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赶上前来，生拉到了水阁里坐着。
杨楝绝少肯陪姬妾们玩乐，是以两位夫人都有些喜出望外，一个立刻拣了缠丝玛瑙小酒盅儿，斟了甜酒递到唇边，一个却忙着说殿下不善饮，吃些果子罢了，一个又说不妨事，殿下若肯饮了，我便说一件好事给殿下听听。杨楝见她们如此，倒也不好十分摆架子，遂接了酒，一边又命人将戴夫人送的莲子糕端过来，请两位夫人分食。
“这不像寻常市买的莲子糕。”林绢绢拈了一块糕，“这般精致花样，都叫人舍不得吃呢——殿下哪里寻来的？”
杨楝听她追问心中就有些不悦，面上却笑道：“画院寻来的。”
林绢绢嗔道：“我好意奉承，倒被殿下打趣了。难道画院人家是该给人打花样的吗？”
杨楝没接她的话，转问文夫人味道如何，文粲然谨慎地称赞了两句。
“是吗？”杨楝怅然道，“我倒是觉得太甜了些，盖过莲子香气了。”
幼时嗜甜，有回药碗端到书堂里，他见乳母不在身边，就赖着不肯喝那酸苦的药汁。戴先生在一旁看不过去，叫人寻了几枚糖莲子来才把他摆平了，却没想到从此以后，每进书堂授课都得带着糖莲子来。直到太子听说此事，罚他在至圣先师前跪了半日，方才绝了恶习。略大一些懂事了，这事儿还被师父们当作笑话来讲，连琴灵宪都听说过。
想来戴夫人至今记得这一出，着意在糕里加了许多石蜜，却不知他早就转了性了。后来郑半山亦教导他，饮食嗜好，均需竭力克制。不咸不淡，不偏不倚，中正调和，是为养生永年之道。不过他的理解是，若是一时酸苦就要依赖极甜来敷衍，那么内心的空乏与黯淡，又能用什么去抵御呢，还不是只有忍着吧……
想到此处，一仰脖子喝掉了杯中物。文夫人忙递上一碟剥好的桂圆和荔枝，他皱着眉头尝了一口，便推身上困乏要告辞了。
文林二人站在水廊上，瞧着他飘然消失在蕉林后面，一时默默无语。文粲然忽问道：“你不是还有什么……事要说吗？”
“哪有什么好事，”林绢绢淡淡道，“一出笑话罢了。”
文粲然心中狐疑，却见她满面的娇笑早已消弭无踪，眼神凉得像冰。
杨楝晃悠悠地回到清馥殿，总觉得心中有事未了，看见案上那卷新得的羊皮书才想起来，立刻叫人打了灯笼往蓬莱山去。
初秋夜里，岛上愈见清寂，深林中涌出清凉的草木芬芳。灯影照见石径，槐树的落花细如金沙。忽有松鼠从枝头落下，转瞬又踏着泥鳅脊跑掉了。迎面看见古碑体书写的牌匾，想起“虚室生白，吉祥止止”之语，心中油然生出淡淡的欢喜。
院中火烛泰半熄灭，只有卧房的窗纸上映着一圈黄晕。两个小宫人合力抬着一盆洗妆残水，叽叽喳喳地往外走，一头撞见徵王，吓得说不出话来。杨楝挥了挥手让她们走开，随手将羊皮书搁在了正厅的条案上。
他早望见月亮罩里背坐着的人影，披了中单斜倚在妆台前，似是在写什么。一听见外面动静，连忙团了纸往里面藏。杨楝手快，抢过来就瞧，却是红笔写了半个“僊”字（僊：仙的繁体），再看她手里还捏着一管小羊毫笔，笑道：“你不出去穿针乞巧，却躲在这里画符？”
琴太微原本惊得脸色发白，听见他这话里并无责备之意，方才渐渐缓过神思，一时又桃花泛面，哑了半晌终于冷冷挤出一句：“我是活该被你们取笑的。”
杨楝在她对面坐下，低声问：“是不是被她们欺负了？”
琴太微不是自怨自艾的人，虽然被太后打坏了手，从不曾在人前抱怨伤感，伤好之后写字大致无碍，只做起针线来却禁不住手抖。只是今晚林绢绢故意叫她穿针，当着一众宫人内官的面揭了她的短。若非文粲然帮着圆场，当真要难堪了。若说她心中毫不郁结，那是不可能的。
“没有谁欺负我。”她低声道。
“那你怎么早早就溜了？”
“又不早了。”琴太微随口道，“我多饮了两杯，头疼。”
杨楝知她不屑说，只得笑笑过去了。却见纸上红字色泽清透，似非寻常胭脂，又见妆台上一副白瓷杵臼，里面半盏稠稠的深红汁液，不认得是何物事。
“这是什么颜色？”他拈起瓷杵拨了一下。
“是凤仙花，捣碎了染指甲。”
“怎么染？把手指头伸进去浸一下吗？”
“亏你想得出……”琴太微扑哧笑了，却左手拾起原先那管小羊毫，在花汁里蘸了蘸，“是用一种小刷子。我一时找不到，只好用毛笔了。我们南省的习俗，七夕用凤仙花汁涂染红指甲，若能一直养到年尾，来年便能平安顺遂。去年的红指甲就没能留住，在浣衣局洗了几天衣裳，颜色全洗掉了。”
右手五枚指甲已经涂作圆圆的一串珊瑚珠，左手却还空着没画，他从她手中拿过画笔，道：“我来试试。”
他握定她的左手的五根指头，将毛笔蘸饱了花汁，一笔一笔地描画，如工笔画般细致小心。她一时怔住了，只觉时间忽然被笔锋牵住，变得无比缓慢。他一心沉溺于为美人勾画妆容的乐趣之中，唇间笑意全无一丝杂念，鼻息平静而轻柔。鸾镜中折现灯影曈曈，柔光笼住了小小的一方妆台，将他的额角与长眉皆映得分外清明。她一向知道他生得极好，只是那样好的容颜从来自成一统，就如同画里的古人、云间的白鹤或空中的圆月一般高邈离尘，与旁人扯不上半分关系。以至于此时此刻，他的脸距她不过半尺，眉眼低垂，气息相近，她竟至于惶然不解起来。
他忽然抬起眼睛，正与她四目相撞。琴太微吓得一缩手，最后一笔画到了他手心里。他却也呆住了，半天才放下笔擦手，一时皆默然无语。
“殿下这时候来做什么？”琴太微忽然道。
杨楝听她这样问，反不知该怎么说，只好笑道：“我多饮了两杯，头疼。想找你讨碗茶吃。”
琴太微觉得他又在嘲笑自己，嘟着嘴起身去拿茶筒茶杯，指甲上还沾着花汁，只得翘着十个指头去寻谆谆。侍儿们见王爷进了内室，哪敢打扰，早就躲出去了。杨楝拖了她坐下，笑道：“我自己来。”
茶叶普通，全赖莲花一点似有若无的幽香。琴太微幼时在笔记中读到一位前朝画家制莲花茶，于日出之前将茶叶藏入将开未开的白莲花花蕊之间，一夕之后连花摘下，将茶叶倾出焙干而得莲花茶。西湖夏日莲花最多，琴宅后园亦圈入一片僻静莲塘，她便兴兴头头地如法炮制起来。制茶是假，借这个名目坐船游湖是真，琴灵宪乐得有茶喝，也不戳破女儿这点小把戏。事隔数年，今见太液池亦有莲花盛开，与西湖参差可比，她便借了小船下湖，又做了一回莲花茶。杨楝尝过赞不绝口，又说荷香遇热亦散，不妨用井中新汲的凉水浸开。一试果然更好，因又知道他是贪凉怕热的。
凉水浸茶颇费些辰光。琴太微歪在椅子里懒懒道：“上次做的就剩了这么些。待要再弄一些，今年的莲花又要开尽了，何况这茶存不长久，左右不过一个月香味就散尽了，如今吃得一盏是一盏吧。”
说者无心，杨楝心中却隐隐起了些流水落花怅然之意。推窗望去，莲叶亭亭如盖，其中零散点缀着几朵半垂的红白荷花，比六月里接天映日的情景已是寥落许多。他忽然道：“此间虽有荷香，眼界却不开阔。我带你去楼上看看。”
虚白室的后院连着一带粉墙青瓦的苏样长廊，延到水中连着一座四角攒尖棋亭，忽又转回岸边竹林，依山势徐徐上攀，一直连到天籁阁的后披檐下。他们提了一盏角灯，只叫了一个小内官在后面远远跟着，沿着爬山廊拾级而上。此时月落西天，却有零散星光从树杪间漏下，照见衣摆飘飘浮浮。暗中走了一会儿，眼里反而清明，渐渐地山石草木都看得清楚了。
西苑一带原是前朝禁城之所在，主要宫殿多集于蓬莱山上。多少雕梁画栋、华宫广厦，改朝换代之后尽皆废弃了，国朝风习尚俭，诸帝亦不大经营此山。琴太微在皇史宬翻看地图，记得山中原有一处极恢宏的广寒宫，宫室鳞次栉比，峨峨森严；又听年长宫人说，那山中最高处，还有一座梳妆台，是前朝一位冤死的皇后揽镜簪花之处。曾有个看守宫室的小内官夤夜起身，听见梳妆台上有清亮的琵琶声。此时夜色深沉，登高望去，莽莽林木之间，似隐隐能看见那传说中废宫的十字脊歇山顶，正中还有一座残塔，塔身倒了半截，剩下一个黑黝黝的刹座，如有人抱膝蹲在殿顶上。琴太微不禁驻足看了片刻。
“我告诉你