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……就打了别的主意……想着先用了永乐宫的那笔银子，没多少日子凤鸣别院的银子也就报销回来了……可拖了了许多日子也没见动静，永乐宫那边儿也急，结果就……只好胡乱让人买了些旧木充数……”
初兰听了心中一沉，带了心疼的责备道：“欠了多少银子非得走这条路？纵是有拖欠，去向母皇讨个情也罢了，再不济，可还有姐姐们呢……”
降雪垂着头不言语，眼圈儿有点儿泛红，喃喃道：“总之这回是我错了，受罚受责是我合该受的，明儿个我就去母皇那儿请罪去。”
初兰拉了降雪的手，道：“你先别急着去，让姐姐再想想有什么办法补救的。你若是就这么去了，可不是让母皇心疼呢吗？还有郡父，他知道了也得难受……”
降雪抬了头，眸中闪过一丝期待，直道：“可还有什么补救的办法吗？”
初兰抚了抚降雪的肩膀，温柔浅笑的安抚道：“让姐姐想想，你先回去，千万别擅做主张做出什么事儿来。”
降雪连声应着离开了。
送走降雪，初兰便叫刘顺去备轿。自己回了云霄阁换衣裳，未几顾倾尧过来叫她吃晚饭。
初兰道：“你和父王先吃吧，我出去一趟。”
顾倾尧怔了一下，小心翼翼的开口道：“这么晚了，去哪儿啊？”
初兰一边换衣裳，一边随口道：“有些公事要处理。”
“这么晚能有什么公事啊……”顾卿尧小声嘟囔着，脸色有些不太好看。
初兰未多留意，只随意的笑了一下，兀自换着衣裳。
顾倾尧上前，从衣架上给初兰拿了衣裳，帮她换上，动作却是极慢的，开口道：“要不……吃了饭再去吧……”
“不了，你们吃吧。”
“可是吏部有什么急事吗？”
“嗯。”初兰含糊的应着。
顾倾尧见初兰这模样，心里一沉，却仍是带了些期盼的小声道：“要不一会儿我让铭儿给你送点饭过去，就是再忙总也要吃点儿东西的。”
是时刘顺来回话，说是轿子备好了，初兰便就紧忙披了裘衣，随口道：“不用了，一会儿随便在街上买点儿吃的便罢，你就别惦记我了，早点儿吃了早点儿歇着。”说完便就匆忙出屋离开了。
初兰一走，顾倾尧这心里就跟被掏空似的难受，只道初兰定是又拿公事做借口，去见外面那男人去了。心里委屈又生气，原她还只是偶尔晚归，如今却是回了家都惦记着他，饭也不吃的就去找他，说什么让他早点儿歇着的话，可不是明摆着说她晚上不去他那儿了吗？只怕不仅不去他那儿，或是她今儿晚上就要在那男人那儿过夜了！顾倾尧越想越心寒，再没心思胃口吃饭了。
话分两头，只说初兰匆匆离府，却非如顾倾尧所想去见什么男人，而是直奔了陈怀绣府上。因才降雪那番话如何都似含了怎样的隐情，不管她说欠了内务府银子的事儿是否属实，但初兰听着总觉得降雪是有心护着谁似的。若说能让降雪有这个心思的，那除了她的老师陈怀绣之外，怕也没别人了。
初兰有些生气，若真是如此，那陈怀绣中饱私囊已是大罪，又让降雪来给她掩饰，倒真是可恨。
初兰来了陈怀绣府上，原是想着一番威吓定让她说了实情，却不想陈怀绣将她请进前厅，尚未得她开口，便就自己噗通一声跪在了地上。
初兰一怔，想她定是知道自己来意。也好，倒也省得她废话了。却仍做不明的开口道：“陈大人这是何意啊？”
陈怀绣道：“臣身为工部尚书，玩忽渎职，中饱私囊，如今铸成大错，无甚可以分辨的，只请公主奏明皇上，臣甘愿领罪。”说着又对一旁的下人吩咐，“去把那折子取来。”
那下人转身离开，未几捧了一份奏折低到初兰面前。初兰取过细看，却是陈怀绣的请罪折。
陈怀绣道：“臣知五公主早时曾去您府上，定是将所有罪责都自己担了下来。还望公主明鉴，五公主那是念及与臣这么多年的师生情分，一时不忍才是给自己强加了罪名。所有的事都是臣的错，原不与五公主相干，明日臣就将这折子递上去，请皇上治罪。”
初兰虽是被降雪和陈怀绣这一前一后的“自首认罪”弄得有点儿糊涂，却也是看出了个一二，想来她二人这挣着揽责，倒是都是为了对方开脱，这情意让她感动，只如此一来，这事儿定是与她二人脱不了关系了。不论如何，却还是先弄清实情才好从长计议，只看陈怀绣这铁嘴钢牙一口咬定是自己的罪责，怕不会轻易吐露实情。
初兰沉默了片刻，叹了口气道：“我知大人的一番苦心，大人与降雪师生情深，定是不愿看她受责，为她顶罪也实令本宫感动，只是降雪已经把事情据实相告，她因欠了内务府的银子，私挪了永乐宫那笔款项，事已明了，明日本宫与降雪一同入宫向皇上请罪，或能讨得些宽容。”
陈怀绣听了这话，脸色一下子变了，冲口急道：“公主千万不要信五公主的话，那银子是臣自作主张去还的，五公主全不知情的！”话一出口，陈怀绣便就意识到说错了话，话音一滞，垂下了头。
初兰心中一紧，果真还是和降雪有关，叹道：“大人以为这事儿您自己承担了，便就了了？大人素有清廉之名，如何会突然贪了这笔银子？难道皇上不会疑心吗？大人有什么话尽可对本宫直说，只要在本宫能力范围之内的，定不吝惜帮忙。若大人定要不说，若是将来出了什么事，本宫即便是想帮忙也无从下手。”
陈怀绣思量了片刻，终是身子一松，叹了口气，答道：“回公主，想必今日五公主都与您说了。正是五公主当日欠了内务府一笔银子，一直还不上，眼看着内务府对账就要上报皇上，所以臣才想着不若先挪了永乐宫那笔银子给垫上，过了这关，及后凤鸣别院那笔银子也就报销来了，永乐宫那儿再开始动工。”
“臣为此还特意去找了二公主，只说当日永乐宫那笔拨款用在了凤鸣别院那儿，如今皇上催得紧，永乐宫这边也要动工，可户部的报销一直迟迟没有到位。二公主听了也是满口答应，说是马上催促下面去办。有了二公主这句话，臣才是放心的挪用了那笔银子，可没想到那银子挪用之后，户部那报销仍是迟迟未到。臣心焦，又去找过二公主两次，可二公主却似有意相避似的。臣因是心虚也不敢再去找。”
“这事儿不知怎的被工部郎官张芙知晓了，她素来不得志，或是想借此攀爬攀爬，就来给臣出主意，说是既然韩玉熙说能节俭些，那不若咱们就再节俭，捡些更便宜的材料抵挡过去。臣也是怕出问题，可因皇上那儿催得急，也就无法，又因张芙说她有些关系可得便宜但实用的木材，臣一时无法，也只得将事情交给她去办了。”
“臣没想到最后会出了这事儿，臣也想许是张芙那儿出了什么问题，可这事儿又不能对旁人讲，也只好将事情推到了韩玉熙身上。臣绝非不愿担当才推脱罪名，臣只是怕追查起来牵连到了五公主。只没想到这事儿还是被五公主知道了，她不愿牵连别人，又不愿微臣受责，这才去了您那儿顶罪。事到如今臣再没什么可犹豫的，只请公主高抬贵手，允臣去自首认罪，再莫要牵扯到五公主了。”
听了陈怀绣这陈述，事情似是清晰了，可初兰这会儿脑子里乱得很，却又生出了许多的疑问，一时也想不明白，见陈怀绣仍跪在地，便就道：“大人先起来吧。”
陈怀绣却并不动作，只叩首在地道：“罪臣不敢，还望公主成全。”
初兰叹道：“本宫理解大人的一片心，只如今事情闹开了，大人便是认了罪，怕也掩不住五公主。不过大人放心，既非她授意大人挪用那笔银子，皇上也不会如何难为她的。”
陈怀绣并未露出宽慰之色，脸色反是更加忧虑，连声道：“皇上那儿或许不会难为五公主，可此事一旦传开，于五公主的名声到底有害。还望公主念在姐妹之情的份上，帮五公主这次吧。”说着抬头去看初兰，见她拧着眉，默默不语，心中愈发焦急，挣扎了片刻，开口道，“公主，事到如今，臣有些话也就不瞒您了。公主可知五公主为何欠了内务府这么多银子换不上？”
初兰一怔，这她倒还没细想过。
陈怀绣道：“其实五公主从内务府借钱也不是一日两日了，公主可能不知，其实五公主这么多年来一直捉襟见肘，每年领的俸禄贴补，以及各处的田产租子根本不够平日开销。公主您可能觉得奇，您几位公主的俸禄贴补都是一样的，如何五公主就不够用？可您细想，公主您的俸禄贴补可就全够您府里平日的开销吗？”
这倒把初兰问着了，她成亲前府里的大小事务都