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艄公常年行走江上，有经验，虽害怕，却有条不紊，调转船头，朝来时的芦苇丛驶去。
大船看他们调转方向，紧咬不放，朝他们追过来，顺风都能听到他们的喊话声儿，像是叫停下。
小船上也不答话，也不停下，好在是顺流，小船像飞一样朝远处芦苇丛驶去。
两船距离越来越近，小姑娘死死抓住佟氏胳膊，瞪大眼睛，看着船外。
‘嗖嗖’几只羽箭擦着小船边射过去，紧接着，密集的箭射来，
几只羽箭射进了船舱，就落在佟氏的脚尖前不远。
紧接着，又有密集的箭射来，佟氏忙扑倒在小姑娘身上，趴在船舱地上，不敢动弹。
等这阵子箭过去，佟氏支起身，不敢站起来，小姑娘动了动身子，躺着没敢起来。
佟氏侧头就见那黑汉子当胸插着一支箭，倒在舱门口，这一箭真准，不偏不倚正插在胸口窝，黑汉子当场毙命。
瘦子人牙爬起来，看两船的距离越来越近，小船虽奋力划着，但船小人多，速度就减慢。
遂看一眼船板上已中箭而死的黑汉子，走过去，拖起他，朝船头走去，走到船舷边，把他用力一翻，黑汉子的尸首就坠入江里。
这时，又一阵箭射来，小船剧烈摇晃，船头摇橹的艄公浑身中了好几支箭，站立不稳，朝大江里跌去。
小船无人掌舵，一个浪打来，船身不稳，剧烈摇摆。
眼看小船要翻过去，瘦子人牙一个箭步，上了船头，抓起浆，稳住小船，快速朝前行进。
大船离她们不足百米，喊话声都能清晰听见，瘦子也不答话，奋力划船。
又一阵乱箭射来。
小船顺流而下，一下子像利剑一样出去很远，羽箭纷纷落在船尾后，坠落水中，像打在棉絮上，失去力道，无声无息。
小船借着势头，一下子滑入芦苇丛中。
小船却未停，奋力像芦苇深处驶去。
佟氏回头，就见大船停在芦苇荡边上，松口长气，刚想安慰下吓得不轻的小姑娘，却惊见大船上放下一个小船，好像大船上有人跳到小船上。
趁这功夫，她们的小船早已划出很远，消失在连片的一人多高的芦苇深处。
人声，喊叫声，都听不见了。
天将黑时，小船慢慢停住，隐身在茂密的芦苇丛中，也不知那伙强人走没走，或是他们正等在芦苇丛边上等她们出来。
小船泊在芦苇深处，不敢露头，就这样一直躲到天完全黑下来。
佟氏低声道：“他们大概走了吧！”
小姑娘道：“听一点动静都没有，真静，他们的船一定是走了。”
瘦子才慢慢把小船驶出芦苇丛。
满天星斗，月色照在平静无波江面，洒满星星点点碎银，宁静美好，三人才松口气。
小船驶入江面。船桨划破平静，激起浪花。
佟氏躲过一劫，惊魂未定。
舱内不敢点灯，怕强人走不远看见，好在这夜月光明亮，小船漫无目的地划着。
不知多久，小姑娘用手指着不远处喊了声：“那是陆地。”
人牙和佟氏隐隐约约看成片黑呼呼的像是旱地。
小船靠岸边停下。
三人下船，有点劫后余生的感觉。
靠着江边是个不大的小镇，就近找了间客栈，佟氏等一天没吃东西，饿得走不动了。
进到客栈，柜台后坐着包着花头巾店家嫂，看一成年男人带着一大一小两个姑娘进来，狐疑地扫了她们几眼，生意人只要有银钱赚，也不多管客官闲事，满脸堆笑地迎上去，道：“几位住店啊？”
人牙道：“住店，房间有没有。”
那店家嫂忙讨好地笑着道：“有、有，要几间房。”
人牙道：“两间，对着的。”
佟氏和小姑娘一间，人牙住在对面一间，是为了方便监视她们，屋子很小，除去一铺炕，剩两三米的下脚地方。
没过多久，店家嫂端了饭菜，是两碗二米饭，和一碟子炒菜，佟氏饿了，一碗饭，几口就吃下去了。
小姑娘却懒得动筷子，佟氏好奇，饿了一整天，这孩子像是没有胃口，问：“小妹妹，怎么了？那里不舒服？”
小姑娘蔫蔫地道：“浑身乏，一点力气都没有。“
佟氏道：“是饿的吧？吃点东西身上就有力气了。”
那小姑娘听说把一碗饭强咽下。
店家嫂来取碗筷，一看半大碗二米饭吃得溜干净，诧异看看两个弱质芊芊的姑娘，道：“一天没吃饭。”
佟氏点点头，也不敢多说，怕惹恼人牙吃亏。
店家嫂心肠好，怕二人吃不饱，一会用碗装着，又拿来两个蒸熟的红薯。
佟氏前世这东西经常吃，小姑娘没见过，问：“这是什么东西？怎么吃法。”
佟氏看这高门大户出来的，真是五谷不分，连个红薯都不识得。
佟氏拿起一块红薯，连皮也没剥，咬了一口，道：“你吃吃，很好吃。”
小姑娘拿起一块吃了一口，就放下，道吃不下了。
佟氏总算吃了顿饱饭，这些日子人牙故意不让她们吃饱，怕逃走。每日就一顿饭，还三根场子闲了两根。
吃完饭，店家嫂提着铜壶进来，里面盛着半下子水，道：“走了一天，洗洗舒服点。”
佟氏感激地看着她道：“谢谢大嫂。”
佟氏取过铜盆，倒了有少半下子清水，招呼小姑娘洗脸。
小姑娘吃了饭，就偎在炕头，躺着，也不起来。懒懒地道：“我想睡觉，不洗了。”
佟氏自己洗了手脸，身后小姑娘没动静，觉得小姑娘今个有点不对劲，朝炕上看去，小姑娘阖眼躺着。
佟氏过去炕沿边，伸手摸摸她的头，吓了一跳，小姑娘头有点热乎乎的，关切地小声道：“身子不舒服？”
小姑娘眼皮不愿睁开，喃喃道：“身上冷。”
佟氏扯过炕头的被给她盖上。
紧张一天，自己也乏了，上炕睡下。
79富户小妾
半夜里；佟氏听见身边有人哼哼声；翻身一看；是那小姑娘发出的声音；借着月光，去窗台上摸到火镰，点上油灯。
端着一照；小姑娘脸通红，直喘着粗气，佟氏向她脸颊一摸；滚烫，热得都烫手。
吓得赶紧去砸门；砸了半天，传来那瘦子的怒气冲冲道：“大半夜；作什么，找死啊！”
佟氏道：“付姑娘生病了，烧得厉害。”
那瘦子骂了句：“死不了！”
瘦子住在隔壁，困得走路咧咧勾勾就走了。人牙本来这一趟赔钱，怎么还会舍得请大夫诊病。
佟氏又砸了半天门，把那店家嫂吵醒，隔着门道：“吵什么，让不让睡了。”
佟氏央求道：“大嫂，这孩子病了，大嫂行行好，开开门，请郎中给这孩子瞧瞧病。“
那店家嫂做生意的，那能做赔钱的买卖，懒洋洋地道：“客官不出钱，我总不能自掏腰包请大夫，快睡吧，一会就天亮了，天亮若不好在说吧。“
说着，打着哈气走了。
佟氏听见脚步声走远，无法，只好回身，看付锦宁，这时小姑娘烧得迷糊了。
佟氏唤了半天，也不答，直哼哼。
佟氏没办法，只好撕下衣襟布，蘸了盆子里的冷水，一点点擦拭她脸、手，又解开她衣襟，擦拭脖子根，耳朵根，胸前。试图物理降温。
小姑娘烧得喘气都呼哧哧的，佟氏半宿没睡，就反复给她擦身子，直到天快亮了，小身板热度才降了下来。付锦宁才安稳地睡熟了。
佟氏才躺下迷瞪一会。
天亮，店家嫂端了盆热粥，道：“那小姑娘好点了吗？“
佟氏下颚比量下炕上，道：“烧退了。“
店家嫂道：“你喂她喝点热粥，暖暖身子，兴许能好点。”
佟氏喂了她吃下点，烧退了，小姑娘小脸一夜折腾得瘦了半圈。
小声说：“谢谢大姐姐！”
佟氏微笑了，总算没事了，瘦子进门，看小姑娘躺着，病得不轻，但眼睛大睁开，有了点精神头，道：“准备马上就走。”
佟氏央求地道：“大爷行行好，歇一日吧！这孩子病成这样，路上颠簸受不了，病大发了，还得请医调治，花银子钱。”
那瘦子人牙犹豫一下，多住一天费用增加，但看小姑娘实在走不了，怕在死一个，就更赔钱了，于是道：“就歇一日，明个就是抬你也得给我走。”说吧，就出去了。
小姑娘上午清醒，佟氏守着她，寸步不敢挪，小姑娘睁着大眼睛，可怜巴巴地道：“大姐姐，我不想死，我还想好好活着，我继母那样折腾我我都没想过死。”
佟氏在也忍不住，泪落下来。
小姑娘伸出小手，轻轻为她擦拭眼角泪水，露出纯真的笑容，道：“大姐姐，你放心，我不会死的，就像我继母说的，我是猫变的，有九条命，折磨不死的。”
佟氏心里一阵刺痛，背过身去，眼泪止不住哗哗流淌，她极少哭，可看这小姑娘，不知怎么这样心酸，同情可怜她的同时，想起祯哥，祯哥如今不知流落何处，是否也像小姑娘一样，遂不敢往下想。
下晌，小姑娘的头微微有点热，但到了晚上，没