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觉得这样委屈了你们，你们大可离开，我上官海棠绝不留人。”
“这……”
“我们……”大伙儿一时语塞，都不知道应该找什么话来回应这位庄主。
“嘿嘿……”一个满脸横肉的人脸上堆起了笑容，他赶紧拍着马屁：“上官庄主可不要生气，只是这天气太热我们在这里待了这么长时间难免会有些烦躁，你可得多多体谅体谅我们啊！”
海棠垂眸看了看台下的人：“想必大家都知道若是成为天下第一庄的人会得到什么好处。海棠心想大家多多少少也是为了这些好处而来，凡是想要得到就必须先学会付出。大家先在这里等着，接下来是天下第一刀。”
“天下第一刀？”众人面面相觑：“天下第一刀不是霸刀吗？他虽然没有来参加过选拔，已经淡出江湖，可是在当年却是武林当中公认的天下第一刀啊。”
“那是当年了，现在天下第一刀哪还轮得到他啊？”有人轻蔑的说道。
大家都循声望去，不知道是谁敢说这样的大话。海棠也凝眸望去，说话的是一个身穿青色布衣的中年男子，他下巴微尖，眉毛又浓又粗，手里握着一把刀。看着他的面容，海棠嘴角划过一丝得意的笑容。
那个人挤上前来，道：“我要参加天下第一刀的选拔。有谁不怕死的就上来？！”他大声吼道。
“看起来很厉害……”
“你去试试？”
“不行不行，我参选的是天下第一美女……”
“他气场很强……”
海棠道：“原来是远近闻名的江南刀客陈冲。陈兄，看来这天下第一刀的名头你是势在必得了？”
“哼！”他把刀横在面前不屑的哼道：“看他们这几个杂碎也没本事跟我争！”
“哼，好你个陈冲，说话竟然这么冲！”一个灰色布衣的男人飞上台来，他体型圆胖，跟陈冲形成了鲜明的对比。
“还真有不怕死的？”陈冲的语气里满是不屑，众人都为这位挑战者的生死紧紧的捏了一把汗。要是论这位陈冲的来头可不小，一开始大家之所以没能认出他是因为他在杀人的时候从来不显露自己的模样总是蒙着面为买主杀人办事。在夜里取走别人的头颅，第二天才会有人发现，才到官府报案。
凡是参加选拔的人都已经签了生死状，是生是死都各凭运气。陈冲手起刀落，在十招之内迅速解决了这位挑战者。灰衣男子的脖颈处被割开了一个大口子，顿时血溅三尺。侍卫们把他的尸体抬下去。
海棠一脸淡然，她上前道：“还有谁要上来挑战？”
台下的人连连却步都不敢上前，但心里始终不服气。讲江湖道义都知道这种比武是点到为止，又何必真的要人家的性命？可是自己没有本事，打不过人家，还当真不能怪谁。
“传说中归海一刀的刀法快如闪电，要是他来参加选拔的话又怎么会轮得到这个杀人如麻的刀客在台上得瑟？”众人在台下窃窃私语。
“归海一刀？是那个地字第一号密探归海一刀吗？”
“我听说他是霸刀的徒弟，从小就跟着霸刀学习本事，青出于蓝而胜于蓝，现在霸刀已经不是他的对手了！”
“归海一刀就是归海百炼的儿子，他还学会了家传的雄霸天下和阿鼻道三刀……”
大家都在台下小声的议论着，没有人敢再上前挑战。
见大家都止步不前，海棠即道：“陈兄，看来大家都已经对你的刀法心服口服，就连海棠也实在是佩服你的武功。看来这天下第一刀非你莫属，既然如此，海棠就请你到内院的知鱼栏休息片刻。”
陈冲的脸上满是得意的笑容，他抱着刀轻蔑的看了台下一眼，道：“好啊，据说这知鱼栏是专供庄主休息的地方，陈某能去这倒是陈某的荣幸了！”
知鱼栏
“陈兄是第一次来京城吧？”海棠一边摇着折扇一边问道。
“是啊，啧啧……这京城的风景却是不比江南，不过上官庄主的后院但是别有一番风味。”陈冲环视着这陈荫的绿树以及清澈的湖水。
“看来陈兄也是一个性情中人啊。既然如此，海棠就介绍位朋友给你认识，说不定以后还有机会跟陈兄切磋切磋刀法呢！”
“哦？是吗？！”说到刀法，陈冲的眸子里又满是不屑。在他眼里，凡是跟他挑战的人都是自寻死路！
“护龙山庄地字第一号密探归海一刀。”海棠让开了一些，一刀走到她身边。
“归海一刀？”陈冲心中一凛却是面不改色，他看着对面这个一脸严肃的男人。
“正是。”海棠嘴角露出了笑容，一刀始终不说话。她对陈冲说道：“要是海棠没有猜错的话，这并不是陈兄第一次来京城，因为在三个月之前你曾受雇来京城第二大户薛家暗杀他家的第四房夫人。只不过你数错了房间，错杀了他家的正房夫人。”
“你胡说什么？！你不要含血喷人！”陈冲赶紧矢口否认。
“这是薛老爷亲手写的罪状，再加上现场证据确凿，你还想抵赖吗？”海棠又从袖中抽出一张信纸，上面写满了密密麻麻的字迹：“这是你的好伙伴李四的揭发信。早在一个月之前他就已经被官府抓到，曹大人承诺过只要他交代出与你合作杀人的经过他就可以免受死刑。”海棠看了一眼这信纸，然后把他摊在陈冲面前，啧啧道：“看来你被出卖了。”
“他……”陈冲不可置信的看着这熟悉的字迹：“这个王八蛋，他竟然出卖我！”
“陈冲，如今已经证据确凿，如果你选择投案自首的话官府一定会从轻发落。”海棠道。
“哼，我要走谁都拦不住我，就凭你们？！”他正准备转身离开，一刀便已拔刀。陈冲身上挨了重重的一刀，他还没有来得及痛苦□□，就已经没有了呼吸，坠入了湖里。
“唉……可惜了这清澈的湖水。”海棠小声道。
一刀微微低下头去，对她道：“下次不让人掉下去了。”他的脸色虽然还是有些严肃，但已经比刚才柔和了许多。
海棠看着一刀，因为得到他的关心而开心。不经意间瞟见湖里的那具尸体，她赶紧转过身去。她的身体在微微发抖，她学武的地方跟一刀他们有所不同，她并不会见到杀人的场面，也不怎么见到尸体，除了当年。那年，海家被灭，她在死人堆里待了七天……
“海棠，习惯就好了。”一刀早已经察觉到了她的异样，但身为大内密探，他们会经常见到尸体，这是必然的。他不敢向她承诺什么。
毕竟，他现在是她眼中的二哥，她对他只是兄弟之情，以后的以后，他不可能一直保护她，所以，不会再让她看见这么血腥的场面这种话，他不会说，因为他做不到。
“嗯，”海棠顿了顿，应道：“我会的，谢谢你。”
帮海棠处理好天下第一庄的事情之后，一刀本来想去查探一下父亲死因的线索，可却接到紧急命令，不得不到宫里去。
“这个皇帝整天无所事事骄奢淫逸，却要你这么专心的保护他。”海棠心中有些愤愤不平。“看来他是在百戏场玩腻了。”
百戏场，是正德皇帝在宫里建造的专供娱乐的场所。他喜欢宗教灵异怪力乱神，终日与来自西域，回回，蒙古，乌斯藏的法师们厮混在一起。皇帝贪图享乐不务正业不理国事，在百戏场里他更是没有规矩。不允许宫女太监们把他当成皇帝来看待。他会扮成平民的样子和太监们一起赌钱，把太监当马骑，纵情享乐，毫无分寸。
“我们没得选择。”一刀把接到的密报攒紧握在手中：“海棠，我必须进宫一趟。”
“嗯好。”海棠走到他面前：“你放心吧，天下第一庄的事情我会处理好的。”
一刀低下头想了一下，道：“海棠，对他们，别太善良。”
海棠一怔，笑道：“我知道了，你快去吧。”
她看着他离去的背影，感觉心里有点空空的。外面的选拔还在继续，天气灼热，她在知鱼栏坐下，侍卫们已经把湖里的尸体捞起来了。她凝神看着湖里的血迹慢慢的散去。
“启禀庄主，有人想要见您。”一个属下上前来拱手报道。
“是谁？”海棠微一侧脸。
属下有些为难：“这个……属下不知道，贵客正在广福酒楼等候，还请庄主前去。”
海棠眼眸一转，早已猜出了这手下有什么难言之隐，可在这天下第一庄谁还有这么大的本事敢为难她的人？也罢，她倒想看看这个人到底是什么来历。
“好，备马。”她吩咐道。
“是。”那侍卫颔首退下。
广福酒楼
海棠来到广福酒楼的时候已经是傍晚，夕阳西下，这广福酒楼是京城里的名家，他家的酒菜色香味俱全，服务更是周到，因此这酒楼里的生意向来很好。更何况现在正值吃饭的时间，这酒楼里的人应该是爆满了才对。可海棠还未走近酒楼就已经发现了不对。