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浦氏听说厨房里的物事全让孟楚清给卖了，好一阵肉疼，但性命和银钱比起来，显然还是前者要紧，因此很快就将此事抛之脑后，只拉着孟楚清追问：“是哪个要害我？你告诉我，我去将她千刀万剐！”
孟楚清丝毫没隐瞒，将事情的前因后果完完整整地讲了一遍。浦氏听后怒火中烧，立时奔向西厢去了。继母要报仇，孟楚清管不了，眨了眨有些发疼的眼睛，回房去了。
不一会儿，西厢接连来人，问孟楚清讨伤药，孟楚清并不公报私仇，如数给了。傍晚，浦氏破天荒地把自己的晚饭端到了东厢来，同孟楚清一道吃，言语间颇有感激之意，并表示，她以后会全力支持孟楚清当家，只要孟楚清有难处，她一定挺身而出，为她撑腰。
不管浦氏是否真的能做到，至少她表了态，事情总算在朝着好的方向发展，一番努力没有白费，孟楚清很是欣慰。
浦氏感激之余，又对孟振业所作出的处罚表示了不满，认为她是彻头彻脑的受害者，不给她些补偿也就罢了，怎么还来罚她？况且她而今垦荒，正是需要钱的时候，然还罚她三个月的月钱，简直是不让人活了。
她说完，眼睛望着孟楚清，笑道：“五娘子，你现今不是当着家么，不如暗地里把月钱给我算了。”
孟楚清为难地道：“太太，不是我不想给您，只是家里通共只剩下了那么几两银子，若是给了您月钱，账就对不上了。”说完又愁眉苦脸：“我原本还打算，等日子实在过不下去时，就拿私房钱出来贴补贴补，可谁曾想一点子银子全被董丽娇给搂去了，这往后的日子可怎么过呀。太太，要不您去同董丽娇商量商量，叫她把银子还我？她不是您博买回来的么，一准儿听您的话。”
浦氏马上不吱声了。为着她误打误着把董丽娇给弄进了门，孟振兴两口子没少骂过她，孟振业心里也恨着，不然这回也不会借机罚她了。试想董丽娇捏着孟家的把柄呢，孟振兴他们都不敢去惹她，她又如何敢去找她要银子？
孟楚清就是断定她不敢，所以才故意这般提议的，此刻见她住了声气，忍不住暗暗发笑。
浦氏在心里唉声叹气，想想那三个月的月钱，连胃口都没了，勉强把肚子填饱，就回正房去了。
孟楚清的胃口倒是不错，慢慢把饭吃完，又喝了一碗汤，方才放下筷子。天黑后，戚妈妈回来了，把银子和当票交到她手里。孟楚清一看，整整一百两银子，按照浦氏那种顿顿吃咸菜的过法，撑到明年秋天的确绰绰有余，还能攒下一笔私房银子来。不过若要维持孟家原有的生活水准，这可就差远了，等闲下来，还得另想办法才是。孟楚清向戚妈妈道过谢，又叫梅枝来把银子和当票拿去收好。
戚妈妈怕再迟不得出院门，见孟楚清再无别的吩咐，就回家去了。
梅枝捧了账本来，问这些银子可要入账，孟楚清摇了摇头，道：“银子全都孝敬给董丽娇来，哪来还来的银子入账。”
梅枝会意，笑嘻嘻地将账本收起来，又把银子挪了个更为隐蔽的位置藏了起来。
、第五十四章 家事（一）
到底已经立秋，尽管韩家庄连秋雨也没见着一点，但天气还是真真切切地凉了下来，特别是早晚，温差极大，凉风一吹，身上嗖嗖地冷。 早上，梅枝照例去推窗，却被风吹得打了个喷嚏，连忙将窗户关了，转身去翻了件短襦出来，让孟楚清换下了身上的衫子。
孟楚清接过短襦穿好，坐到妆台前犯愁，账上一共一百五十两银子不到，想要撑到明年秋天去，还照先前那样过日子，是绝对不行的，所以，能省就省罢。怎么个省法呢？学着浦氏让大家顿顿吃咸菜，别说其他人，就是她自己都受不了……
家常过日子，不外乎吃穿住用行，不如就一项一项来罢。孟楚清想了想，唤过梅枝来吩咐：“老爷、太太和董丽娇，照旧还是两荤两素，但荤菜仅限猪肉和鸡，羊肉、鸭鹅及野味之类，逢年过节再作考虑；素菜仅限韩家庄出产的菜蔬等物，韩家庄实在买不到，再去城里买。其他人的份例菜，荤素亦照旧，但不再拘泥于菜单上的菜色，而是家里有甚么就吃甚么，若要点菜，自己出钱。”
梅枝听到这里，赞道：“五娘子这主意好，家里有甚么吃甚么，不然单子上定的是鸡，但一时买不到，还得出高价四处去搜罗，多费好些银子。”
除了吃，还有穿，马上就到发秋衣的时候了，先前孟家又是垦荒，又是分灶，根本无暇顾及，好在以往这些衣裳，都是直接去城里买成衣，只要准备好钱，随时都能把衣裳运回来。孟楚清让梅枝叫了戚妈妈进来，道：“妈妈，秋衣该发了，还得劳烦你进城一趟，置办些衣物回来，所有人的衣料，都比往常减上一等。你明日一早到前面，问大太太借车驾。”说着，按着人头算了金额出来，让梅枝称了银子，交到戚妈妈手里。
这些银子，比往年的预算少了三分之一，不过只要不赶潮流，买些过季的结实衣裳回来，还是不成问题的。戚妈妈欣然领命，接过了银子，准备明日一早就动身朝城里去。
孟楚清忙完最重要的这两项，翻开了家中奴仆的花名册，想要精简些人员下来。各屋贴身伺候的奶娘和丫鬟，都是从湖北老家带来的，无论如何也动不得，包括墙头草似的俞妈妈，也一样得供起来。但雇佣来帮忙的乡民，还是能辞退一些，以节省费用的。
孟楚清一面想着，一面取了一张纸出来。梅枝见那纸上写满了字，好奇探头一看，原来是那日她们闲聊时，孟楚清随手记下的二房人口数。
上面记着：二房总人口十八，主人七人，死契仆从六人，雇工八人，其中浆洗两人，洒扫两人，粗使两人。
孟楚清看着这张纸，叹道：“咱们家先前，确是太过铺张了，一个庄户人家，不算董丽娇，总共六口人，却要十来个人伺候，怪不得这么快就败家了。而今我有心削减人口，却怕她们过惯了舒服日子，乍一要吃苦，受不了。”
梅枝道：“五娘子，不缩减开销，咱们家就只能等着喝西北风，哪里还顾得了那许多。谁要是有异议，叫她拿出私房银子来补贴，看她还敢不敢说二话。”
“你说得不错，也只能如此了，不过也不好缩减太过，不然人人心里不满，做起事来也不会尽力。”孟楚清想了又想，道：“所有雇来的媳妇子和丫鬟，多给一个月的工钱，全部辞退。辞退她们，除了伙食费，每月还能省下四两银子的工钱，我将其中的一两银子拿出来，到咱们家现有的这几口人里招工，谁愿意顶替她们的活儿，这钱就发给谁。”
一两银子对于韩家庄的人来说，乃是巨款，但孟家的老人儿们谁会把这点子钱放在眼里？梅枝觉得肯定不会有人来应征，于是道：“五娘子要分派活计，直接说一声便得，谁还敢抗命不成？”
孟楚清明白她的意思，笑道：“你放心，今日不同往时，我把这一两银子拿出去，不晓得多少人争抢着要来呢。”
梅枝不信，满眼里都是怀疑神色。
孟楚清起心逗她，便道：“不如咱们来打个赌，哪个输了，就罚她去央浦岩到渭河钓条鱼回来吃。”
“啊？”梅枝哭丧着脸道，“那得跟二表少爷说上一箩筐的好话。”
孟楚清掩嘴而笑：“若是太容易就办到，赌来有甚么意思？”
梅枝无可奈何地点了头，道：“那我就大胆同五娘子耍一回罢。”
孟楚清便提起笔，将方才所述的改革事项一一记下。
梅枝站在旁边看着她写，突然想起一事，惊叫道：“糟糕，忘了提醒五娘子，咱们分灶时，太太没要水房的运水工，所以这些天我们吃用的水，还是先前大太太让给我们的存货，若再不派人去渭河运水来，只怕撑不了多久了。”
在韩家庄，吃水用水真是个大问题，首先你得有辆车，然后还得有两个闲人，一天到晚甚么事也不做，专门负责去渭河运水，不然就跟那些穷户人家一样，只能任由孩子在脏兮兮的水洼里喝水解渴了。但是现在的孟家二房，是既没有车，也没有人，更没有钱，这可怎么办才好？
孟楚清犯起愁来，吃食上简单些，她尚能忍受，但如果没有水，不能洗澡，她是一天也受不了，而其他人都是从湖北来的，本来就有每天洗澡的习惯，只怕更加没法忍受。
梅枝知道她受不了这个，也在一旁发愁，出主意道：“要不还是出钱去雇工？咱们家现在人口少，雇上一个尽够了。”
孟楚清长叹一声：“用水这般艰难，所以说要修渠呀，只不晓得我爹募集资金，究竟怎样了。”
梅枝对修渠一事，可是一点儿也不抱希望，�