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做皇后的。”
皇后怫然变色：“陛下此话，让臣妾如何自处？”
皇帝讥讽道：“若三小姐愿嫁长哥儿，我明日便立长哥为太子。有了这样得力的外戚，御座必定坐得稳稳的。长哥儿聪明不聪明，又有什么要紧！”
皇后气得双手发抖，冷笑道：“陛下有此意，臣妾喜不自胜。怕只怕陛下的立储诏书还没出乾清宫，朝中就要闹翻了天。”
皇帝呵呵一笑：“你是在激我？”
“岂敢，臣妾的儿子，只有臣妾自己疼爱，臣妾只盼他平安顺遂而已。”皇后道，“陛下既然如此看重我们徐家的女孩儿，不是还有三哥儿吗？安沅这一辈的女孩子是没有了，可是安照的夫人有一个嫡女才刚两岁，正可以给三哥儿留着。虽说差着一辈——又不是没有先例！”
啪嗒一声，皇帝的药碗在地上跌得粉碎。徐皇后轻盈一闪，一点儿药汁子也没溅上。
桂玉稠过来拾瓷片时，皇后还不忘念了一句：“淑妃生育三哥儿，甚是劳苦，皇上也要雨露均匀些。莫要有了新人，寒了旧人心。”
回到坤宁宫，除去大衫凤冠，更衣净面熏香，一番休整。徐皇后只留了唐清秋为她梳头，又教用些力气按摩穴位，除一除这一日积下的闷热与病气。“我是老了，”皇后自嘲道，“这才说了几句话，就累得不行。”
“娘娘这是说笑呢……”唐清秋手上不停，一边却正瞥见皇后头顶一茎灰发煞是刺目。
皇后只是盯着镜子出神，忽然道：“檀儿的王妃人选，要定下来了。等出了大长公主的丧期，就给他纳妃。”
唐清秋稍觉意外，低声道：“不是说拖着吗？”
皇后默了一下，道：“二哥儿的婚事，随便他们拖去，不干我的事。檀儿不能拖了，尽快，越快越好！”
唐清秋虽精明，一时也没明白皇后的心思，想了想又迟疑道：“娘娘的意思……是叫奴婢去和她说说？”
皇后点了点头，忽又道：“不妥……这样大事，还是我亲自去说吧。”
“娘娘真是菩萨心肠。”唐清秋将皇后的白发掩在里面，又簪上一朵攒珠花儿，“若是娘娘开了金口，岂有不成的。”
皇后待了半晌，叹道：“终归是要陪着檀儿一辈子的人，总要她真心愿意才好。”
林绢绢的事，到底叫徐太后知道了，不免发了好大一通脾气。一俟徐三小姐出宫，太后立刻将杨楝与文夫人两个一同叫到清宁宫查问究竟，连上个月琴太微出走之事也被翻了出来。
“早听说你打了她二十板子，我还以为，你总算知道要硬起心肠了。”太后皱眉道，“犯下这么大的过错，打二十板子就完事了？”
“二十板子也不少了。”杨楝道，“琴娘子年幼无知，受奸人蒙骗，孙子想着给她一个教训就够了。若深究下去，未免牵连旁人，反而不好。”
太后一怔，忽然冷笑道：“你说她受奸人蒙骗，是哪个奸人？”
“医婆张氏。”
“但你并未处理张氏。”
“孙儿不敢。”
太后觉出他隐隐有些情绪，遂静默了一会儿，忽然道：“你那里不过才三个妾室，就弄得一团糟，终是门风不严之故！”
“孙儿知罪。”
太后似有些烦躁地踱了几步，忽冷笑道：“二十板子太轻松了些，依我说，一百板子才够呢。只是打死了琴家小丫头，你心里固然舍不得，那就把这没打够的八十大板分给她们三个，一人再打二十七板。都打一遍，也好教她们得知，一人犯错，个个都要受罚，将来看谁还敢肆意妄为。你说是不是？”
杨楝还未反应过来，太后已经一个一个数过来：“林绢绢的板子先记下，等她生下孩子来再打。今天先打文氏，打完了她，再打琴太微！”
话音刚落，就有管事嬷嬷上来架起文夫人。文粲然原本默默躲在一旁，孰料遭此无妄之灾，吓得连声唤“殿下”。杨楝亦劝道：“原与她无关。”
太后慢条斯理道：“她不是内助夫人吗？怎么就与她无关了？何况林绢绢险些滑胎，这等大事，就不问她一个失察之责？”
杨楝一时语塞，文粲然已被拖了出去。
太后教宫人内侍皆回避了，才低声对杨楝道：“那个张姓的医婆定要处置了，若林绢绢的事亦同她有关，更不能轻饶。你若不便行事，我来下旨。”
“多谢祖母。”虽是这么说，杨楝却没有领情的意思，“只是将她杀了又有何用。不过是个卒子，死了一个，还会有下一个，孙儿这里从来没有少过这种人。”
太后觉出他意有所指，然则又未便反驳他，一时怒道：“当日我要派几个得力的嬷嬷去看着，你偏要推三阻四。倘若依了我的安排，又怎会出事？”
想起那碟子重阳糕的事，杨楝遂道：“会不会出事，孙儿也不猜出来。”
话中的暗指再明白也不过。太后脸色骤变，瞳孔敛聚，忽然就扬起了右手。杨楝站得纹丝不动，脑中却不免轰然一响，一时不知所以，恍惚中看见她盛怒之下砸碎了手里的斗彩压手杯，热茶溅在金砖地上，湿漉漉地腾起一片水雾，蒙住了眼睛。
他定了定神，等待预期中的暴风骤雨，然而太后一直没有开口，如此沉静，外面藤杖起伏，落在皮肉上发出沉闷而极有节奏的声音，似乎其间还有血滴打落在砖地上的滴答声和女子低低的抽泣。
杯子只是缓缓地滑到了地上，并没有碎。近侍宫人拾走了杯子，又悄无声息退了下去。
“林绢绢……”太后终于竭力平静了下来，“我来安排她的事。不管你怎样想，这是天家血裔，是我的曾孙，绝不容旁人加害。”
“话便只能说到这里为止。不过是替你父亲看着孙子罢了……”太后喟然长叹。
杨楝最恨她和他提父亲，不过是令他眼酸心痛，令他难堪又不得不感念她。杨楝忍着心中的怨怒，磕了个头：“多谢祖母厚爱。”
清宁宫的内侍们手脚利落，二十七板很快就打完了，文粲然已然昏死过去，血淋淋地架起来，又泼了一瓢冷水，才幽幽醒转，朝着杨楝动了动嘴唇。太后瞥了一眼，吩咐道：“把文夫人送回清馥殿，叫个可靠医婆瞧瞧，再把琴太微给我带过来。”
“祖母——”杨楝急了，抢上一步道，“她这二十七板，也先记下吧。”
“为何？”太后横了他一眼。
“恐怕她吃不消。”杨楝道，“因为大长公主去世，她伤心过度，一直病着。”
“说得有理……”太后听得连连冷笑道，“只是你也记下，我也记下，这惩罚岂不成了一句空话？这板子已经拿出来了，轻易也不能收回去，不如你替她受了吧。”
这话激得他心中又是一冷。
他挨过廷杖，太后忽然也想起来了。当日太子骤亡、先帝病重，宫府内外乱象横生，她将他关在坤宁宫中不许见人。十来岁的少年如何解得祖母苦心，暗中勾结外人意图逃出宫去，被捉回来时，竟指责祖母是后宫干政，是当世之武瞾、吕雉。她原本心中烦闷苦楚，一时激怒，竟赐了他二十杖，好叫他卧床不起。他咬牙不肯求饶，领完二十杖更求二十杖，完全是求死的姿态，最后还是郑半山苦苦劝下来。
思及往事，太后忍不住伤感。杨楝却麻利地磕头谢恩，快步走到外间，自己摘下翼善冠，除去玉带，卷起袍子跪好，专等内官们提着藤杖过来。金砖地上凝结着一粒粒紫红的血珠。忽然想起先前打琴太微时的惨状，他心中苦笑了一回。然而等了良久，行刑的人也没有出来。
文粲然睡得极不安稳，一时昏昏沉沉堕入梦中，一时又被腿上的伤口给痛醒。似有千万根针扎在腿上，一直钻到心里去，又不知过了几个时辰。东厢房没有晚照，黑如夤夜，也许确是二三更时分了。宫人们不知都去了哪里，四下里鸦雀无声，炉中煎着药，发出嘶嘶声响。
面上冰凉，大概是梦中哭出来的泪水。她抹了抹眼睛，忽然看见帐子上落着一条人影，心中突地一跳。那人似乎听见了，故意扑哧一笑。
听出来是谁，她心中一冷，顿了顿才问：“你怎么到这里来了？”
“我要走了。”
“走了？”文粲然惶惑不解，“你要去哪里？”
“太后懿旨，让我去清宁宫住着安胎。”
文粲然随口恭喜了几句，又道：“清宁宫多有良医侍奉，此一去定要好生将养。明年开春，为殿下生个端健的小娃娃，阖家都欢喜。”
“愿如姐姐所言。”隔着帐子，听见她清风拂铃似的轻笑了几声，又道：“姐姐今日受了这样天大的委屈，皆因我而起。我是特来道歉的，只怕姐姐不肯接受。姐姐既有此话，我便放心走了。”