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孟楚清生怕她惹祸，连忙拉起孟楚溪一道出去，先劝柳五娘去坐席。柳五娘还以为孟振业真回来了，不消她们多说，便带着闺女自去了。浦氏犹自生气，但没有柳五娘激着，到底做不出拿亲生闺女出气的事，只是赶她走。
马大妮怕挨打，不敢忤逆，眼巴巴地看了案板上的大肠一眼，转头就跑。孟楚洁却一把将她拉住，眼瞅着浦氏道：“不过一块大肠罢了，甚么好物事！你亲娘不疼你，姐姐疼你，走，跟着姐姐吃酒席去！”
第十七章 来客
浦氏本能的，张口就想骂，但却怎么也想不出词来——马大妮是她亲闺女，孟楚洁护着她，也算是给了她面子，这叫她怎么骂？
就在她愣神的功夫里，孟楚洁已是揽紧马大妮，朝院中去了。浦氏生怕马大妮被人瞧见，连忙去追，孟楚清赶紧拦下她，道：“太太，你不说，谁会去留意一个五、六岁的小丫头？你要是追了，才引人注目哩。”
浦氏向来不怎么听信她们几姊妹的话，但也不得不承认，此话很有些道理，于是只得不甘不愿地放慢了脚步，改朝女眷坐席的地方去了。
孟楚清看着她离去，还要重回倒座房，孟楚溪却不放心孟楚洁，认为她同浦氏到底还有过节未消，难保一时想转过来，拿着马大妮出气，于是对孟楚清道：“五妹，你三姐性子急，你和你四姐都跟着去瞧瞧罢，这里有我就行。”
孟楚清并不认为孟楚洁是个会迁怒的人，但能正大光明地躲懒，何乐而不为，遂从善如流，去叫了孟楚涵一起回院子，朝后头西厢而去。
一路上，孟楚涵三番两次地想要与孟楚清搭话，孟楚清却只是不理，孟楚涵碰壁的次数多了，竟哭了起来，道：“五妹妹，你向来宽宏大量，怎地这回独独针对我？”
今日客多，乡下人又没有甚么二门非请勿入的概念，是以后院中客人也不少，这人来人往的，孟楚涵说哭就哭起来，要是让人看见，还以为是孟楚清欺负了她呢。
梅枝瞧着一阵心烦，忍不住道：“四娘子，你上回红口白牙地诽谤我们五娘子，说她偷拿了三娘子的银子，这分明是你针对她在先，还好意思来反咬一口？你都陷我们五娘子于不仁不义的境地了，竟还指望她宽宏大量。她若真轻易原谅了你，那就不是宽宏大量，而是滥好人一个了！”
梅枝护主心切，孟楚清自己却一点儿也不想分辨，一心只想赶紧逃离，免得让人误会自己欺负了孟楚涵，于是提起裙子，朝前疾奔，口中叫着：“四姐姐，你忍着些儿，我这就替你拿治跌打损伤的药酒去！”
经她这一叫喊，马上就有热心快肠的客人围了上来，纷纷问发生了甚么事。孟楚涵知道孟楚清是故意的，但她已将话讲出了口，她又能如何，只得低头啜泣。她的丫鬟红杏气急败坏，指着尚未离去的梅枝大叫：“你们惯爱作戏欺负人！”
梅枝赔着笑道：“红杏妹妹休恼，不过是小娘子们一时淘气。”说着，又跟客人们施礼，解释道：“我们五娘子和四娘子玩闹，四娘子一时不慎崴了脚，五娘子替她拿药酒去了。”
“哎呀，不过姊妹间耍着玩而已，甚么要紧！”客人中间，有个便是隔壁的余嫂，她近日连吃孟楚清送过去的几个大西瓜，心下先认定了她是个好人，一听完梅枝的话，就先去说红杏，“你也太小心！”
红杏万般委屈，眼泪汪汪，客人们却七嘴八舌，都在责怪她，令得她有话也不敢说了。
孟楚涵哭得愈发伤心，客人们却以为她是因为脚疼，忙伸出援手，扶了她去杨姨娘屋里，安置稳妥，方才离去。
梅枝知道孟楚清不会再回转，遂帮她把戏演完，取了瓶药酒来丢给红杏，再才去寻孟楚清。
她一路行至西厢，听见东次间里有声响传出，进去一看，果见孟楚清就在里头，正坐在一张离窗户最远的椅子上吃茶。孟楚洁则领着马大妮，在参观她的妆台和奁盒。
孟楚清抬头瞧见她，忙招手叫她进去，问道：“三娘子没跟你一道来？”
梅枝忍着笑，答道：“三娘子的脚肿得厉害，只怕是来不了了。”
“真崴了脚了？”孟楚洁手执一支金钗，转过头来道，“那叫绿柳给她把饭菜送到房里去吃。”
绿柳不满孟楚洁惦记着孟楚涵，不情不愿地应了一声，朝厨房去了。
孟楚洁回过身，发现马大妮正盯着她手里的金钗看，一双大眼睛忽闪忽闪，水汪汪地惹人怜。这支金钗，乃是孟楚洁所有的首饰里头，最为精美的一件，圆头，细身，钗头饰葵花盖，钗身雕满牡丹花，她见马大妮这般形状，难免心中得意，遂笑问：“这钗好看？”
“好看。”马大妮的回答干脆利落，让孟楚洁脸上的笑意又深了几分。
只是她笑着笑着，却觉得有些不对劲，这马大妮的眼睛，就仿佛沾了鱼胶，竟黏在了金钗上，怎么都挪不开，她把金钗搁到妆台上，马大妮的目光就移到妆台上，她把金钗装进奁盒，马大妮的目光就转向奁盒，那份专注，似要将奁盒看穿一般。
孟楚洁浑身不自在，忙轻唤一声：“大妮？”
“姐姐。”马大妮马上转过身来，可怜巴巴地看着她，大眼睛里似有一汪水，随时要溢出来。
这眼神太过扣人心弦，孟楚洁竟不忍去看，只得闭上眼睛，咬一咬牙，道：“罢了，既然你喜欢，就送你了。”
此话一出，马大妮笑逐颜开，忙不迭送地道谢，从她手里接过了金钗去。孟楚清坐在避阳的角落里，却是暗暗吃惊，这支金钗，也是公中之物，她却拿去送人，难道真不怕身上的债务更多一层么？她实在忍不住，叫过孟楚洁，小声地问：“三姐，你这见面礼，也太过贵重了罢？”
孟楚洁早就后悔了，深恨自己这冲动的性子，烦躁道：“已经送出去了，怎办？”
孟楚清出主意道：“去同她讲明道理，拿别的与她换罢。”
这也太丢人，孟楚洁坚持不肯，孟楚清只得随她去了。
一时厨房送了饭菜上来，马大妮雀跃不已，孟楚洁却已没了兴致，心里只有她的那支钗，孟楚清见她蔫蔫的，只得自陪马大妮吃完饭，又叫梅枝取了个荷包来送她作见面礼，让人把她送出去了。
孟楚洁见孟楚清只拿了个街上买的荷包，就将马大妮打发，心里愈发堵得慌，独坐窗前生闷气。
孟楚清本欲上前劝解她几句，但想想她的性子，还是罢了，自回东厢，叫梅枝拿西瓜和葡萄来吃。
乡下人家，向来有许多活计要忙，因此流水席散得也快，下午才过半，客人就全走了。此时那些佃客，已在田里忙活了大半天了，连午饭都是送到田埂上吃的。孟楚清等人的田，迟早要租与这些人，他们为了自身着想，不消吩咐，就将活儿做得妥妥当当，哪怕地里有一丁点儿土疙瘩，也要拿锄头敲碎了。浦氏和孟楚洁的田，却是要收归己有的，因此生怕浮客们偷工减料，耽误来年的春播，接连朝地头跑了好几趟
浦氏极为享受这个过程，乐呵呵的，孟楚洁却是娇养惯了，不耐晒，才跑了两趟就受不了，躲到房里叫绿柳拿了扇子猛扇，又喊俞妈妈端西瓜来解暑。
她虽然不愿出去晒太阳，但一想到浦氏还在外头，心里就开始发慌，根本坐不安稳，总觉得不亲力亲为，就差了浦氏一截；但要她出去，却又比登天还难，这真是出去难受，不出去也难受，总是个折磨人。
好容易等到夕阳西下，浦氏终于归家，她这才松泛了些，把举了半天的一块西瓜慢慢吃完了。
梅枝躲在檐下避阳处，把西厢的情形瞧了个一清二楚，回来同孟楚清说笑：“三娘子明明同五娘子一样怕晒，却偏要学太太招工上门，真是自讨苦吃。”
孟楚清忙作了个噤声的手势，道：“快些别说了，三姐正后悔着呢，她那是一时冲动，没把持住。”
梅枝还是忍不住地笑：“三娘子这脾性，最懊恼的人是她自己个儿罢？也不晓得犯下多少让她自己后悔的事了。”
听梅枝这样说，孟楚清就又想起今日的那支金钗，忍不住叹了口气。
主仆俩这里正说话，门外传来脚步声，随后俞妈妈的声音响起，听口气，很是恭敬：“五娘子，太太请您过去。”
梅枝便冲孟楚清眨眨眼，小声道：“她上回被砸破额头，又挨了三娘子一顿打，倒是老实多了。”
孟楚清笑了笑，朝外问道：“妈妈，何事？”
俞妈妈见孟楚清亲自发问，态度愈发恭敬，答道：“回五娘子的话，是太太的娘家人来了。”
浦氏的娘家人来了？他们今儿不是刚来吃过酒，怎么才过去个把时辰，就又来了？孟楚清十分诧异，忙给梅枝递了个眼色。
梅枝会意，走