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——该怎么办才好，休比说问我的『心』。
而且不管答案是什么，她都会帮忙，如果是这样的话，说不定……
我想怎么做——只是坦率地顺从自己的心情，或许——也可以的吧。
「……对，就是……那个……」
窥视里克思考时的眼眸，休比这么说道：
「……休比就是对……那对眼睛……感到兴趣……」
「真的假的？我现在所想的事，可以说跟小孩的幻想差不多喔？」
「……那样就好……不对——我要订正……」
她就像是在深思一般，数次侧着头思考，或许终于达成结论了吧。
只见休比用力地点了一下头——她成功定义了一种『感情』。
或许那让她相当高兴吧，她忘了自己是机械，露出开朗的笑容——
「……嗯……我想……我『喜欢』那样。」
——不知何故，连里克自己也不明白。
「又是这么暧昧啊！」
——上次这样笑是什么时候呢，时间久到让他想不起来了。
里克抱着肚子——眼泪都快流出来似地，打从内心欢笑……
■■■
然后——过了没多久，该来的时刻终于来临了。
「里克！大事不好了！从望远镜捕捉到龙精种六只、大量地精种舰队正朝这里而来！」
赛蒙大惊失色，从楼梯上下来，手拿测量器的克珑也接着报告。
「行进路线分别是北北西与北东东！若是照这样发生冲突，东方九里处将会成为战场！！」
——她的大叫声响彻整个聚落，一时的安宁就此宣告结束。
里克有效率地指挥全员撤退，指示要带走的粮食和行李。
同时里克、休比和克珑三人以半刻的时间，算出战斗影响的范围。
从花费五年调查所选中的二十八个处所中，决定适合的避难位置。
在战斗开始的八小时前，完成避难准备，开始移动，然后……
————…………
聚落内将近两千名居民，全员看到自己的住处被光所吞噬摧毁。
死亡的人数不到两百人，是直到最后仍在指挥避难的人员。
在聚落附近发生如此大规模的战斗——这样的灾情已经算是非常小了。
但是从高台上眺望着连同岩山一起蒸发的聚落，人们纷纷呜咽哭泣。
——那是当然的吧。克珑紧握拳头，愤怒颤抖。
失去家园只要再建就好——理论上是那样没错。
虽然也失去拼命修好的望远镜，但那也是没办法的事，只能认清那本来就是为了今日而存在的。
资料、地图和计测器具之类，以及其他重要物品，全部都顺利搬出了，但是——
但是——那又怎样？
重要的不只是有形的东西。为了维持那个聚落所累积的无数劳力与牺牲、人们至今在那里生活的情感，前人交托下来的愿望与祈祷。
——那些都在一瞬间消失了。
而且那恐怕只是因为流弹，在毫无恶意的状况下，无意义地遭到毁坏。
不哭的人才奇怪，不感到挫折的人才是疯了。
确实命是捡回来了——既然如此，今后要用这条命做什么呢？
再经历一次同样的事吗？
又要付出牺牲，吞下那么多泪水，紧咬双唇，承受难过凄惨的经验——
为了再次——像垃圾一样被消灭吗？
再也无法忍住的泪水，濒临夺眶而出的时候，克珑的视界映出弟弟的背影。
「里克……？里、里克！！」
他和休比并肩坐在地上，双手抱膝，克珑立刻朝着那个颤抖的背影奔了过去。
「里克，振作一点！有这么多人存活下来——里克已经尽最大限度的力量了！」
——已经不行了，到达极限了。
别找借口——克珑这么告诫自己，下定了决心。
她不能再依靠弟弟，让他背负沉重的负担了……从现在开始——
「里克，你就休息吧！好吗？接下来由姐姐来接手——」
随后——
「——休比，口头约定听到了吗？」
「……一字……不漏……」
里克爽快地抬起头——脸上露出奸诈无比的笑容。
「——咦？奇、奇怪？里、里克……小弟？」
或许是女人的直觉吧——对于他突然的转变，克珑反射性地退后一步。
别想逃！里克紧紧握住她的手，让她忍不住发出「咿～！」的悲鸣。
「所以克珑，从今天起，聚落之『长』就是你了。拜托你罗…」
「——啊、咦、咦……？」
伴随着满脸的笑容，里克将地图塞给克珑，然后挺直背脊，站了起来。
「这就是新聚落的位置，只要从那边的横穴通过地下过去就安全了。虽然多少有些凌乱，不过马上就能居住，我就是考虑这一点来决定逃命时带出的东西。」
里克这么说着，和站在身旁的休比交换眼神。
然后看到弟弟嘻皮笑脸地往反方向走去，这时终于从放空状态恢复的克珑大叫：
「等、等一下啊，里克！没有你的话，不管是我还是聚落——！」
不管怎么说，里克——弟弟不在的话，没有人可以代替他。
克珑有如哭诉一般喊道，但是——
「不会的，有克珑在就没问题了。因为接下来——不会再有人死了。」
「…………咦？」
「你放心吧，我会在适当的时机和你连络。如果是克珑的话，我也可以安心地把众人交给你。」
里克说完便逐渐远去，克珑愣愣地看着他的背影。
「——里克……」
克珑呼唤他的名字——但是回过头来的，却不是自己所认识的『里克』。
——不，不对，自己认识他。那是——最初相遇时的里克。
眼眸里蕴含着深不可测的热度——可是却紧闭心扉的那名少年。
克珑确信撬开那道『锁』的人，就是走在他身旁的少女——休比。
克珑深深地——温柔地叹了一口气。
她向里克询问——尽管她预料到，一定会得到难以置信的回答吧。
「里克——你到底想要做什么呢——？」
就这样，得到的答案一如预料。不、不，是更超出她预料的——
既天真无邪又大胆，充满无尽火热意志的『原本的里克』所说出的话：
「——就是游戏啦。我要开始玩的只是个——小孩子的游戏。」
第六卷 听说游戏玩家夫妇向世界挑战了 第三章 1＋1=无亡
距离交给克珑的地图上所显示的新聚落十分遥远的洞穴里。
在简易建造的秘密基地中，直到最后仍指挥避难，因此而丧命——表面上被视为死亡的人们，如今包含里克与休比在内，一七九名『幽灵』正围在圆桌之前。
环视每名成员之后，里克——『幽灵之长』缓缓地开口了：
「总有一天会到来的终战——我已经决定不再等待那种『不会到来的未来』了。」
众人闻书一片哑然，但是里克仍以强烈的语气继续说下去：
「在这样一无可取的世界里逃命求生，祈祷终战的来临吗——向谁祈祷？」
里克一口气倾吐这些他一直想说却始终说不出口的话。
「那群自称为神的破坏者吗！？还是连阻止他们都办不到的天，或者其他存在吗！？在这个该死的世界里，苟且偷生直到战争结束——然后呢！？在那之后呢！？」
里克夸张地挥动着手，有如宣泄感情般大吼。
「听说他们是为了争夺唯一神的宝座而战。会参加这种战争的混帐，不管最后是谁获胜，在那之后我们能够期待那个混帐会带来比现在好的未来吗——对吧！？」
接着，他的语气一转，降低声量，用没有温度的语气说道：
「差不多该承认了吧，这个世界……没有什么希望。」
————
对于这个早已发觉，然而一旦承认，就会令心灵崩溃的『事实』，『幽灵』们垂下了头。
就在他们各自浮现沉痛表情的时候，「所以——」里克说道：
「没错——只能靠我们亲手『创造』。」
听到里克强而有力的宣告，众人纷纷抬起了头。
「方法有一个。那是精神异常，疯狂的行为，以常识思考的话，可说是狂妄之言。」
那种连自己也只能苦笑的计策。
「我们