按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
回到方思侯爵府，希尔唯·伊格图斯独自静静地站在露台上想了一夜，直到天空中晨曦初现方才就寝。
这天中午，侍从过来叫少爷起床吃些东西好开始为晚上的再一次相亲舞会做准备；惊慌地发现自己的小主人发起了高烧，已然是昏迷不醒了。
为了操办侄子的选妻大业而回到方思主宅的卡莱尔·本恩·方思，得知这件事时，开始懊恼于自己将那可怜的孩子逼得太急太紧了。
母亲的突然过世让卡莱尔在悲伤之余；发誓一定要尽自己的最大努力安排好希尔唯那孩子的将来，一定要那孩子在失去至亲后，能够从优秀的妻子和可爱的孩子那里得到真正的幸福。
他认为本恩伯爵之所以没有在沃图里为她最疼爱的外孙子选好妻主，就是希望希尔唯能够在帝都作为伊格图斯家最尊贵的唯一继承人，风光出嫁。那么，他就无论如何也要替母亲做到这一点。
对于一个奥菲兰男人来说，没有什么比拥有一个温暖的家庭更重要了。
相对于丈夫要求自己为侄子拟定一份人品、性格和出身都出色的妻子备选名单，方思侯爵本人则更看重对方的家族和在仕途上的潜力如何，当然其为人什么的也会考虑，不过，从女性角度讲，那只是次要因素。
于是，圆滑的方思侯爵充分发挥了其敏感的政治触觉，筛选出了一份长长的适龄贵族女士名单。她相信这名单中的其中任何一位，都不会将拥有伊格图斯这样庞大诱人的家族遗产的唯一继承人拒之于千里之外。
而排在这份名单前几位的，赫然都是属于皇室近臣的古老家族继承人。
其中希尔唯的婶婶方思侯爵最为钟意的，则是“火系家族”——丹诺家的幺女，莎莉·罗宾斯·丹诺。
这位莎莉小姐从很小的时候已经表露出其与众不同的天才般的学习能力，从刚刚满二十岁时就开始参与家族产业的管理。甚至有消息灵通人士传言说，丹诺小小姐近几年已经荣膺铎兰·英诺唯斯·奥菲兰，那位帝国唯一公主殿下的伴读。才26岁的年纪而已就已经如此出色，真可说是前途不可限量。
如果希尔唯·伊格图斯能够与丹诺家族的小姐成功地缔结一份双方都满意的姻缘，那么将来作为半个亲家的方思家族，也无疑会享受到这桩婚事所带来的莫大的长远益处。
⊙⊙⊙⊙ ⊙⊙⊙⊙⊙⊙ ⊙⊙⊙⊙⊙⊙ ⊙⊙⊙⊙⊙⊙ ⊙⊙⊙⊙
作为未成年的孩子，希尔唯与瑟恩·卡伦梅·方思对大人们的种种思虑与盘算一无所知。
魔法的治疗作用不是万能的，尤其是因为劳累与思虑过甚引发的心病。
身体底子本来就不厚的伊格图斯少爷经过了水系魔法师的净化祈祷后，高烧总算是退了。又在昏昏沉沉的连续低烧中被灌进了一副又一副由方思家族私用药剂师所配制的调养汤剂，
在接下来连续几天的原定计划因此而被迫搁浅，备受相亲之苦的希尔唯在半梦半醒中，虚幻地经历了无数或奇妙或无语或惊悚的梦境……
他看见无数只火红火红的火鸦扑开盖地向他飞来，它们周身不是羽毛而是真正的火焰，烤得他浑身发烫。一个身材高挑纤细的黑影突然出现，挥剑抽飞了最靠近他的几只，然后笑着向他伸出手来：
“来吧，尊贵的风系魔法师大人，我同样需要您的帮助。”
背光处，只看见那人笑得恣意，笑得露出一口的白牙。
……
他看见自己拎着袍角拼命跑向某个被黑雾笼罩的决斗场。
“伊格图斯侯爵与人相约决斗，死在无名山谷里了！”一个冷漠的声音毫不关己地议论着。
他跑啊跑，跑得满嘴发苦，跑得喘不上气来，近了，近了！
一道刺眼的银色剑光向一个纤瘦的背影当头劈去——为什么要决斗！有什么比自己的性命更重要？！
他抛开所有贵族修养，扯开嗓子大声喊叫：
“停下！快停下——不要脸！这太无耻了！”
……
他伏在外祖母的病床前，那个打心底里疼爱自己的老人轻抚着他的头发，慈爱地说：
“……孩子，你要记住，对于你这样的身世，权势或钱财都不重要，打心底里愿意为丈夫操劳的女人才是可依靠的好女人……”
……
灯红酒绿的豪华舞会上，一个个记不清面孔的高贵女子隐晦地打听着伊格图斯家族的掌权魔符到底在谁的手里，带着他转圈、转圈、转圈——
转得他愈加昏沉……转得他双脚发软向后跌去——纤瘦却有力的手臂挽住了倾倒的身子，他昂起脖子转头，某个人在面具下促狭地眨了下灰色的眼睛，热热的呼气伴随着婉转低回的声音在耳边想起：
“……哥哥——这是怎么了，希尔哥哥？”
……
他看到小小的瑟恩蹲在本恩伯爵府熟悉的后花园里小声哭泣，因为老是被其他女孩欺负，没有同性的朋友，只能从小跟作为男孩子的自己玩儿，于是更加被人笑像个男人。
“……瑟恩·卡梅伦·方思！方思家族的祖先会感到羞辱！你要丢弃掉高贵的贵族身份吗？为什么要做这种下人的活计！这种低贱的平民食物吃下去也会让你生病！给我马上起来，离开！现在！”
……
虽然没什么本事，瑟恩却是除了外祖母外唯一真心对自己好的人，除了自己，不容许任何别人嘲笑她，一旦发现苗头，马上竖起满身的刺还击。
“……抱歉，这位小姐，是我失礼了。”
在嘈杂的小馆子里，那人低回沉静的声音却清晰地从对面传来。
夕阳沉落的橙红色背景中，灰发的少女白晰纤长的手指随着吟游诗人的歌声轻敲着桌沿，慵懒地打着拍子。——这幅画面定格在他的记忆里，原来是那么深刻而隽永……
……
“希尔！希尔！你听我说嘛——”他看见瑟恩带着几分激动，神秘兮兮地向他跑来：
“希尔，你知道吗？他们居然私奔了！——上次我跟你说的那个帅气的剑士与大神伺的公子啊，他们私奔了！”
他有些没听明白，云里雾里地问了一句：
“你说谁？谁私奔了？”
“就是上次咱们私下里悄悄跟踪过的那两个人啊——剑士班的铎兰·瑞伯登·斯考尔，与魔法班的希尔唯·伊格图斯——他们私奔了！希尔，你听到了到吗？希尔！希尔！……”
⊙⊙⊙⊙ ⊙⊙⊙⊙⊙⊙ ⊙⊙⊙⊙⊙⊙ ⊙⊙⊙⊙⊙⊙ ⊙⊙⊙⊙
“希尔，你听到了到吗？希尔！希尔！……快醒过来啊，希尔！”
看到床上病了好几天的希尔唯打了个激灵，终于睁开了眼睛，瑟恩·卡梅伦·方思长出一口气：
“可算是清醒过来了！——做噩梦了吗，希尔？你出了好多汗。”
她端过一杯温水，半扶起表弟帮他喝下。还来不及再多说几句，卧室的门打开，方思侯爵的丈夫卡莱尔·本恩·方思走了进来。
“亲爱的，你可醒了！”穿着蓝色丝锦家居袍的男人温柔地把手放在侄子的额头，满意地发现已经不发烧了。
“是我考虑得不周到……我的孩子，这段时间你太累了，对不起。”瑟恩的父亲轻轻地吻了下希尔唯汗湿的额头，“在学校开学前跟我一起去城南的庄园好好休息一阵子好么？”
看到希尔唯轻轻的点头答应后，卡莱尔又是怜爱地一吻，摇铃命佣人们送来温热有营养的流食给病人吃。
他坐在床边的软椅上轻声地问着被连续的相亲舞会累倒的侄子：
“这些天的舞会怎么样？有没有遇到令你心动的好姑娘？”
瑟恩从仆人的手推车中端起镏金骨瓷的粥碗，用细长柄的银勺轻轻搅动，试着温度合适了，仔细地喂到希尔唯的嘴边。
希尔唯伸手想接过勺子自己吃，被表姐鼓着两腮挡了回去。
听到叔父的问话，张开嘴喝下一口粥的青年只是顿了顿，并没有如卡莱尔预料般地露出类似不好意思的羞涩表情，而是沉默了一会儿，平静地问道：
“叔父大人，我……一定要选择她们中的一个么？”
方思侯爵的丈夫感到有些吃惊：莫非这孩子心中已经有人了？
他试探性地回答说：
“这些人都是无论从家世地位，还是人品外貌上，都能与你的家族匹配的最佳人选。如果说……我的孩子，如果你选择了身份较为低下的女子，那么……在家族的传承上也并不是不可行——也许对方愿意入赘？”
瑟恩看着低下头若有所思的表弟，想起刚刚希尔唯在梦中低声的呓语，突然间觉得自己明白了什么，后知后觉地露出了一个恍然大悟的惊吓表情。
⊙⊙⊙⊙ ⊙⊙⊙⊙⊙⊙ ⊙⊙⊙⊙⊙⊙ ⊙⊙⊙⊙⊙⊙ ⊙⊙⊙⊙
这一天，是皇室上一代唯一的嫡系高贵男子，肯特·奥菲兰作为京畿护卫营的直属长官入圣宫述职的日子。
作为