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“敢问你是哪位？怎么回主子？”
“就说姓佟的求见，你一说，她就知道了。”
看门下人上下打量他，有点怀疑他是个什么身份，是不是冒充的，夫人听报是否会生气，带累他受责，见佟大爷穿戴虽不华丽，但也非普通下层百姓，而且站在那里，气势逼人，就狐疑地进去回禀。
去了盏茶功夫，老家人回来，陪着笑脸道：“佟大爷，夫人请您进去。”
这回客气了不少。
佟大爷由家下男仆领着进去，直接带到厅堂，那下人道：“这位爷您先在这里等着，夫人一会就出来。”
吩咐外间的丫鬟好生侍候，那下人就出去了。
这里两个年轻丫鬟，给他沏茶倒水，佟大爷心里着急，强自忍耐，走得口渴，端起茶盅，一饮而尽，茶喝了三盅，戚氏才在丫鬟搀扶下进门。
佟大爷起身，见了礼。
戚氏上首坐了。
佟大爷头一次见安仲卿夫人，安夫人美得逼人，佟大爷只觉透不过气来，呼吸都有点急促，胸脯一起一伏，莫名有点激动。
戚氏云淡风轻说了句：“佟大爷幸会。”
声儿像轻风在佟大爷耳边飘过，佟大爷刹那都有点恍惚之感。
想起妹子，定了定心神，干咳两声，开门见山道：“听说我妹子在夫人府里，敢问夫人要在下怎样做？才肯放过她。”
戚氏唇角扬起，软糯声儿道：“佟大爷，你妹子既签了卖身契，生是我安府的人，何谈放了她。”说吧，灿然一笑，笑得天真无邪，佟大爷稍偏过头，不敢直视那张美得惑人心神的脸。
佟大爷喝口茶水，压下心慌，道：“舍妹不懂事，在下知道，在下这厢给夫人请罪。”
说吧，站起身，整整衣冠，恭恭敬敬一揖到地。
然后归坐，又道：“夫人看这样行不行？夫人若放了舍妹，在下保证送舍妹远走他乡，此生不再踏入京城半步。”
戚氏听了，似开心地笑了，和煦声儿道：“你这个哥哥倒是懂得事理，比你妹妹懂事。”
佟大爷不敢看戚氏那双勾人魂魄的美目，略低头道：“夫人夸赞，在下不敢当。”
戚氏温柔声儿再次响起，“佟大爷说的让我考虑一下，不过……。”
佟大爷屏住呼吸，听下文。
“不过……。不过你不必抱什么希望。”
说着，朝左右道：“来人，送客。”
就有下人上前来道：“佟大爷请。”
佟大爷还想在说什么，戚氏已起身，袅袅往后堂去了。
佟大爷一时失神，好半天反应过来，这女人看似温柔入骨，实则心狠手辣，看来指望她放了妹子，是不可能的了，也就不耽搁，走出安府，心想，还是得等安仲卿回来。
那老家人看他出来，殷勤上前道：“爷的事办成了吗？”
佟大爷道：“我在你府门前等你家大人。”
那老家人收了银两，自是殷勤，搬了个矮凳道：“那边树荫下凉快，大爷去那厢等，我家大人回来老早呢！”
佟大爷就在安府大门前找了个树荫下坐着等，过了晌午，佟大爷饥肠辘辘，口渴难捱，亏得是打春，天气回暖，不甚寒凉。
佟大爷望望官道一侧靠道边的一家小饭铺，舔了舔唇，忍下腹中饥渴，不敢挪动，怕安仲卿回来错过，心急恨不得一下子见到安仲卿。
直挨到黄昏时分，才从南过来一乘绿呢官轿，佟大爷站起身。
官轿在安府门前停住，果然从里面走下安仲卿。
安仲卿一下轿子，赫然看见佟大爷朝他走来，安仲卿住步，等佟大爷走近。
佟大爷近前，肃着一张脸，开口便道：“安大人，别说你夫人把如玉弄进你府里，你不知道，你想要你夫人折磨如玉到何时？你对得起如玉对你的一番痴情吗？”
安仲卿羞愧，面色通红，歉意地道：“内子性子偏执，我怕惹恼她对如玉不利，佟大爷放心，我会救如玉出来的。”
佟大爷嗤之以鼻，道：“如玉还能不能有命等你去救？说到底还是你的妻儿在你心里重要，既是这样你又何必招惹如玉，让她受这等苦，你又何苦千里寻她，把她救出来，又推入火坑。”
安仲卿想辩驳说如玉对他比生命还重，可所作所为实在打嘴，就红着脸，窘迫地说不出话来。
佟大爷气恨地道：“安大人，你若是男人，就该护住你爱的女人，我言尽于此，明个我还会来，等你给我个交代。”
说吧，佟大爷‘啪’地一撩袍子，转身头也不回走了，留下安仲卿站在原地，转瞬就进去里面。
戚氏正在西次间考问儿子海儿功课，安仲卿行至上房门口，就听到里面朗朗读书声，步子稍顿，就进门，西间门口站着两个丫鬟，看见主人回来，蹲身，道：“公子回来了，夫人和小公子在里间。”
安仲卿自打起软帘，进门时，看戚氏面色温柔地坐在炕沿边，一手拄着炕桌，一手举着本书卷，海儿规规矩矩地站在她面前，正在背书，童稚的声儿清脆悦耳，真一副母慈子孝天伦之乐。
海儿见父亲进门，忙恭恭敬敬地行礼，朗声道：“儿子给父亲请安。”
安仲卿点点头，道：“你下去吧，我和你母亲说点事。”
安仲卿凝重中隐含盛怒的脸见到儿子瞬间变得柔和了些，眼神也不似方才进门时犀利，这些细心的戚氏都有主意到。
海儿告退出去。
戚氏像没事似地笑着站起身来，福了福身，道：“夫君今儿回来的早？”
看海儿出去，安仲卿的脸子冷了下来，厉声道：“把她放了。”
戚氏佯作没听明白，清澈的眸子无辜地看着他，道：“夫君说放了谁？”
安仲卿语气更加严厉，一字一板，道：“佟如玉，把佟如玉放了。”
戚氏听了，一声轻笑，声儿还是柔柔地道：“夫君是想让我放了她，那也容易，只看夫君狠不狠得下心肠。”
安仲卿没明白，反问一句道：“你说什么？”
戚氏尖巧的下颚高高扬起，轻轻吐出一句：“杀了为妻，娶她。”
安仲卿剑眉倒竖，怒道：“你……。”气得脸色铁青，说不出话来。
戚氏又一声轻笑，徐徐地道：“怎么？夫君下不了手？那你心爱的美人这辈子就别想出去。”
安仲卿双手已握起拳头，由于用力骨节都发白了，这无疑刺激了戚氏。
她深深地盯着安仲卿气恨已极的脸，也失去了往日的高雅，牙缝里挤出一句话：“你越心疼她，我偏就折磨她，明个我把她卖到勾栏中去，让她勾引男人，她不是有这本事吗？那就让她……。”
她话未说完，脸上重重挨了一巴掌，安仲卿骤然发作，戚氏遂不及防，身子倒退几步，跌倒在炕上，捂着脸，半天没起来。
安仲卿怒急打了她，自己也愣在当地。
须臾，戚氏缓缓爬起身，手捂着半边脸，安仲卿惊见戚氏优美的唇角边一缕鲜红，失声叫道：“青娘。”
戚氏眼睛直直地，也不看他，踉跄着往外走，安仲卿看她背影消失在门口，颓丧地走到炕沿边坐下，猛地一掌，桌子上的茶盏尽皆碎裂，安仲卿埋下头，痛苦地闭上双眼。
佟氏每日干不完的粗活，渐渐和厨房的柳五媳妇，和一个人称赵家的年轻媳妇熟识了。
她们看佟氏不多言不多语，对她就不像开始随意指使，厨房管事的夏婆子不在，赶紧招呼她歇了一歇。
素姐房中
素姐从上房回来，悄悄对贴身丫鬟毓书道：“夫人病了，你知道为什么吗？”
毓书道：“夫人身子骨弱，三天五天不吃上几剂药就过不去，这不是常有的事。”
素姐关上房门，面带喜色悄声道：“这次却不是，听夫人房中的四儿说，夫人让公子给打了，打得不轻，我今个借口侍候夫人，特意瞧了瞧，左边脸都肿起老高，夫人一向娇弱，自嫁入安家，老夫人和公子恨不得捧在手心里，出门都怕风大吹着，养在暖室里的娇花一样，那吃过这气。”
说着，素姐脸上出现快意，主仆解恨。
毓书道：“夫人这回更把那佟氏恨上了，不定怎么折磨她泄愤。”
突然，毓书想起一事，笑道：“主子，我听到一件可笑的事，说来主子听听可不可笑？”
素姐感兴趣地听她说是什么新鲜事。
毓书握着嘴吃吃笑着，道：“后角门的又老又丑的张瘸子，每日不是负责倒净桶和脏水，正巧这佟氏专管厨房每日的脏水提到后面，这张瘸子在后角门接着，这一来二去的，就瞧上了佟氏，不知是那个使坏撺掇她，让他和主子要佟氏当老婆，这老张瘸子不知道斤两，竟真去找全管家。”
说到这里，毓书用帕子掩住嘴，笑得前仰后合，素姐却感兴趣地道：“后来呢？后来怎么样了？”
毓书好容易止了笑，接着道：“那还有后来，让全管家臭骂了一顿，说他懒蛤蟆想吃天鹅肉，撒泼尿回家好好照照。”
素姐也笑了，笑了一会，素姐突然停住，眉梢一挑，轻�