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现任孙知县也携了几个随从亲来祭悼。
灵柩旁，林若华与林英华兄妹三个披麻戴孝跪在姜氏后面跟客人们回礼磕头。她本不认得这孙县令，不过那一身公服表明了他特殊的身份，由不得她不认识。这孙知县名群，表字俊杰，三十多岁，瘦高身躯白净面皮，很有几分儒雅风度。林若华对他却并无好感——既是林世信旧日同僚，原该在他最困难时伸出援助之手，何必要等到他去世之后才来惺惺作态？
这孙俊杰此来原是怀有企图的。他与姜氏原是同乡，自幼家境贫寒，父母便为他定下姜氏，他十年寒窗换得金榜题名后却将一纸退婚契约送到姜家，另在京城汴梁娶了上级女儿为妻，哪知所娶贵女骄横跋扈，让他苦不堪言。此时得知林世信病故，便借机前来吊唁，以期接近姜氏。
进了孝堂在林世信灵前磕了头，他一眼瞥见灵旁回礼的姜氏，见她浑身缟素容颜俏丽，只觉身子酥了一边，他欲待多留，又恐惹人生疑，只得上前虚扶了姜氏一把，极尽怜惜之语安慰，又命随从取出五百两纹银赠作葬礼之资。
姜氏本性淳良，以为孙俊杰是念及故交之情，不禁千恩万谢了一番，想起林若华之计，便又请他到里间略坐。
孙俊杰心头一喜，只道姜氏欲叙旧情，连忙随她进去。才一进屋，姜氏便款款行礼，软语相求。孙俊杰见姜氏珠泪涟涟愈添几分娇弱妩媚，更是心动不已，无不满口应承下来，只恨不得立时搂了姜氏行欢，却又不敢造次。正难受之际，听门外有个清脆女声说道：“母亲，听说孙大人是个极好的人，他一定能……”边说边走进来一个十三、四岁的少女，眉不画而翠，唇不点而红，清丽素雅，让人过目不忘。
林若华进得门来，似是没料到房中有客人，脚步略顿了一顿，依旧走进房来，冲孙俊杰行了礼，温婉说道：“孙大人好，父亲在世时常说起您的好处，说您是值得一交的朋友。”林世信倒是曾提过孙俊杰，不过说的是——此人金玉其外，胸无大志，且又好色吝啬，不值一交。
林俊杰脸上堆起笑容，故作谦逊：“那是林世兄高抬下官了，就冲林世兄视下官为知己，林家的事，下官一定尽力相助。”
林若华与姜氏对视一眼，心头都是一喜。姜氏款款向孙俊杰福了一福，说道：“有孙大人这句话，亡夫在天之灵也甚感欣慰了。三儿，取笔墨来。”
林若华便取了纸笔铺好，姜氏本欲提笔，终觉不妥，便道：“有劳孙大人亲书凭据，以备日后之用。”
孙俊杰正想趁机卖弄书法，也不推辞，遂去姜氏手中接过毛笔，手指触到她的指尖，只觉柔软滑腻，不觉心中一荡，挥笔疾书道：今有长平知县孙俊杰，欲以十万纹银购买林家祖宅，即日付清现银，因林家母子无处居住，故准其暂居此处，择日搬迁。口说无凭，立字为据。孙俊杰亲笔。
写毕，孙俊杰轻轻吹干墨迹，递到姜氏手中。姜氏看了，心存感激，又再三谢了。孙俊杰笑道：“区区小事何足挂齿？林世兄在世时本官没能帮得上忙，正好趁此机会尽些绵薄之力，嫂夫人不必客气，事成之后谢我一顿酒饭即可。”
姜氏忙道：“林家已一无所剩，也仅能以一杯薄酒聊表谢意了。”
孙俊杰心说，林家的宝贝多着，只是别人没有发现罢了。他挥了挥，又道：“下官即刻命人到银庄兑取银票，十日之后便送至府上，这字据嫂夫人先拿着，等下官拿了银子再来交换吧！”说罢，拱手告辞。
送走孙俊杰，母女两人稍稍定下心来，又商量了一下家中事宜方才各自歇息。
马家得知林世信病故，倒有几日不曾上门。刚过头七，便又来蹲门索银，并不时恶言谩骂。
那林家小兄妹两个因父亲病故已跟先生告假在家，此时闻听恶奴嚣张谩骂，林菁华倒尚可，林英华早已按捺不住，趁众人不备，一溜烟钻到前院，指着那几个马府家人，脆声喝道：“你们是什么人，为何无故在他人门前喧哗，意欲何为？！”
马府家人中有个领头的叫来宝，三十多岁，生得贼眉鼠眼，上来便拎小鸡似的把林英华拎起来，斥道：“哪来的小毛孩子，敢在老子面前吆三喝四！”正要将他扔出去，李之孝已疾冲出来，喝道：“赶紧放下孩子！”
来宝扭头一看，认得是林府管家。两个月前李之孝喝上一声他只怕还会忙不迭地上前赔着笑脸儿，可时过境迁，来宝此时连林府主子也不放在心上，更何况区区一个管家？当下双臂用力，把林英华扔出老远，“哎哟”一声摔在地下。
卷一 波折重重 015、退敌
李之孝顾不得与来宝理论，飞快上前去看主子有没有受伤，哪知还未及跟前，林英华已从地上爬起来，龇牙裂嘴地一头撞在来宝腰上，把来宝撞了个扑地啃土。
来宝恼羞成怒，立即喝令小子们动手。
林若华在后院只得外头闹哄哄的，来不及多想便急急冲出门来，高声喝道：“住手！”
众人陡闻一个女子声音，如黄莺出谷一般清脆好听，当下都回过头来，却见林家大门正中有个清丽脱俗的小姑娘迎风而立，衣裾飘飘宛若天仙下凡。
林若华见众人目光都投了过来，更是厉声喝道：“你们三番五次在我家门前滋事生非，我已忍耐多时，若还不快快散去，我便要去告官了！”
来宝早为林若华容貌所惊，心中忖度片刻，便眯起一双三角眼，笑道：“姑娘想是林家的三姑娘吧？俺们只不过是奉了主子之命上门索债，名正言顺的，林三姑娘只管去告就是了。”
“既是索债，当有凭据！你且把借据拿来！”林若华冷冷说道。
来宝只是奉命厮闹，又哪会将借据随身携带？当下只得嘿嘿奸笑几声，说道：“林三姑娘索要借据，莫不是有银子还了不成？若是如此，俺明日就带了借据来，也好趁早了结了这桩苦差事！”
林若华冷笑一声：“三日之后你且带上借据，本姑娘自有计较！”
来宝自是不信，因见林若华神色凛然不可侵犯，也就偃旗息鼓收兵了。
李之孝擦了一把额头的冷汗，瞅着林若华神情自若的模样，半晌也说不出一句话来。林英华到底年小，眼见众恶奴散去，只道是三姐神勇，立即眉开眼笑地上前拉住她的手，直说“三姐厉害”！
马家果然守信，两日不见登门。第三日清早，马家大少马宏瑞骑着高头大马被一群奴才们簇拥着往林府而来。下得马来，也不到林世信灵前磕头，径直就往大门里走。李之孝赶紧上前相拦，可双拳难敌四手，奴才们蜂涌而至早把他推搡到一边，任马宏瑞大摇大摆地进去了。
银杏刚刚舀了热水送去姜氏房里回来，只听外院一阵喧嚣，便看见一群男人涌入内院，中间一个锦袍亮靴者正是马宏瑞，当下惊得回身便向姜氏报信去了。
姜氏与林若华两个整夜守灵，一宿未眠，正梳洗间，忽见银杏跑进门来，惊惶失措说道：“夫人，那马家大少领着许多人冲进内院来了。”
话音未落，马宏瑞一行已到门前，亮起嗓门叫道：“在下马宏瑞前来拜望姜夫人，都这时辰了，姜夫人难道还在拥被而眠么？”
姜氏只气得面色苍白，勉强说道：“不知马公子大驾光临，有何见教？”
马宏瑞在外头嘿嘿一笑：“前日听来宝说林三姑娘已备好银两，只待今日来取，也不知林三姑娘这话是真是假，故此在下便迫不及待来瞧瞧究竟。”
林若华肃然说道：“还请马公子前厅稍候，公子既然亲自过来，自不会让你空手而返。”
那马宏瑞听得房内人儿婉转说话，两眼顿时放光，当即哈哈笑道：“林三姑娘吩咐，在下自当从命。”说罢率了众奴仆至前厅坐了。
李之孝几个见他如此嚣张，只气得脸都绿了，却又怒不敢言，只盼着孙县令快点到来。
姜氏心中七上八下，只怕孙俊杰不守诺言。而林若华早从孙俊杰窥探姜氏的目光中揣测其意，自然胸有成竹，慢腾腾地洗了脸儿，梳了头发，故意拖延时间。
果然，不多时，李之孝家的进来通报：“县令大人到了。”
林若华这才扶了姜氏起身，缓缓往前厅而来。
马宏瑞再料不到竟会在这种境况下遇到知县大人，尽管他财大气粗，却也不敢得罪当地的父母官，当下陪着笑脸与之寒喧，心中很是忐忑不安。
而孙俊杰已知内情，自然谈笑风生，很是倨傲。
姜氏与林若华进来与众人见了礼，分了宾主坐下。银杏与秋梓两个奉上茶水便退了出去。姜氏虽是林家主母，因是女流，又比两位男宾年轻�