“你且坐吧，我已经擦过了。”
国风下意识的用指头一拂，果无尘埃。理了衣袍端端坐了。静等南湘开口。
南湘看着他一派自然，遂话语平和的先问道，“近日你在今城郊外居住，秋景可好？”
国风静静答，“还好。”
“写信想给你递来，结果没有门路，国母府真是治府有方。”南湘又感叹道。
国风神色不变，“王女今日是来兴师问罪的？”
南湘见国风误会了，解释道，“不是，前面都是铺垫。国风聪慧，定知我真意。”
国风暗沉沉的眼光在人前从不示弱，此时更是充盈了勇气，直视南湘，丝毫不闪躲，“国风驽钝，还请明示。”
“这么客气，岂不是见外。国风清明心智，我又怎能不知。”南湘微沉了眸，长叹一声，最终又凝为话语，“正如同国风必定知道我在想些什么，为何三登国母府门，为何写信表露，又为何在此相约。”
水光波影，空气轻薄，除了酒香和隐约的歌舞声遥遥，似乎还有人在缓慢叹息。
国风容颜清减了许多，他强自克制之下，更显面颊清减，肌肉尽数使力紧缩。
“王女高看我了，我不辨世事不分五谷不知真假不明缘由，国风浅薄无知，王女无需高看。”
“你要与我装傻吗国风。”半晌，南湘静静道。
话到此处，再无以为继。
正如世事如局，千般变化终究不过两子输赢。
在宫里这么明目张胆的相见，不知周身藏有女帝多少耳目，水影茫茫月色清透，又哪里照得清楚此间的肮脏事情。
南湘一时失笑，也无心再盘旋相诱，“国风，我只问你一句话，你愿，还是不愿？”
她坦然直接，无奈之下也没有了办法。
国风僵直着身躯，视线平板，了无生气。
你愿，还是不愿？
咫尺与天涯，人生若只如初见
南湘孤注一掷。
只待一句回答。
一句回应，便可分咫尺与天涯。
国风心中藏有沉甸甸的心事，沉甸甸的负重，亦有同等的沉甸甸的责任，东风恶挟带威胁，均负重在他肩上，沉甸甸的——他爱了十九年的女子，正等待着一个朴素简单的答案。
国风安静的看着南湘平静温和，似乎有无尽的时间去等待的眼睛，心却渐渐悲凉。
南湘闭目，正如同方才那般她明了了她犹豫的缘由一般。此刻亦无需言语，她已然知道答案。
即便是刺骨剜肉的疼痛，国风也要自己亲眼目睹，他仿佛漂浮空着处在不知疼痛的麻木中，即便亲手扳断四肢也不觉痛楚。
国风一双清目直直望向南湘的眼眸，眨也不眨，满腔平静，道：
“国风，不愿。”
……
……
南湘慢慢睁开眼睛，她闭目合眸不过静滞的两三瞬短暂时间，世事已然变迁，沧海已化桑田。
可待她睁眼一瞬，却山河依旧，水向东流。
南湘起身。
不要故作悲伤，不过擦肩而过的缘分，不过鸿雁来书的交情……她曾感佩于他在此间男子里少见的松竹般坚韧倔强心性，也感叹幸福应该是努力营运的一个事业，有美好的愿景和努力的姿态应是一个很好的开始，所以即便清楚他并非她全心全意倾心爱慕之人，却也认真相信，幸福未必不可求得。
可是，这一厢情愿的愿景消散掉，不需故作心痛欲绝的模样——
南湘微微朝国风点头，“我知道了。我尊重你的选择。我告辞了。”
虽不至于头也不回转头离去，但姿态还是洒脱的，不拖拖沓沓哭哭啼啼。
只有留下的这三个连续的我，主观又无奈。
离开亭台时，南湘还是忍不住站定，千言万语最终还是化为一句平淡的话语：“公子保重。”
话语落地，她不回头的往前走去，明知是远离却无心回望。不回头的路愈发的明亮，愈发的喧嚣。
她仿佛从一个远离尘寰的世界里，回归到灯火繁密人影绰约的尘世。
不把无辜的人掺和进来，也挺好。
……
……
就此一别。就此一生。
由他亲自挥刀，斩断了死结。
他们相识已久，相伴长大，自小便又婚约签订。彼此面对风雨，逐渐长成。
或许在成长的过程中认识和经历发生偏差，自此各自背对往迥异的道路上头也不回的走去。
自此便错过了，以后的一切都是优柔寡断的犹豫和当断不断的懦弱。
此时东风更恶。女帝神情冷素，言语挟持。而他是国世家的儿子，自当承担责任。
情缘自不知名处而始，懵懵懂懂，他却仿佛自此不回头的坠入没有星月的夜晚。可其情亦可如轻脆的丝帛，终有抽断丝线的一日。他持续十多年的爱念，终于在此刻告罄。
国风看着那个一步步走出的孤影，双眸欲湿。
所有的一切，都在黑夜里无声流淌。
……
……
回到殿中，歌舞仍不见停歇的迹象，琵琶铮铮轻作，几管笛萧寥寥相合。
谢若芜端着酒杯，意会的目光在踱进殿中还未坐下的南湘身上，微一停留，便又重新回过头去，与身畔女友谈笑。
南湘寻到自己位置坐下，她刚才瞅了瞅记录时间的宫漏，其实她出去也没过多久。
星月依旧。
谁又知道，静静就在一回头的功夫里，沧海变成了桑田，就在一眨眼的时间，咫尺已做天涯。
咳，别矫情了，南湘低嘲一笑，自饮了一杯酒。
谢若芜眼光又在她身上流连一瞬，南湘提起一抹笑，回望过去，手举起小桌上的官窑瓷杯，遥遥对她敬了一杯，谢若芜含笑双手举杯，谢了南湘情谊。
谢若芜以长袖掩了嘴，南湘则举杯便凑嘴边饮了，哪有这么多浮夸动作。
两人分头饮了。南湘又与新认识的王珏，白伞，章煦，薄琳诸位对饮了一杯，下席走人。
回去吧，路千条，此条路绝了总能转身走上另一条道去。好好的大活人还能被尿憋死？南湘难得粗俗了一回，取了为防秋日夜晚降温而特意添置的披肩，在宫侍指引下顺着烛影走出甬道宫门。
月下孤影。
茕茕孑立。
是独自在波光粼粼的亭间有如木石般滞留着的国风。是深邃宫墙下隐藏在阴影间不回头的南湘。
还是独自在月下，轻轻合上暗侍递上来，写满漆黑字迹的册页，无言而立的凤后殿下？
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
回府休息一夜，第二日依旧早早晨起，穿着朝服，参与早朝。
清凉殿前，群臣辩驳，女帝端严居于上位。
圣音幅员广阔。纵然一个武举完结，依旧由无尽的问题待续解决。
帝国里整个官僚机器何其庞大，官制九品十八阶，以左右丞相为首，佐天子理阴阳、平邦国，典领百官。下属吏、户、礼、兵、刑、工六部，其下都事主事令史书令史等等不胜枚举。每日里，左右丞相连同六部尚书，侍郎，各色都事主事，除了地方官知府都尉不用上朝，其他通通在清凉殿上立着。
一个女人是八十只鸭子，这满满当当的女人简直是无穷无尽的鸭子同时在耳边鸣叫。
南湘站立在清凉殿上依旧是静默的老姿态。
这副姿态群臣看了，只觉这端木王女食用俸禄却不思为国，只一味隐忍藏拙，心机委实深刻，有老臣则不屑之。
早上通过甬道时，南湘听多了这些不咸不淡巴不得视你为空气的请安，已无所谓置之。
在清凉殿里站着装柱子倒不算什么难事。
做百事，不如一默。这是哪个老妇子说的？
南湘应付敷衍，熬到下朝。
日复一日，每日早起，朝前睁着眼睛打瞌睡，乘马车回府，再去梅容那检查检查工作，与谢若莲说说朝前的感想所闻，（墨玉小朋友被欺负得像个小媳妇一样，见着南湘就只有眼泪汪汪），去元生那看看花去白莎那观观鸟，萦枝董曦那也挺欢迎，茗烟冷淡了些可她也时不时走一趟，唯有雨霖铃那处依旧门扉紧闭，她识趣的不去敲门打扰。
日复一日的日子便这样去了。
南湘摊开一张硕大的宣纸，将上面写着求取国风一项，用朱红赤笔画了一个大大的红叉。
南湘拍拍手，看着自己大作，那个红叉四仰八叉，颇有些触目惊心的味道。
杏一旁候着，递上毛巾，用以擦手。
“您吩咐下的事情，已经尽数办妥。”杏前几日将身份文碟，连同新购置下的田亩地契拿给南湘过目，又被南湘吩咐着购置良驹，打点沿途驿站，又被暗卫沿途检查，遂最终确定几条路线，一切已然妥当。
夜逐渐深了，正屋点着蜡烛，南湘靠在靠垫堆里寻了本小说不时翻阅几页。身畔香炉袅袅吐着清心养身的香。
抱琴在外间候着，在