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定国公虽然无此热情，但他手下的船员却愿意进城耍耍，就连蕙娘也想到岸上见识一番。这本来就是她上船的目的，定国公也未阻止，只是给她加派了十多个老练能干的亲兵维护她的安全。蕙娘很乐意地接受了他的好意，毕竟，异国他乡，就带着桂皮一个人，她心里也真是有点儿发虚。
一旦从江户湾上岸，到江户那顶多就是小半天的路，这里因为靠海，有许多做船只生意的人家，据曾来过日本几次的亲兵介绍，算是比较富裕的小镇了，在这里居住的不是渔民中的富户，就是海边的地主，甚至是殷实的小生意人，其生活令许多江户城里的贫民都感到羡慕。不过在蕙娘等人眼中看来，这些富户居住的房舍低矮简陋，居民矮小，衣着粗陋。头上甚至没有什么金银饰物，多半以木钗为主，在京城，这等人家根本和殷实就搭不上关系。他们也没有多少游览的兴致，只是盘膝坐在牛车里，慢慢地往江户城过去。
牛车的速度肯定不如马车，不过路况不好，马车也跑不快的，这些人从船上下来，也没带马，只好忍受着缓慢的速度。蕙娘盘膝在牛车里坐，其余人步行跟从，一个个轻松得不行，甚至还能走得比牛车快。桂皮一边走，一边嘀咕道，“这些人真是奇怪，我看到也有骑马的，怎么就没马车呢？”
“日本马矮小，拉车力有未逮，再说，也是金贵的物事，不会拿来民间拉车的。”那向导便笑道，“据说这民间有牛车，还是近一百多年的事，以前只有最顶层的大贵族才能坐车，余下人都是靠一双腿在走，十分困苦。”
初到外国，众人自然都是有几分好奇的，尤其是蕙娘，在帽子底下左顾右盼的，看着什么都觉得新鲜。那向导见了，便说，“说句实话，公子，天下所有的地方，再没有比京城更清洁、更繁华的了。咱们走过了这些国家，哪个不是又脏又小又穷，您一会进了江户，固然觉得不好，殊不知泰西那边所谓的首都，更是肮脏得要命，连他们的女人，都是臭气熏天的。说句冒犯您的话，我们是宁可去找自己花船上看腻了的老姑娘，也不愿同那些流莺们打交道，就是花船上的姑娘，也不愿接外国的客人。”
这句话说出口，蕙娘便知道此人多半是真的把她认成男人了，她呵呵笑了笑没有说话，倒是桂皮说，“大哥，我们公子是尊贵人，听不得这个。”
虽说不知者无罪，但此人冒犯了蕙娘，他毕竟有些护主地不快，因又和他抬杠道，“而且，说是嫌她们脏，其实也未必。我听……我朋友们说，自从船队回来，京畿一带的花柳病，呵呵，可是花样翻新……”
说到风月之事，本来这些亲兵们是个个兴味十足，此时听桂皮这一说，倒都有点尴尬。那向导也干笑道，“这……也是！总有人忍不住的。不过我们可和那些做生意的王八羔子不同，多数时候只是看看、看看……”
他一边说，一边不断地望着蕙娘，又问道，“今晚公子在岸上安歇呢，还是回船上来？若要回船，恐怕只能在江户呆一会就要往回赶了。”
这么说，肯定是希望蕙娘在岸上留宿的，这样他们也能劝说蕙娘寻欢作乐一番，自己当然跟着沾光了。桂皮正要回话时，蕙娘咳嗽了一声，道，“来都来了，住一晚上再回去吧。我听说江户有个处所极为有名，和八大胡同一般。早在船上就听人说过，是叫吉原么？”
众亲兵都是精神大振，那向导笑回道，“是，那里比八大胡同热闹多了。您不知道，在咱们那儿，正经人家的子弟没有上青楼去的，尤其是名门子弟，谁敢踏入青楼一步，立刻都能被打断腿。可在日本就不一样了，就连大名都有来吉原交际的，传闻中，将军都会微服私访……不过，那里规矩也大，您这样的人物，头一回上门是不准过夜的——”
蕙娘道，“我们家规矩也大，去那里不过是见识一番。一双玉臂千人枕，太脏了，我是不会过夜的。你们想过夜，得安排好轮班值宿，我身边不好乏人护卫。”
众亲兵都露出心动之色，向导的喉结上下滚动了几下，终究颓然道，“罢了，就是公子许了，老爷不许，我们也不敢背了主子的意思！”
蕙娘笑道，“国公人那么和气，你们倒是怕他！”
“国公对下，是赏罚分明。”那向导极为崇敬定国公，立刻便为主子辩护，“虽然军规严明，但从不克扣军饷的，对我们底下人也是极为回护……”
蕙娘半合着眼睛，一边听一边继续撩那向导说话——这些海外打仗的故事，也没什么不能说的，众人一路说，一路便进了城。不过果然如他所言，和京城比，江户实在是有点没看头。除了一点异国风味以外，实在又小又穷，他们经过的街道，在江户来看已算是富商聚居区了，对蕙娘等大秦上层人物，则只能令他们嗤之以鼻。
大秦舰队靠岸，也许对幕府是一种屈辱，但对于江户的经济却是不错的刺激，除了修船厂有了生意以外，总有些有门路的人是能回避掉闭关锁国之策，到江户城里来或者是游逛，或者是办事的。蕙娘等人也跟他们一起，在江户最繁华地下町找了一间宿屋安顿了下来。
这些做海外生意的人，无一不是善观眉眼，蕙娘是从旗舰上下来的，身边又跟了这许多亲兵，身份多高是不必说的了。现在能在一个客栈里住，当然就是缘分。自然有人大着胆子上来兜搭，蕙娘并不直接和他说话，只让桂皮上去同他谈天，桂皮介绍他为公子，并说他是在船上住久了，气闷下来逛逛。又问他们下午去什么地方，得知是去做生意，便道可以同去，他们也想在街上逛逛云云。
从旗舰上下来的公子，身边跟的是将军的亲卫，谁也想不到这样的人会做生意，都当真是来散心的。便有人同桂皮笑说，“不是我们扫公子的兴，不过江户除了吉原以外，真是没什么有意思的地方，这儿有的，京城全有，且还更好。譬如说正阳门大街吧，那两边的铺子何等堂皇好看，咱们去的上野、浅草，真是没什么好看的，带您去是不要紧，只怕是败坏了公子的兴致。倒不如在屋里稍微歇息一会，晚上一道去吉原玩耍也罢了。”
桂皮见蕙娘不置可否，便笑着搪塞了过去，下午果然随这群商人去了此两处地方，果然是屋舍狭小、门面低矮，看不出什么得趣的地方，光说这些建筑和路边平民的穿戴打扮，日本的贫瘠真是一目了然。桂皮也是知道蕙娘上船的官方目的的，因便和蕙娘低声说道，“虽然不知道朝鲜那边情况如何，但只看江户，别说京城，同苏州、广州都没得比，就是南洋都有些城市比它繁华……盛源号未必能看得上眼呢。”
蕙娘点了点头，也是若有所思，她随口道，“财不外露也是有的，据说朝鲜汉城比这里还小，但是朝鲜的大商人其实也还是能撑起一间票号的……江户的大商人有钱没钱，不是这么看的。”
桂皮这下才明白蕙娘的意思，他道，“啊，您说晚上去那吉原，原来是为了……”
蕙娘扫了他一眼，不轻不重地道，“不然呢，我要上青楼，跑到海外来上？京里名馆难道还少了？”
桂皮摸着头嘿嘿地笑了，又低声嘀咕，“若就是这个，您不如在屋内休息，我随他们去就行了。恐怕那场面不堪，冲撞了您呢……”
蕙娘道，“如是你媳妇陪在我身边，倒也罢了，你这个人，看似机灵，可毕竟没处理过商业上的事，有些事你是看不懂的。”
若说从前，桂皮对她还是敬多于怕，那经过这连番风雨，他对蕙娘是真的心服口服了，见蕙娘执意如此，虽说明知此事若传扬出去，必定惹起轩然大波，也只好嘟囔几声，认了下来。
一整个下午，蕙娘都在下町的繁华地区游走，等晚饭时分回了宿屋，才又和这群商人会合，此时她的态度已经随意得多了，同那些人也搭了几句话。几人均都受宠若惊，大家互相介绍过了，才知他们是上岸来和幕府指定的几间商家交割货物的，换句话说，也是大秦指定的皇商出身。说起来各自的家族，蕙娘也是有所耳闻的。
当然，会被派出来跑腿的家族子弟，身份也不会太高。对蕙娘这样的存在，都有巴结之意。没有多久，几人已是说得热火朝天。往吉原过去的路上，都不用蕙娘提起，已有人说起了舰队配置的新火炮，众人都�