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屋里陈设简单，皆是半新不旧的家什，然朴素大方不显寒酸。这也是林世信治家严谨不许奢华铺陈所致。林若华虽对林世信某些方面不敢恭维，却也敬他为官清廉。她在靠窗的一张朱漆椅上坐了，透过朱漆的窗槅，抬眸看那满院开得正艳的桃花，缤纷的花瓣娇艳欲滴，绽放出一种凄丽的美来。
她歇了一会，见秋梓还没回来，料想她是去厨下帮忙了，又想到快到晚饭的时辰，便起身去了姜氏的住处。才到廊下，便听里面传来一阵银铃般的笑声，立在门首的银杏迎上前来招呼：“三姑娘来了？”
里头想是听见银杏的话，半旧的银灰毡帘倏地掀起，冲出一个粉雕玉琢七、八岁的小孩，扑到林若华跟前，叫道：“三姐，先生今日叫我们习了纂花小楷！”
这小孩便是姜氏所生龙凤胎的男孩林英华，一向跟林若华亲近，每日从学馆回来便要向她汇报学习情况，妹妹林菁华则稍显腼腆，扑闪着大眼睛倚在门口。
林若华亲昵地拍拍林英华的脑袋，那林菁华也依偎过来，拉起她的手引她进去。
姜氏端坐在上首的软榻上，脸上挂着若有若无的微笑，看到三人过来，便叫银杏请大姑娘来再去叫厨下摆饭，银杏答应一声去了。
林英华这才发现不见了往日里安箸摆桌的梅妈妈，不由得问道：“娘亲，梅妈妈呢？”
姜氏轻咳一声，看了林菁华一眼才道：“她媳妇生产需人侍候，所以我叫她回去了。”
林英华“哦”了一声便不再问。这时，林芳华款款进来，向姜氏行礼问安，姜氏忙叫她坐了。林芳华脸色苍白，不时掩袖干咳几声，姜氏很显担忧，着实询问了一番，林芳华因想着姜氏所为，心中也生出几分感激，态度也比平日温和不少，一一向姜氏作答。她本欲向姜氏打听筹银之事，却又因弟弟妹妹在场不便提及。
少时，厨娘唐二娘与秋桂秋梓几个提了食盒鱼贯而入，摆桌安箸已毕，姜氏等方才入席，瞧见桌上菜色，不由得眉头一抬看向侍立在旁的唐二娘，唐二娘忙笑道：“是三姑娘方才特意叫老婢做了这几样夫人素日爱吃的。”
姜氏不免心生感慨，再看林若华时眼里又多出几分柔和，她微微点头，伸箸夹了一声酸辣春笋放进嘴里，笑道：“不错，唐二娘的手艺越来越好了。”
唐二娘微笑不语。
众人举箸，因尊崇“食不言寢不语”之家规，一时之间鸦雀无声。少顷，姜氏推箸起身离席，姐妹几个也都放下碗箸。唐二娘便上来收拾。
银杏因梅妈妈走了，便自告奋勇地照顾林氏小兄妹，领着他们去洗漱，才走到垂花门就看见李之孝匆匆而来，忙又转身向姜氏回禀。
姜氏忙请他进去。
李之孝眉宇间难掩忧色，见了姜氏，行礼已毕，从袖里掏出当票，双手奉上。
姜氏伸手接了，略看了一眼便双眉微颦，良久才道：“烦李大叔费心了。”
李之孝迟疑片刻方道：“夫人，这典当的只有九千两，马公子说这宅子最多不过能抵一万两，若如此，尚欠十八万一千两……”
姜氏打断他的话，淡淡说道：“你先下去吃饭吧，待我再想想。”
李之孝不便再说，躬身退了出去。
林氏姐妹对望一眼，半晌没有说话。屋内静得依然可闻几人的呼吸之声。
姜氏略显疲态，轻声说道：“你们两个也早些回房歇息去吧！”待她们姐妹走到门口，又道：“对了，方才张家来了人，说这个月十八先小定，等合了八字再定大日子，你们觉得如何？”
“很好哇！”林若华与林芳华对视一眼，见她满面含羞，便微笑说道。
“张家在这个时候能果断下定，倒也算得厚道了。”姜氏也笑道：“况且张珏那孩子确实不错，我想等你们父亲回来后，就趁早把这婚事办了。”
林芳华更是脸颊飞红，快步退了出去。
“多谢母亲。”林若华冲姜氏呵呵一笑，便连忙跟了上去，在林芳华屋里又恭喜了她一番才回屋安歇。
一夜无话。
次日大早，孙婆穿戴齐整来到林家大院。
李之孝自知与林大姑娘亲事有关，忙热情地迎她进入厅堂。
姜氏听了李之孝家的通报，便笑盈盈地出来命银杏斟茶，还摆上了四色点心。
孙婆常年行走在外，自然是个极会察言观色的，见了姜氏这副模样，便笑呵呵地说道：“老身因张家催促，只得再来一趟，还请林夫人莫要嫌老身啰嗦才好。”
卷一 波折重重 007、小定
姜氏微微一笑，道：“孙干娘说的哪里话，您老人家撮合良缘，怎能说是啰嗦呢？”她顿了一顿，又说，“俗语说得好，男大当婚女大当嫁，我家大姑娘拖到这般年纪也受了几番波折，其中原由，想来干娘也知一二。张家既是中意咱家姑娘，我这做母亲的自然要全力促成这桩美事了。烦干娘跟张家说，咱两家都是书香门第，也不用讲那些虚礼，只要两家愿意，择个黄道吉日下定就是了。”
孙婆原听说有衡州首富马宏瑞同来提亲，只道此事希望不大，没想到姜氏一口应承下来，当即喜出望外，打了个哈哈道：“林夫人可真是个爽快人，老身这就去张家回信，让他们择日下定吧！”说罢便要告辞。
姜氏也不留她，命银杏送出门去。
此时天已大亮，姜氏用毕早点，便命银杏为她梳妆齐整，雇了一乘小轿出去，银杏与李之孝两人随行。
林若华辗转反侧一夜难眠，及至快天亮时才朦胧入睡，直到日上三竿才醒来，得知孙婆来访的消息，自然也觉高兴，又听秋梓说姜氏出府了，心知定为筹措银两之事，思前想后，便将平日里所佩首饰与方氏留给自己的一只玉麒麟也拿了出来，托陈大娘去典当。
陈大娘曾侍候过林老夫人，后又得方氏看重掌管库房，对林家自是忠心耿耿，此时一见这玉麒麟便跌足嚷道：“这是林家的传家之物，三姑娘怎能拿去典当？”
林若华便软语相求，只说想换些银子凑足赔偿纹银，陈大娘却终是不允，两人正推让间，忽见林芳华从游廊那头款款行来，林若华急忙把这玉麒麟塞进陈大娘怀里，低声说道：“晚间把当票给我就是了。”说完满面笑容地迎上前去。
林芳华想也知道了姜氏已允诺亲事，那苍白的脸上早已飞上一缕红晕，低低地说道：“妹妹这么大早就起来了？”
“今儿一大早就听见门前有喜鹊喳喳叫，所以便起来看看有什么喜事了。”林若华见了她这副害羞的模样，便打趣道，“没想到当真有了喜事。”
林芳华更是霞生双颊，半晌才道：“但愿如此。”
林若华四顾无人，当下附到林芳华耳边笑道：“眼下是万事俱备只欠东风了！”
林芳华羞得一把拽住林若华的手，娇嗔道：“瞧你这模样，哪还有一点大家闺秀的风范？”
正嘻闹间，忽听院外一阵喧哗，两人忙侧耳凝神，只听李之孝家的快意爽朗的笑声传来。少顷，便有小丫头枝儿进来通道说：“张家送下定酒来了。”
林若华闻言，不禁深深地凝视了林芳华一眼，却见她已是眼蕴泪花，当下便挽了她的手，笑道：“咱们悄悄出去看一眼如何？”
林芳华欲待不去，却又心痒难耐，欲待要去，又恐别人笑她，一时左右为难，踌躇不已。
林若华见她这般小女儿情态，心中暗自好笑，用力拽了她的衣袖便一阵风似地来到二门。
那二门上的小厮唤作善儿，是个极伶俐的半大小子，见了林家两位姑娘匆匆而来，忙赔笑迎了上去，连道恭喜。林若华也不理他，只管拉了林芳华往外走。善儿自是不敢阻拦，只得任两人径直往厅堂而去。
一进厅堂，林若华便上首摆放着八个金色的木架子，里面装着八个金色的酒坛子，坛上盖着红艳艳的绸布，便知这是下定酒了。
那媒人孙婆正与李之孝家的说得热络，陈大娘也陪坐一旁，见她姐妹二人进来，都忙起身招呼。孙婆一面拿眼打量她们，一面心中暗自忖度，难怪这林大姑娘眼高于底，原来果真生得天仙似的，这般风*流人才，整个衡州只怕也找不出第二个来了。
李之孝家的正因姜氏不在，不好做主给张家回礼，见两位姑娘不请自来，便笑道：“姑娘们来得可巧了，这是张家的礼单，姑娘们请过目。”
林若华曾目睹过邻家姐姐的下聘场面，当即伸手接了礼单和那金纸做的通婚书。
林芳华终是未出闺阁的姑娘，早已满面含羞，也不敢往那礼单上看，只款款往左首的木榻上坐了，虽然心里怦怦跳个不止，却也尽量保持仪态端庄，俨然一副大家闺秀的模样。