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露西亚大陆,艾尔奇亚王国的首都——艾尔奇亚。
那是位于赤道南方,往东北延伸的大陆上,地处最西端的一个小国的一座小城市。
这个在神话时代,领土曾遍及大陆一半的国家,如今已不复昔日的强盛。
现在是只剩下最后的城市——只剩首都的一个小国。
——更正确地说……
那也是最后一个人类种的国家。
在距离那都市中央稍远处的郊外。
一间酒吧兼旅馆,看起来就像是RPG中会出现的建筑物一楼。
有两名少女,在众多观众围绕下,坐在同一张桌子,面对面地玩游戏。
其中一位少女看来大约十五岁左右,红头发,服装举止在在透露出上流气质。
而另一位少女——
年纪大概和红发少女相同吧,但是她的服装和气质,让人感觉她相当年长。
那是一位有如出席葬礼般,身上罩着黑色面纱与披肩的——黑发少女。
她们在玩的游戏……似乎是扑克。
两人的表情形成对比,或许是因为焦躁的关系吧,红发少女一脸认真的表情。
另一方面,黑发少女则有如死人般面无表情,但神色显得一派从容。
理由很明显——因为黑发少女面前有大量的金币,而红发少女面前则仅剩少许金币。
也就是说——红发少女大概输得一败涂地吧。
「……喂,你快点好吗?」
「吵、吵死人了,我正在思考啦。」
——那个地方是酒吧,大白天就暍得醉醺醺的观众们发出低俗的嘲笑声。
于是红发少女的神色变得更加苦恼了。
不过,不管怎么说——这边看起来都相当地热闹。
……——
在进行那场牌局的酒吧外。
一位坐在露天座位的桌子旁,从窗户窥视屋内,头戴兜帽的年幼少女说道:
「……好热闹……那是什么?」
「啊?你们不知道吗?你们这些异国人——啊,对耶,人类已经没有异国了吧。」
在那位窥视窗户的少女的旁边座位上,同样有一组人隔着桌子在面对面玩牌。
那是一个与年幼少女同样披着兜帽的青年,和一个长着胡子、有着啤酒肚的中年男人。
青年回答道:
「啊~我们是刚从乡下来的,不太清楚都会的事情啦。」
巧的是他们玩的游戏与屋内相同……也是『扑克』。
——只不过他们是用瓶盖当筹码。
听到青年的回答,中年男性讶异地回答道:
「人类种所剩领土中的乡下地方……那已经与世隔绝了吧。」
「哈哈,就是说啊。那么里面为什么那么吵闹呢?」
青年只是随口敷衍,胡子男则是说道:
「目前艾尔奇亚正在举行『遴选下任国王』的赌博大会啦。」
眺望着酒吧内的情况,兜帽少女追问道:
「……遴选……下任国王?」
「对啊,因为前任国王驾崩时的遗言啦。」
『下任国王不由我的血亲出任,而是加冕给〈人类最强的赌徒〉。』
胡子男在用瓶盖加注的同时,仍继续说道:
「因为人类在争夺国土之赌上一败涂地,如今只剩下艾尔奇亚这个国家,而且只剩下首都了——所以只能豁出去了吧。」
「嗯,『争夺国土之赌』啊……这里竟然有这么好玩的事。」
兜帽青年如此回答道。
青年似乎也对酒场内的情况感兴趣,他仿效兜帽少女,探头往屋内窥视。
「——这么说来,那两个女孩也是下任国王候补罗?」
「嗯~?或许不能说是『候补』吧,因为只要是人类种,每个人都有参选的资格啊。」
「不过……」——男人语带保留,视线往酒吧内看去。
——明明在玩扑克,难道不知道〈扑克脸〉这个词吗?
向那位一脸苦恼表情、瞪着手牌看的红发少女瞥了一眼后,男人说道:
「那个红发少女叫〈史蒂芬妮·多拉〉——是前国王的血亲。依照遗言,若是非王族血缘的人当上国王,那她就失去一切了,所以她也想争夺下任国王宝座吧。」
让人类输到这种地步的家伙,他的血亲还真是拚命想保住地位呢……
男人附加那一句话后,叹了一口气,辛辣地说明了屋内热闹的原因。
「……哦,嗯……」
「唔嗯……『争夺国土之赌』——甚至连国界也是以游戏决定……吗?」
兜帽少女与青年吐露彼此的感想。
少女看起来很赞叹。
青年则是感到有趣。
「因此现在正在举行循环赛制的赌博大会。」
「……循环赛制?」
「想要成为下任国王的人,凡是人类种,无论任何人都没关系;只要自己报上名字,不管用任何方法都行,以游戏决胜负,输家就遭到淘汰,由最后留下的人当国王,那制度就是这样。」
——原来如此,规则很单纯,简单明了。
但是兜帽青年讶异地说道:
「……还真是随便啊,那种做法好吗?」
「遵从『十条盟约』,只要双方判断公平就可以打赌了,不限比赛方式——包含和谁、用什么游戏、在何时战斗,因为这是『争夺国土之赌』啊。」
「……不,我并不是说那个啦。」
青年别有含意地低声辩解道,然后再度往酒吧里看去。
少女则是低声向青年说:
「……会输得一败涂地也很正常吧。」
「是啊,我完全同意。」
两人互相这么说道,然后青年从口袋里取出一个四方形的东西。
他将那东西对准酒吧里,进行了某种操作,随即响起啪嚓一声。
——此时中年男性得意地笑道:
「小哥?你还有心情在意别人的胜负吗?」
说着,男人摊开手中的扑克牌。
「葫芦(full house),抱歉啦。」
确信自己胜利——想到之后的好处,男人露出了下流的笑容。
——但是,兜帽青年好似打从一开始就没兴趣。
他宛如现在才想起在打牌般回应:
「咦?啊,对喔,抱歉,你说的对。」
青年说着将手上的牌随便一摊,中年男看了不禁睁大了双眼。
「同、同花大顺~~~~!?」
见青年一声不吭地拿到最强的手牌,男人站起来向他咆哮。
「混、混帐!你是不是作弊啊!?」
「欸~喂喂,真失礼……你有什么证据?」
青年嘻皮美脸地拉开椅子站了起来,而男人仍是紧咬不放。
「同花大顺的机率是65万分之1,哪有那么容易拿到!」
「今天碰巧就是那65万次中的中奖日啊,你运气太差了,大叔。」
青年不当一回事地说完,然后向他伸出手……
「那么按照约定,请你将〈赌注〉交出来吧?」
「————可恶!」
男人咂舌一声,然后将钱包和包袱交了出来。
「『十条盟约』第六条,绝对要遵守向盟约宣誓的赌博——很好,我收下了。」
「……谢谢你……叔叔。」
兜帽青年说完从椅子上站了起来。
少女鞠了一躬之后,便追在青年背后离去了。
胡子男就这样目送着两人进入酒吧,此时一个像是他朋友的人走了过来。
「喂,我从头到尾都看到了,你怎么赌上〈身上所有的家当〉啊?」
「啊啊……伤脑筋,生活费该怎么办才好啊。」
「不,比起那个,我比较想知道,你连生活费都赌上了……那对方到底赌了什么啊?」
胡子男叹了一口气,然后不开心地回答道:
「他们说〈我们两人可以任你处置〉。」
「什么——」
「我心想条件这么丰厚……他们又好像是乡下人,应该赢得了……怎么了?」
「不……倒是你是哪一边啊?」
「——哈?」
「不……我是问你是同性恋还是萝莉控,不管哪个都很危险就是了……」
「什、喂、你等一下!」
「你放心吧,我不会跟你老婆讲的啦,不过你要请客喔…」
「我、我才不是!而且我身上的钱才刚被搜刮一空啊!不过先不说那些——」
「按照那样的条件,别说同行女孩子的贞操,『就连两人的性命都赌上了』;