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“你是……？”罗平安问年轻女子。
罗母从儿子的手中接过中药碗，说：“她都不认识了，她是……”
“别说。”女子摆摆手，打断罗母的话。
罗平安绞尽脑汁想着，头脑里冒出一位赤脚医生的形象，电影《春苗》里的李秀明，与眼前这位赤脚医生相比，反差实在太大了。
“你是大队的赤脚医生吧。”罗平安说。
赤脚医生是文革时期的产物，一般都是自学成才，常住农村，不拿工资，只记工分，看上去和农民没啥区别，却是农村最受欢迎的人，除了有一颗全心全意为村民服务的心，还要经常主动上门送医送药；不但会医治发烧咳嗽拉肚子，还会扎针灸，采草药，甚至给产妇接生，是名副其实的全科医生。
罗母不想为难儿子，将答案告诉他：“她是杨院长家的幺妹，现在是我们大队的赤脚医生。”
“哦，你是杨秀云。”罗平安一脸惊喜。
杨秀云是罗平安的小学同学，也是初中同桌，后来因为罗平安家中缺少劳动力，他不得不辍学回家务农，才与杨秀云分开。
在罗平安的记忆里，杨秀云有着令农村孩子羡慕的城镇户口，吃的是国家供给的商品粮，住在云锦乡最繁华的云锦场，还有一位高干父亲——公社卫生院的杨院长。杨院长也是一名老中医，医术高明，内外妇儿通治，因此很受当地百姓爱戴。
罗平安还记得，1971年他入伍时在公社卫生院体检，当时体重未达标，他找到老同学杨秀云走后门，让她父亲将0改成了8，使他的体重增加8斤，这才混进革命队伍。
罗平安入伍后，就再也没见过杨秀云。在他的印象中，她又瘦又矮，就像田埂上一株不起眼的豌豆花，排队不是站第一，就是倒数第一。可现在，除了个头还那么矮，体型和脸蛋都发生了巨大变化，真是女大十八变，越变越走样了。
“你是子继父业，也当上医生了。”罗平安羡慕说。
“我可没有走后门。”杨秀云解释说：“你当兵走了不久，我也高中毕业了，先在你们大队当了两年知青，后来经过群众推荐，才当上赤脚医生的。”
“你老汉（爸）走了，你又没回来，幺妹就住在我们家，天天给我煮中药。寄给你的信，也都是她写的。”罗母说。
“哦，原来信是你写的，怎么不告诉我？老同学。”罗平安没想到杨秀云还能写一手好字，他还以为那些工整有力的字是男人写的。
“雷锋做好事留姓名了吗？”杨秀云一脸俏皮。
“对，你就是活雷锋，记得读书时你就喜欢助人为乐。”罗平安说。
早在初中时代，早熟的杨秀云就暗恋同桌罗平安了，那时候她还不会写情书，就经常帮他写作业，罗平安没时间写作业，放学后要下地干活，但他对同桌的暗送秋波毫无察觉。后来他辍学回家务农，杨秀云的青春小骚动也随之消失了。
看到杨秀云体贴入微地照顾母亲，多少减轻了罗平安失去父亲的悲痛。
罗平安从杨秀云的口中得知，父亲死亡已有半个月了。
那天是个大晴天，罗父上后山砍柴，不慎踩到一条五步蛇。五步蛇毒牙长，排出的毒液多，传说人畜一旦被它咬上，行走五步就会昏倒。
罗父踩到的是一条雌性五步蛇，正卧在枯叶中产卵，它身上的菱形褐色花纹与枯叶颜色差不多。产卵的雌蛇极具进攻性，它一口咬在罗父的小腿上，腿肚子立刻留下两个清晰牙印，一个牙印里还插着半颗毒牙，五步蛇将毒牙都咬断了。
当杨秀云背着药箱赶到罗家时，罗父腿上的伤口仍流血不止，血色乌黑，整条腿肿得跟大象腿一般粗，鼻子嘴巴都在流血，面色青紫，呼吸困难。
杨秀云立刻切开伤口排毒，冲洗伤口，打止血针和强心针，凡是她知道的急救办法都用上了，但还是无法挽回罗父的性命。五步蛇毒液中含有大量溶血毒素，一旦进入人体，迅速导致多个器官出血，坏死，衰竭，丧命。
处理完罗父的丧事，杨秀云才想起给罗平安去一封信，催他火速赶回。不过这封信还在路上。
在罗平安未回家之前，杨秀云一直住在罗家照顾罗母。若不是她一直守护在老人身边，为她治病熬药，嘘寒问暖，罗母是熬不过这个打击的。
现在罗平安回来了，杨秀云觉得可以放心走了，她对罗平安说：“你回来得正好，多陪陪老妈子，她看到你，心情会好一些。”说完走进卧室，去收拾自己的衣服，还不忘拿上那本从不离身的《赤脚医生综合手册》。
“幺妹，不要走，舍不得你走。”罗母堵在门口说。
杨秀云从罗母的身边挤了出来：“平安哥回来了，他会照顾你。”
罗母拉住杨秀云的手：“他住几天就会走，还是你陪我的时间久，你比我女儿还亲。”
罗平安有一个姐姐，已嫁到邻近的石马乡，除了逢年过节，平时很少回娘家。
“嬢嬢，你放心，我会经常来看你的。”杨秀云嘴甜说。
罗平安想起了什么，打开旅行袋，从里面取出艾冰送的两瓶西风酒，递给杨秀云：“太感谢你了，这是我的一点心意。”
“谢啥子嘛，留着自己喝。”杨秀云甩开罗母的手，快步走出房门，沿着石板路飞快跑下坡，胖胖的身子并不显得笨。
罗母站在门口，望着杨秀云的背影喃喃自语：“这女娃儿好安逸，又行实（能干），又靠实（老实），不知哪个小伙子能娶到她，是上辈子修来的福喔。”
罗平安瞥了母亲一眼，但愿她只是随便说说。
第四十二章
（第四十二章）
罗平安回家没几天，嫁到石马乡的姐姐也回娘家来了，回来给父亲过三七。
三七是指人死后的第二十一天，按照当地风俗，这一天须由出嫁的女儿回来祭拜逝去的亲人。这个旧风俗文革已当“四旧”废除掉，姐姐听说弟弟回来了，才偷偷回家过一回“四旧”。
罗平安当兵那年，姐姐刚出嫁，现在已经是三个娃儿的妈，最小一个娃还没有断奶。不过姐姐一个小尾巴也没带回来，她想多一些时间陪陪娘家人。她的背篓里装着一些祭品，两瓶自酿的米酒、两条腊肉、十多块黄糕粑、几挂鞭炮，还有几坨烧纸钱用的马粪纸。
到后山拜祭过父亲的新坟后，姐姐没有急着回石马乡，与一家人坐在堂屋里，坐在父亲的遗像前摆龙门阵。父亲生前话就不多，大家都觉得他还健在，在听家人聊天。
罗平安继承了父亲的内向性格，很少说话。男人手多，女人话多，因此姐姐和母亲的话最多，说到伤心时抹眼泪，说到开心时哈哈笑，两个女人简直比唱二人转还要热闹。
母女俩聊了一阵子，姐姐才想起弟弟被晾在一边，于是将话题转移到他身上：“平安，老汉（父亲）走了，长子为父，以后你就是这个家的顶梁柱。”
“姐姐放心，我会孝敬老妈子，也会照顾好两个弟弟。”罗平安说。他还有两个弟弟，一个有小儿麻痹症，是个瘸子，另一个未成年，尚不懂事。
“你怎么孝敬我，你在部队，五年才回来一次。”罗母不满说。
“我们要支持平安当兵，没有人保卫国家，哪里来的安逸生活。”姐姐说完母亲又劝说弟弟：“不过平安，农村像你这个岁数的男人，娃儿都有好几个了，你也该考虑考虑了。”
罗平安低头玩弄着手指，将每一个指关节都摁得啪啪响。他的脑海里蹦出了艾冰的名字，但现在告诉家人还不是时候，他和艾冰仅互存好感，还没发展到谈婚论嫁的程度。
罗母见儿子闷头不语，心想他整天在山洞里施工，别说女人，母鸡都难见到。于是她说：“我看有一个人，跟平安最活（合）适。”
“是哪个？”姐姐问。
“婚姻是我的事，我心里有数，不用你们费心。”罗平安岔开母亲的话，生怕她节外生枝。
“别扯朵子（别找借口），你心里有数？说出来嘛，她住爪子（做什么的）？”罗母问。
“她和我是一个部队的，也是军人。”罗平安只好坦白，生怕母亲再提其他人的名字。
“哦，女娃儿也是当兵的，她家是哪里的？”姐姐问。
“她家是西安市的，听说父母都是工人。”罗平安对艾冰的了解只有这么多。
“西安市在哪里？离这远嘛？”罗母问。她希望女方家离自己近些，将来串门方便。
“远着呢，西安不在四川，在陕西，坐火车要走好几天。”姐姐说。姐姐读过几年书，有些见识。
姐姐又问罗平安：“女娃儿是军人，又是外地人，你以后退伍，打算在哪儿安家？”
“还早呢，我没有你想得远。”罗平安说。
“没有远虑，必有近忧。如果你将来去外地安家，谁来伺候老妈子。”姐姐担心说。过去父亲健在，