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三声接连中的，林子里顿时一阵骚动。她牵着雪落走过去，果然有雪猴、黄羚和长毛灰兔倒在那里挣扎着，每一只上都有她特制涂金箭头的弓箭一支。她翻动猎物，忽然发现灰兔的眼睛上还插着一支普通的箭！
这里还有别人！她警觉地环顾四周，只见一个人影缓缓向这边走来。穿过光晕朦胧，此人的面容渐渐浮现清晰，竟是适才相识的守城副将——楚惜寒。
她在那里多久了？敢和皇帝抢猎物，这般的新鲜事倒也真不多见。苍蓝微微勾起嘴角，对楚惜寒竟多了几分欣赏。
“皇上好箭法，微臣自叹弗如。”楚惜寒跪拜，“微臣无意与皇上争抢猎物，实乃天意，还望皇上恕罪。”
“不知者，何罪之有？更何况，比赛就是比赛，你也莫要多礼了。”苍蓝对她亲切起来。“我看你箭法也不差，不如，我们来一场公平的竞赛如何？”
“臣惶恐。”楚惜寒福下身去，看不见表情。
“不必拘礼，我已经说过了。况且，我已看出你不是那种在意官位礼节的人，我相信我的眼光。”
楚惜寒注意到女皇对她一直用你我相称，也对这位长久以来只闻其名的小皇帝生出好感来。她双手抱拳，痞痞一笑：“既然皇上这么说，微臣就却之不恭了！”说罢，她立刻翻身上马，向前奔驰而去。
苍蓝也不甘落后，同样利落地策马奔驰追赶。两匹良驹也像是较上了劲，你赶我超，马蹄声在幽静林间此起彼落。
搭箭、破空、中的，猎物在她们的身边不断倒下。苍蓝的优势是快狠，她可以三箭齐发，力道十足，一张弓拉得满满的，穿透力大得惊人。楚惜寒的特点是灵敏、准确，她甚至能每一只猎物都射中对方的要害，让其一箭毙命，再无挣脱可能。
日头渐起，两人背篓中的弓箭愈来愈少，马的速度也渐渐慢了下来。不知不觉，她们竟然已经把这偏远一片的林子跑到了尽头。遥遥望去，前方就是女官警告过不可深入的地方了。
“楚大人，你可听到什么异动？”
楚惜寒认真倾听了片刻，摇头道：“臣愚钝，并不能听到任何响动。”
苍蓝自小就视力优越、听力过人。教她武艺的洪大人也说过，她筋骨柔韧、双臂力大无穷，是习武的奇才，只可惜……十岁以后，她便没有再好好练过师傅交给她的东西了，不知道退步了多少。她现在是湘玉，一个内向文静、只会绣花与舞蹈的湘玉，如果她忽然就会舞刀弄枪，一定会招来不必要的麻烦。
“兴许，有个大东西朝着我们这来了。”苍蓝眯眼而笑，手却已经伸到背后去勾那篓子里的箭。楚惜寒不明所以，但也跟着她一起警觉起来，两人做好撤退准备，蓄势待发。
果不其然，片刻之后，一声兽吼震得仅剩的几只鸟都惊飞起来，一只硕大的黑熊摇摆出现在远方。楚惜寒拉弓瞄准，被苍蓝一手挡住：“不急，看看情况再说。”
黑熊向她们狂奔而来，苍蓝却只是驾着雪落向后退了几步。必究是训练有素，雪落也没有因为受惊而失去控制，只是显得有些焦躁不安，不停地喷着气。
“这么冷的天气，这熊不是应该正睡着么，怎么跑了出来。”楚惜寒脸上不见惊恐，只是惊奇。那黑熊狂奔了一段路，来到被拦住的小树林前，竟是不敢再过，只用四肢狠狠刨了几下坚硬的泥土，继而不甘地转身离去了。
“奇了，它自己走了。”楚惜寒啧啧，一脸意犹未尽的模样。若是换了正常人，怕是早已吓跑了三魂五魄，苍蓝接她的话：“这林子是皇家派专人看管的，光区区锦带连个小动物都拦不住，怎能担保在林子里狩猎安全？这拦住的地方，想必是花了一番心思的。”
楚惜寒暗自钦佩这位女皇粗中有细，胆识过人，只见她忽然看向自己，笑得有一丝诡谲：“楚爱卿，你可有本事在百步远的距离外射中细小的目标物？”
“不敢说百步穿杨，但若皇上有需要微臣效劳的地方，微臣尽可放开一试。”
“好！”苍蓝放低声音：“仔细看，东南方向，大约百步距离，那团白色看到没有？那可是只好东西，我要你射伤它的脚！记得，千万不要射死它，能行吗？”
楚惜寒眯起眼睛来回搜寻了两遍，终于找到了苍蓝所说的物体。纵然是大冷天，她的额头上依然不由得渗出了细密的汗珠。
“若是我来，射可能是射得中，只是它多半被我一箭穿了身体去，活不了了。楚爱卿，我知道你技艺精湛，只有你才可能让它只伤不死。这小家伙灵敏的很，哪怕我们再近十步，也许它就溜走了。”
苍蓝一口一个“楚爱卿”，明着是夸奖她，实际上分明是给她压下重担嘛！但既然皇上已经开口了，她又是出了名的好箭，怎么着也得试一试吧。楚惜寒伸手取箭，篓子空了。
“皇上，臣斗胆向您借弓箭一用。”
苍蓝将弓卸下递给她，又取了一支金箭。楚惜寒接过，只觉手头一沉，竟是出乎意料的重！她试图拉弓的时候，发现平常所用的力气根本拉不开这弓，但先前却见到皇上轻轻松松就拉了个满，难道是她眼花了？这细细一想，更觉得不可思议，有什么东西呼之欲出。
好不容易将弓拉开过半，她眯眼瞄准了足足有小片刻，终于嗖地射出一箭，突地一声，白色物体消失在一边的草丛里。
两人心急地跑过去找，看到一只罕见的雪貂正一瘸一拐地企图逃跑。见她们追到了，它可怜巴巴的小黑眼珠写满了惊恐。它的右脚破了一块，伤口却不深，一支金箭就躺在不远处，看来是擦着它的腿而过的。
“原来先前那黑熊所追的，竟是这稀奇的小东西。”楚惜寒小心翼翼地试探道。
“楚爱卿的箭，果然是不简单啊。”苍蓝并不反驳，只是笑眯眯地安抚着瑟瑟发抖的雪貂，扯了衣服上的一根丝带给它包了伤口。
楚惜寒礼貌谢过，心里却不似表面那样平静。要说不简单，当自己还不曾发现那里有东西的时候，女皇已经知道那是一只雪貂了！如此的目力和听力，军中的探子恐怕也有所不及。
苍蓝抱着雪貂看了看天上，“时候不早了，该是时候回去了。”
“那原先说好的比赛呢？”楚惜寒扬眉上马，翘楚风采英姿飒爽。她似乎已经忘了她面前的那个少女，是这个国家的帝王。
苍蓝憨笑道：“比赛？那自然是楚大人得胜了，本王初学骑射，怎么可能比得过军中副将呢？”
称谓又变回来了。楚惜寒不敢造次，“微臣谨遵圣谕。”
两人沿着来途将所射的猎物一一捡拾，苍蓝将金箭拔出，猎物则丢给楚惜寒，自己仅留了几件。“楚大人是聪明人，什么该说，什么不该说，相信不用本王多加提点了。”
苍蓝敛起一脸笑容的时候，帝王家的威严才从她身上淡淡散发出来。楚惜寒虽然不知内情，却也由传言和所见的前因后果猜到几分。她即刻下马，单膝点地：“皇上既相信微臣，微臣也定不会负了这番信任，还请皇上放心。”
苍蓝看着她微微点了点头。她看好楚惜寒这个人，也相信自己的眼光。再过一段时间，她必能为自己所用。
***
众人都策马离开后，王雅竹携着含巧于空地休憩，还有四五个宫人听候差遣。与驭马骑射的豪爽女儿相比，这里可算是温香的桃源了。各门各户的家眷们聚集在此，谈笑间不时传来香风阵阵，令人心旷神怡。
虽说都是男儿家没什么避讳，可一同休憩在这里，也是有讲究的。这冷天冷风的，日头最暖的位置自是留给地位最高的人。平太君素日里虽不太出宫，可谁都知道他和寰太君交好，不看僧面也要看佛面，上位自是腾出给他。
女皇的两个侍君，东宫竹君与中宫容君，当然是紧随在旁，与接下来达官贵人们的家眷相隔了个明显的距离，以昭示身份的天壤之别。其余那些，嫁了人的聚在一起，谈谈妻主说说儿女，大多面带自豪一脸幸福；没出阁的小公子们则混作一堆，多是说话轻声慢语，比貌端、比气质、比谈吐，样样都要暗自较劲。偶有几个掩着嘴儿吃吃笑的，想必是说到了心上人，那粉面含春的模样就别提有多么娇羞动人了。
偶有些文官不参加比赛的，也三五成群地在一旁歇着。官场自有官场的规矩，女人们谈话的时候很少有人会带着家眷。她们议论国事政事，乘机拉亲攀故，免不了都是些场面话。王涵之远远地看着王雅竹在那里与平太君攀谈，忽然他转头向她这里看了一眼，接触到娘亲的目光，他微微点头示意。王涵之对儿子笑了笑，又投入到身边不咸不淡的话题中去了。雅竹这个孩子聪明机灵，深得她心。儿子嫁去哪里，都不如嫁进宫里风光体�